一声声“贱人”缭绕在耳边，岚琪记得从前王嬷嬷急了也会骂她和盼夏是小贱人，那时候懒得理会老婆子发疯，听着不痛不痒不在乎，可今天听佟妃这样骂自己，她才突然明白，何为尊严。

端贵人和惠贵人去搀扶荣贵人，她软绵绵地从地上起来，看着太监宫女进进出出给三阿哥入殓，已哭得没有力气出声，几乎是被左右两人架着站在那里，再后来惠贵人和端贵人也架不住她，由着她哭倒在地上，当小棺木被请进来，即刻就要将三阿哥入殓时，荣贵人哭得浑身抽搐，终于晕厥过去。

三阿哥入殓，荣贵人晕厥，人来人往屋子里顿时乱糟糟，昭贵妃一直在外头不进来，等荣贵人被抬走，小阿哥的棺木也请出去，岚琪还跌坐在角落里，她身边的人一个也没跟过来，这边的人也不晓得该拿她怎么办。

屋子里的人越来越少，岚琪茫然地抬起头，摇篮已空，可怜的小生命，真的离去了。

有脚步声从门前传来，没多久华贵精美的衣摆出现在眼前，岚琪抬头，看见昭贵妃雍容的面容，她伸手捏住了自己的下巴，稍稍往右边转，好像要看清自己左脸颊上的伤痕，轻声说：“何必呢，你何必蹚浑水，这一巴掌挨得真不值当。走吧，这里没有你的事，宫里走过太多阿哥公主，恐怕连皇上的心也早麻木了。”

昭贵妃转身，仿佛又不放心似的，吩咐身旁的冬云：“乌常在身边没人，你送常在回钟粹宫。”

冬云应诺，一路将主子送出门，转身便恭敬地来搀扶岚琪，温和地说着：“乌常在走吧，所有人都走了。”

岚琪被她拉着站起来，可腿脚早就麻木得没了知觉，冬云一时没搀扶住，她重重地重新跌下去，这一下摔得很疼，正恢复知觉的双腿有仿佛被万根针扎的刺痛，纵然如此，始终不及龙袍晃过眼前时，心头似被剜了一刀的痛。

来的路上太皇太后问自己，皇帝喜欢她什么，她不知道，原来她一直都不明白皇帝喜欢自己什么。

“乌常在，地上凉。”冬云很客气，唤来边上的小宫女一起搀扶她起来，扶着岚琪让她试着走动，一直等她腿脚恢复了气力，才一步步送她回钟粹宫。

路过承干宫时冬云还有所顾忌，可身边的人却完全沉浸在她自己的世界里，冬云和她说什么都没反应，一直把她交付给环春，忍不住多嘴说一句：“你们小心伺候，还有……佟妃娘娘就在前头住着，这些日子都低调些吧。”

离了钟粹宫，冬云走过承干宫时，瞧见宫门口石阶底下有一只布老虎，她走过去捡起来，布老虎的针脚很粗鄙，形状也怪模怪样，宫门忽然开了，如今伺候在佟妃身边的青莲走出来，她们也算旧识，青莲瞧见冬云手里的布老虎，轻轻一叹，伸手要：“给我吧，佟妃娘娘正在找，我正打算去阿哥所看看，果然大阿哥还是不要，丢下了。”

冬云把布老虎给她，青莲拍拍布老虎身上的灰尘，垂着眼帘叹息：“娘娘很疼大阿哥，这布老虎是大阿哥来的前一天晚上她自己连夜缝的，可惜大阿哥一直不喜欢，还总闹着要走。”

冬云没说什么，道别后回翊坤宫，正瞧见阿哥所的人来复命，她等人都走了才对贵妃说：“乌常在失魂落魄的，不知道是不是因为指证佟妃的事，奴婢从那里回来的路上，捡到落在承干宫门口的布老虎，青莲出来要了回去，说是佟妃给大阿哥缝的，奴婢看过，那一针一线粗糙笨拙，显然是出自不做针线人的手，青莲说的该是实话。”

昭贵妃苦笑：“她倒是很用心，刚才在阿哥所里那番话必然也出自肺腑，不知道太皇太后或者皇上，会不会去翻一翻承干宫里大阿哥这几日住的屋子的床底下，有没有藏了弟弟妹妹的头发。”

冬云唏嘘：“奴婢在宫里十几年，从未听过这样的说法。”

“病急乱投医，这节骨眼儿上传这种瞎话她必然也信。”昭贵妃盘膝坐在炕上，自己将内务府呈来的各种单子分门别类地整理着，忽而抬眼看冬云，“她们都指佟妃独自去过三阿哥的屋子，其实那天我还瞧见她去过荣宪的屋子，也是一个人，鬼鬼祟祟的。”

冬云呀了一声：“若佟妃娘娘的话是真的？那三阿哥……”

昭贵妃冷笑：“三阿哥本来就活不长的，不过是有人利用了他的死。”

冬云蹙眉思量，计上心头问贵妃：“难道，是惠贵人？”

