惜晴心里也是觉着珊瑚红的更好，弯腰替她系上了，回头才发现惜春眼睛红红的，惜时脸上也十分冷硬，心里怀疑难道是明月居那边七姑娘给两人气受了？

当下也不好问，将徐明兰出门做客的行头都准备妥当了，惜时又要跟着姑娘出门。惜晴只好等马车都走了，逮着惜春问究竟出了什么事情。

惜春却只哭不答，急得惜云惜晴两个还当出了什么事，好不容易哄着她歇住了，惜春只给了一句她跟惜时两个算是做不成姐妹了，日后惜晴惜云要和她说话，就别理会惜时。要跟惜时说话，也就当屋里没她这个人罢。

惜云惜晴两个不知如何是好，她们几个虽说是先后进的晴雪居，几年相处下来，说是不是亲生姐妹，却也胜似姐妹了，怎么可能这样说断就断。

眼下也只有等惜时从傅家回来，问清楚了由头再说。惜晴惜云陪着惜春在房里说了一会儿话，才各自回自己床铺上补觉去了。

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第一卷 身在异乡为异客 111

却说徐明薇等人坐了马车去傅家，徐明梅和徐明薇挤在一块说说笑笑的，并不理会徐明兰。

徐明兰心里冷哼一声，撇眼看她们的打扮，徐明梅穿了件烟水百花裙，料子显得轻薄，也还粉嫩，倒是极衬她的脸色。徐明薇原先的裙子被她改了，今天穿的是另一套窄衣领鹅黄袍子，那样的颜色很容易衬得人脸黄，可穿在徐明薇身上，却是再合适也不过了，嫩生生的，就算是站在一群人当中，她也必是最为显眼的一个。

徐明兰心里嫉妒得难受，再看自己身上的，越发觉得这颜色脏兮兮的，不如徐明薇的干净精神。

徐明薇并未错过她那点晦暗的神色。世间不如意，十之八九，想要事事都掐尖占先，又怎么可能。徐明兰的不满足就在于她看不清楚自己有什么，却每次直盯着别人有什么，这样的人，又怎么快乐地起来？

思量间，马车稳稳地在傅家大门前停下。来迎的傅家下人接了帖子，笑着领了她们便往傅宁慧所住的翡翠轩走。

路上徐明兰问了引路的婆子，可还有别家的小姐已经到了的。

那婆子笑着答了，“倒是没料到姑娘们会早到哩，我们家姑娘这个时候还在抄经文，姑娘们先去表小姐的院子里坐坐，一会儿我们家姑娘就寻来。”

徐明兰肚里暗诽，哪有做主人家的发了帖子请人上门来，自己却躲着抄经文的。面上带了笑，却道，“是我们来得不巧，扰了府上的清净哩。”

那婆子连忙摆手，“可不敢这么说，几位姑娘都是盼都盼不来的贵客，长得真人才，刚刚老婆子一打眼看见，还道是观音座前的童女下凡来哩，可标致，连那年画上的都不如哩。”

徐明兰回头看了一眼徐明薇，并未搭话。

那婆子也不以为意，绕过假山，指着前头阔木高台的一处屋宇笑道，“前头就是翡翠轩了，姑娘们注意着些脚下，这几处地都是用鹅卵石铺的，取个按压脚底穴位的好处，走不惯的很是容易磕着绊着理。”

几人得了婆子的提醒，都往脚下看，果然从这里开始，前头一条长长的石子小径，鹅卵石并不像其他人家放平了铺的，而是竖了边，突出泥地一小截铺了。

徐明薇和徐明梅因着出门做客，今天都特意穿了厚底的绣花鞋，走在上头倒是不觉得异样。徐明兰早上出门的时候贪图好看，穿的是薄底的软绸镶珠绣花鞋，这会儿走在上头是有苦说不出，怕在人前失态，只能硬生生忍着。

那婆子很快注意到了她的异常，说道，“姑娘这鞋子不适合走哩，还是让老奴背了罢？”

她见徐明兰犹豫的样子，笑道，“也是老奴的不是，忘了这边的路客人走不惯，早该带贵客们从另一边绕过来的。”

徐明薇一听便知这婆子是在给徐明兰台阶下，倒多瞧了那婆子一眼，四十左右的年纪，看着十分和气，初时看着不起眼，这会儿倒觉得眉眼之间生着大气，看着不像是个寻常下人的样子。

