“麦穗的意思婶婶知道了，只是这件事我怕是帮不上忙。”

“姚婶婶”麦穗急的膝行一步“你帮帮我们崽崽以后会报答你的，我也会，你看我”

麦穗急急忙忙抹起袖子，示意自己鼓鼓的小胳膊：“我力气可大了能提水劈柴，还会扫地洗衣裳，我给你干活我们不吃你家粮食。姚婶婶帮帮我们，我给你干一辈子活。”

看着急切几乎要卖掉自己的小丫头，万秋不禁想起自己当年在闺中叫天天不灵的日子，妓生子连丫鬟都不如。

想起小丫头当年明亮憨傻的笑容，亮闪闪眼睛偷瞄点心的可爱，想起小丫头送的那串拐枣。

是个有心的小丫头，万秋不忍再看麦穗卑微到尘埃的样子，转向陈长庚语气和蔼：“书读到哪里了？”

陈长庚低着头跪在麦穗旁边：“《大学》”

“这么快？”万秋生出几分兴致坐直身子，随口问了几处，陈长庚一一背诵解答。

听完陈长庚一串背诵注解，万秋向后靠在椅背上叹息：“学的这么好，可惜了。”

陈长庚静默不语，俯下身额头抵在手背叩头到地。

麦穗急急祈求：“姚婶婶你看到了崽崽很聪明，先生经常夸的，你帮帮他他将来有出息，一定记得您的恩德。”

万秋无奈笑：“辛山散人和别人不一样，收不收学生全在自己，婶婶也没办法。”

“那我们去求先生，崽崽这么聪明刻苦他一定喜欢的。”眼看没希望，麦穗心慌的不行扑通扑通乱跳，脸颊泛起潮红。

“先生不见外人，采萍送客。”万秋止住麦穗，一个身穿绿衣裙的清爽婢女扶起麦穗半强制往外送。

姚四小姐从侧间走出来：“那个麦穗好可怜。”

“娘当年和她一样，恨不能跪在街上求一个正经男人来娶。”

“娘~”姚茶心疼跪蹲在万秋脚旁“过去的不要再想，您现在都熬出来了。”

万秋低头正正女儿珍珠发箍笑：“为什么不想？娘从不以为耻，人活着最重要知道自己有什么、要什么。”

姚茶拉住万秋纤细柔滑的手满脸仰慕，她喜欢自己冷静理智坚强的母亲：“既然麦穗让娘想起过往，娘为什么不帮帮他们。娘说的话先生大半愿意，纵使先生不愿意给几两银子，送去南松学堂也好。”

“傻丫头，一桩好生意送到面前，娘岂能放过。”

“陈长庚不过九岁，对《大学》理解不比你三哥差多少，这孩子比他父亲有过之而无不及。”

姚茶越发奇怪正要再问，采萍回来复命。

万秋问：“送出主院了？”

“是”采萍屈膝。

万秋道：“你估摸他们快走到大门，拦住他们……”如此这般交代一番，采萍没多问屈膝下去执行。

“娘为何要多一番手，还让他做哥哥书童？”姚茶好奇的很。

“直接答应他们自然也感激，但绝望后再给予机会由死而生，这份感激就会铭心刻骨。”

“这份大恩给了陈长庚他将来势必要报，从小做你哥哥书童，让他在你哥哥面前日复一日生出一份习惯顺从。”

姚茶眼睛明亮，崇拜的看着母亲，万秋淡淡笑笑，继续教导女儿：“这桩生意稳赚不赔，就算以后陈长庚不能发达，咱们也多个使唤丫头，你哥多个小书童。”

“不过费点粮食很划算。”姚茶笑着接口，想想在门后看见的，笑道“那个陈长庚长的挺漂亮。”

万秋凝神想了想陈长庚五官，笑道：“他取了父母优点，曹余香眼睛和高挑身材，陈三郎鼻子和嘴。”

又回想陈长庚从头到尾的表现，万秋笑容浅淡几分：“麦穗伴他四年，为他求人卑微到泥里，他却眼眸平静可见心冷如铁。”

“那咱们给他恩情，他能还？”

“由不得他不还”万秋笑笑没有继续，改说别的“你记得今日卑微如尘，也许来日飞黄腾达，你对他态度要友善，娘没提笔墨这份恩让你哥哥给，一年四季衣裳这份恩娘留给你。”

麦穗的手湿湿凉凉，她拉住更加冰凉陈长庚的手：“崽崽没事的，姐姐可以挣钱送你去学堂，秋生上次在县里给人哭丧得了五十钱。”

哭丧，下九流的活，给人当孝子贤孙。

麦穗湿湿滑滑的手无意识握紧陈长庚，结结巴巴强笑：“秋生说他想起奶奶和爹，哭的可伤心了，人家最后还多给了两个白馒头。”

“姐姐、姐姐哭的时候想娘……想娘就行了，哭的肯定挖心挖肺。”心颤着疼

麦穗定下神：“崽崽别灰心，咱们本来就是抱着万一来的，不成咱们回去继续在镇上读书。”

“南松学堂暂时没办法镇上却不难，只要姐姐不在家吃饭，你就上得起！”沮丧的心情慢慢消失，麦穗再一次明亮起来。

“走吧，崽崽回家。”

“张姑娘、陈少爷”一道清亮的嗓音从他们身后传来，一身清爽的采萍笑容满面追上来“还好你们没走远。”

追到两个孩子面前，采萍笑道：“你们走后太太心里难过，想到一个法子看你们愿意不？”

“什么法子？”陈长庚抢在麦穗之前开口，他猜测这法子怕是来者不善。

“太太说如果你们愿意，可以请陈少爷假装三少爷书童，跟着伺候顺带旁听，这样散人也说不出什么。”

还有这好事？麦穗眼睛亮起来：“愿意，愿意，姚婶婶人真好，我跟崽崽去谢谢她。”

采萍心放到实处，笑里多几分轻松：“太太说谢就不必了，让故友之子半仆半友呆在府里已是万分惭愧，还说府里不缺你们一碗饭，不必送粮食过来……”

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