四阿哥下了马，太子也跟着下来，侍卫们上前将马匹牵在一旁，胤禛便道：“听兄弟们说，今日谁也没见到豹子出没，也不知道您射杀的这头豹子是哪儿来的。若是没有放豹子进来，您凭空射杀一头豹子送到御前，皇阿玛不知会怎么想。”

太子甩着手里的马鞭，时下深秋，林子里大部分树木都落叶秃尽，地上厚厚铺着绒毯似的黄叶，他突然踹一脚，扬起迷眼的尘土，胤禛朝后退开，就听见太子咒骂：“必然又是哪个出的主意，只要我不让皇阿玛顺心，他们就如意了。”

胤禛道：“臣弟只是这么一说，未必真有这样的事，您别先动了气。”

太子转身看着胤禛，皱眉问：“你还是别跟着我了，跟着我惹一身骚，上回的事我谢你，但我已经跟皇阿玛说清楚，是你给我做了半篇文章。”

胤禛眼神一晃，按下心思不言语，太子则道：“我并非有心出卖你，可我再不向皇阿玛表白，他们更要把我往思路里逼了。老四刚才那几句你别放在心里，只要你愿意忠于我，将来大清的江山自然有你一杯羹，你会比他们任何人都显耀尊贵。老四，咱们当年差点一道死了，二哥我到现在，还记着你的恩情。”

风起，尘土散开，枝桠上残存的零星几篇枯叶随风而落，太子的目光随着那枯叶落在地上，胤禛则一瞬不瞬地望着他，太子垂下的眼帘没有再抬起来，反而走过去捡起那干枯的叶子。

落叶的生命到了最后一刻，在太子的手中被碾得细碎，未及化入春泥，已随风尘而逝，太子冷笑：“将来我的命数，会不会比这一片枯叶还惨些？”

胤禛道：“太子多虑，皇阿玛器重您，兄弟们也必然拥护太子。”

太子抬眼看着他：“方才那些话，你可以再好好想一想，二哥我是真心的。兄弟里头，没有比你更可靠的人，老大视我为眼中钉，老三是墙头草，底下几个花花肠子也不简单，只有你最可靠。”

胤禛垂眸不言语，太子缓缓走向他，深情地说：“这个太子位，不是我争来的，我没得选择，怎么到头来却都成了我的错？兄弟们想要，我不是不能给，可给不给不是我说了算。”

“兄弟们无不尊敬您，您说这些话，想必是听了外人的闲言，怎好当真？”胤禛神情低沉，句句违心，明明在他心里，也会憧憬那可能有的将来，莫说这些年行走朝堂，越发生出对家国天下有一番作为的抱负，便是他从小耳濡目染听着养母的话，将来或许能替代太子的念头，也早就在他心里扎根。

只是胤禛心中还有正义，还有兄弟情义，他还不知道自己和父亲一样，对未来有期许，但更多的事迷茫和彷徨。

太子眼含热泪，哽咽道：“我这个太子还能做多久，我这个太子能不能最后继承大统，其实我都不想了。我就是想，只要还是皇阿玛的儿子，我就不能让他寒心失望。老四，这天下是老祖宗们打下来的，你我都是爱新觉罗的子弟，谁来继承都没差别，要紧的是，家国天下安定，是皇阿玛苦心创下的基业不要毁在我们手里，是不是？”

胤禛听得心潮澎湃，太子展颜露出几分笑容，重重拍他的肩膀道：“二哥知道兄弟里，你也是记挂天下的那一个。”

记挂天下的那一个，不就是最想得到权利的那一个，胤禛怔怔看着太子，他到底是故意这么说，还是真的想那么多？

此时不远处忽然有动静，一匹枣红小马从树杈间钻出来，众侍卫拔刀冲着那里，却是见十三阿哥追过来，他眼里没见到太子，更没在乎那些侍卫，只高兴地冲着四哥喊：“十四找到寿桃儿了，他得了头名。”

太子立时收敛了方才的神情，对胤禛温和一笑：“回吧，二哥的话，你再想想。”

与此同时，紫禁城里寿宴的准备已经到了最后关头，酒席桌椅已在太和殿保和殿等各处铺张开，原本想把寿宴摆在露天处，可唯恐天公不作美，不愿寿宴收到任何事的影响扫了太后的兴致，连这一点也想到了。太监宫女在宫内来来往往不停歇，取什么用什么，内务府的人不断地进出永和宫，幸好皇帝带人出门玩儿去了，不然要是杵在这里，岚琪看到他真要毛躁了。

好容易歇口气，从宫外传来消息，说皇上去南苑了，明日下午归来，不耽误后日摆寿宴，说是要带着外邦使臣各处看看，请荣妃娘娘和德妃娘娘自行料理宫内的事。荣妃坐在一旁，揉着自己的额头说：“也好，让南苑那边儿伺候万岁爷，宫里能腾出手来办正经事。”