第一卷 身在异乡为异客 112

对方都这样说了，徐明兰也的确是脚底硌得难受，便点头谢过那婆子，由她背着过了石子路。

碧桃这时悄悄拉了下徐明薇的袖子，眼睛飘了一眼徐明兰，意思是由她背了也可以的。徐明薇摇摇头，事情只要跟四房的扯上关系，还是能躲多远就躲多远。因着四房太太凉氏就是个能折腾的主儿，养的三个女儿就没一个好相与的，多事沾上她们，不出差错也就罢了，得一句真心实意的感谢才叫难。背人这样的事，还是留着给主人家做吧，至少不会背地里又落个埋怨。

这时小径那头忽然传来男人说话的声音，徐明兰毕竟大些，已经到了男女不同席的年龄了，一下子便发了慌。那婆子连忙安抚道，“徐家姑娘不必惊慌，前头的是大少爷他们哩，大概是忘记了府里今日有女眷上门，来找我们家姑娘的，寻不着他们自己就散了。”

徐明薇心想，傅宁慧不是说这个时候都会去抄经书吗，怎的傅家兄弟反而不知道自家妹子的习惯，还在这个时候过来寻人。

正心中起疑，那说话声反而朝着她们这边来了。徐明兰又羞又急，偏生又在婆子的背上躲避不得，只能掩住了脸面，只等着傅家兄弟过去。

徐明梅有些紧张地牵住了徐明薇的手，她这辈子见过的陌生男人，除了府里的杂役以外，就是舅家的表哥们了。

徐明薇反握住了她的手，小声朝她说了一句不用怕，便跟着那婆子身后，拉着徐明梅避到了路边。

碧桃还傻乎乎地站着，被挽风和惜时一左一右地挟住了拖到了边上，还不知道发生了什么。

那两人的说话声越来越近，其中一个徐明薇听着有些耳熟，回想了下，正是从宫里回家来那天，在傅家大门外听到的声音，要是她没料错的话，应该就是傅家大少爷傅恒了。另一个听着却不像当日她听到过的，虽然和傅恒一样处在变声期，语气却比傅恒要和煦很多。他们似乎是在争论着什么，看到路边站着的几个陌生小姑娘，都是一愣。

还好傅恒很快就想起来今天是自家小妹待客的日子，懊悔地一拍脑门，光顾着跟远山兄讨论大无穷，竟疏忽了。

好在对方都是五六岁的小姑娘，和他都差了七八岁了，撞见了也不是那么严重。他收了脸色对薛婆子点了点头，问道，“薛婆婆，是小妹的客人吧？怎么她自己在小佛堂待着，不等客来？”

薛婆子笑着给他行了个礼，答道，“姑娘说先带几位贵客到表小姐屋里坐坐呢，表小姐性子太静，合该去闹她一闹。”

傅恒闻言也笑了，“那薛婆婆自去吧，我跟远山兄在小妹房里借了本《观古说今》，记得等会见着了跟她说一声。”

薛婆婆自是应下，傅恒连忙引着秦简瑞快步离开，出了小径才长吁一口气，笑着回头对同窗说道，“远山兄，是我的不是，竟忘了今日是小妹待客的日子，过会儿柏树林那边也去不成了，还是回我院子的书房继续辩明？”

秦简瑞却是一脸怔怔的，半天没回过神来，见傅恒笑眼看了他，才脸上一红，应道，“但听燕真兄的。”

第一卷 身在异乡为异客 113

傅恒见他魂不守舍的样子，笑着打趣道，“看不出来远山兄眼神这般好，刚刚几个小姑娘都是侧着身站了的，便是这样远山兄也看清楚美丑了，倒是喜欢上哪个了，我再找小妹问问。”

秦简瑞脸上又是一热，却是正色道，“燕真兄不该这般玩笑，那几位姑娘都是端正的人家，唐突了她们已经是我们的不是，背着又拿她们取笑，不是君子所为。”

傅恒有些受不了他酸气，心里也清楚他这个同窗自来就是这样的秉性，当下放过这个话题不再玩笑，和他说起别的来。

秦简瑞出身贫家，自小丧父，全靠着家里的几亩薄田和族里的接济读书，能上岳山书院和傅恒这样的世袭子弟为同窗，则是全靠了岳山书院山长的推介。他虽家境贫寒，却不以为耻，与傅恒等这样出身的子弟来往也是不卑不亢，便是因此而沾了依附权势的污名也不见他有多在意，照旧和傅恒等人称兄道友的。所以尽管秦简瑞时常冒些迂腐酸气，傅恒倒还是愿意经常与他往来。