“惠贵人也好，荣贵人也罢，谁分得清？”昭贵妃叹一声，唤宫女上参茶，等冬云端来，蹙眉喝了半碗缓过些精神，才疲倦地靠在一旁的大枕头上说，“这件事要怪，真该全算在万岁爷身上，万岁爷必然自己心里也明白过来了，所以不了了之，连查都懒得查。”

冬云屈膝为她捶着双腿，又听主子意味不明地笑了一声：“现在想，我那些年一心想抱养个孩子来养，太皇太后和皇上始终不松口，倒不是嫌我委屈我，真是为了我好呢，若真松口给我一两个，那些急了眼的做娘的女人们，还不知要怎么算计我才好，哪怕以卵击石也要拼一拼的吧。”

“等小姐入了宫，娘娘就不必担忧了。”冬云宽慰她。

提起妹妹，昭贵妃才稍稍有了欣喜的笑容，憧憬着未来说：“我还要教她如何料理六宫的事，我肩上的担子也能轻一些，惠贵人她们虽能干，但不可靠，我信不过。”

冬云却莫名其妙说：“也不知乌常在这一次会怎么样，奴婢送她回去，瞧着那模样，怪可怜的。”

昭贵妃长眉微微一颤，不知在想什么，眼底竟渐渐流露出悲伤：“她不会怎么样，那人若不是惜她，何至于此这样生气，你没瞧见他今天看她的眼神，真让人嫉妒。”

冬云一时分不清主子口中的“他”和“她”，不敢乱说话，默默侍奉在一侧，渐渐天色暗了，前头传话来说，皇上夜里翻了宜贵人的牌子，来人请了。

宜贵人先过来正殿请安告辞，今日阿哥所的事她不在跟前，也不明白究竟怎么了，心里大概不踏实，想来问问昭贵妃自己该怎么做，而到底是自己宫里出去的人，贵妃总算也肯提点几句：“少说话就好了，皇上若问你什么，尽管敷衍些，不要傻乎乎的说莫名其妙的话。”

这一晚，宜贵人没有侍寝，她连皇帝什么时候躺下来睡都不知道，去了干清宫后就一直傻等皇帝从书桌前移驾来床榻，可一直等她困得睡着了皇帝都没动，再等她一觉醒来，皇帝已经上朝去，她也该走了。

之后连着几天皇帝都翻了宜贵人的牌子，可内务府始终没有记档，宜贵人到底和皇帝做了些什么，只有她自己知道，昭贵妃旁敲侧击地问过几次，宜贵人很老实地说她连话都没跟皇帝说上，昭贵妃半信半疑。

三月过半，天气渐暖，御花园里百花争艳，但不知是否因三阿哥的死一直阴云不散，春色烂漫的日子终于来临，宫里却莫名死气沉沉，六宫之间也无人走动，自阿哥所那场闹剧后，几乎所有人都闭门不出。太皇太后这里除了隔几天和太后说说话，或昭贵妃过去请安，其他妃嫔一律不见，连最喜欢的乌常在，也好久不在跟前了。

这日昭贵妃与太后离了慈宁宫，正回宁寿宫来，半路竟遇见佟妃出门，数日不见，佟妃倒也精神，依旧是明媚娇艳的模样，向两人恭恭敬敬行了礼，问起去何处，佟妃眼眉轻扬：“万岁爷派人来传召臣妾去干清宫说话，正要过去。”

太后笑悠悠道：“皇上每日辛苦不知休息，你过去了可要提点几句，园子里花开得正好，劝他多走动走动。”

“臣妾记着了，皇上正等着，太后还恕臣妾不能久陪。”佟妃行礼告辞，昂首傲然从边上走过，恰一阵风卷着沙尘过来，昭贵妃迷了眼，太后问她有没有事，贵妃眨着眼睛沁出些眼泪，笑着说没事。

再往前走，就是钟粹宫，只见大门紧闭清清落落，太后看在眼里，也忍不住叹：“太宗皇帝宠宸妃，世祖皇帝宠董鄂氏，都不是这样子的，咱们万岁爷喜欢这小常在，时好时坏，叫人看不明白。”又劝昭贵妃，“你心里该明白，眼下光景里，你正该关心一下钟粹宫，哪怕皇帝知道你是故意的呢，至少心意到了，至少明白你晓得他珍惜什么人。”

贵妃心里酸溜溜的，垂首应答：“臣妾也这样想，可每次想起来了，就是咽不下这口气。”

太后且笑：“要看得长远些，这不是纡尊降贵，你是替皇帝做事呢。来，拣日不如撞日，我陪你去。”

昭贵妃惊讶不已，却被太后拉着往钟粹宫门前走，身旁的太监嬷嬷已经过去拍门，里头的人开门听说太后和昭贵妃来，忙不迭敞开大门跪迎，两人施施然进来，便见布常在和乌常在打了帘子从东配殿出来，清秀素净的两人匆匆跪在了院子里。

“天暖了，可地上还冷呢，快起来。”太后笑着说，“想说走动走动不坐轿子回去，到底平日懒怠动，走这会子就累了，见你们这里清静，想进来歇歇脚。”