徐婆子也晓得她的活重要，便帮着带春生，祖孙俩的感情越发好了。
服役的冬至也在想他们，尤其是才抱过一回的春生。每日忙活完了，便拿起刻刀，用剩下来的边角料雕小猪、小猫、小羊，其中有一个小木马，还是听周师傅说起城里的小男孩都爱骑马玩耍，想着春生骑木马的样子做出来的，让一同做工的乡亲们赞了许久。
想起绿竹生辰这日，自个不在她身旁，冬至便愧疚，于是拿起刻刀雕了一个小人像，看着轮廓，不难猜出是绿竹。张靖来找他时，看了一眼他手中的木像，又瞄了眼那一堆小玩意，眉头不禁皱了皱，“你这手艺，做这个不觉得大材小用了吗？”
说话的时候，他拿起一只惟妙惟肖的小羊，指头在它光滑的表面磨了磨，心里有些不满。想当初，他和冬至一起帮的周师傅，他却与周师傅失之交臂，虽然懊恼，却也明白是自己的一念之差而错失良机。看到冬至跟了周师傅之后手艺突飞猛进，他是羡慕的，如今看他如此“不务正业”，他又怒其不争，仿佛自己求而不得的手艺不被珍惜。
冬至奇怪地看了他一眼，不明白他在生气什么，认真想了一下他的问题，而后摇了摇头，“我并不觉得这样大材小用，一来，我这手艺不算什么大才，不过是谋生的技艺罢了，做什么不是做呢？二来，做这些小玩意也不是小用，那是为我儿子，为我媳妇做的，能博得他们一笑，对我来说，就是最大的用了，是值得的。”
值得吗？兴许值得吧，张靖还没有孩子，暂时不能体会这样的心情，可冬至竟然说自己没有大才，要不是知道他耿直，既然这么说就是这么想的，张靖非得被气死不可。
“你知道周师傅是宫里造办处的御用匠师吗？”他咬牙切齿地问。
“知道啊，怎么了？”冬至还有些云里雾里。
“怎么了？你说你的手艺不是大才，这话问过你师傅了吗？你作为他徒弟，甚至有机会进造办处，成为他们当中的一员，你竟然妄自菲薄，真是，真是愚蠢！你这样都不算大才，那我们这样的算什么？”张靖气他不争气，说到最后有点口不择言，他语中带酸地加了一句，“你知道我们多少人羡慕你能跟随周师傅学艺吗？”
看他如此激动，冬至终于明白过来事情的缘由了，他叹气，“我知道的。”他顿了顿，这半句回答的是羡慕的话，看张靖的眉头仍旧皱得像草纸一样，这才继续道，“可我说的也是实话，我的技艺还不到家，这是周师傅说的，而我也没想过有朝一日能到造办处去，兴许在你看来，我有些不争气，浪费了这一手好手艺，可在我看来，我的家人才是最重要的，人各有志，你希望的憧憬的未必是我想要的，也未必是最适合我的。”
听了这话，张靖的眉头非但没有松开，反而皱得更紧了，“你说你不想去京城，不想进造办处？为什么？那里可是代表着匠人手艺的最高水准，这机遇是可遇不可求的。”
冬至不以为意地笑了笑，“可再好，那也是匠籍，周师傅说了，高手在民间，宫廷造办处的可不一定是最好的。”
这时代的匠籍，即便是御用的匠人，地位也不会高到哪去，不但脱籍十分困难，且不得参与科举考试进入士流，多数匠户基本世世代代为匠，鲜少有特例。
冬至如果只是在这小县城里做买卖，家中仍旧置田，其实算不得匠籍，仍旧是民户，可一旦去了造办处，那就是妥妥的匠籍了，想要脱离出来，很难。他至今记得给绿竹的承诺，想要让她做秀才的娘，自然不愿意去造办处了，何况，京城居大不易，造办处里头也有许多竞争，哪里是那么好混的？
周师傅知道他的想法，便也没勉强他，毕竟，就是他自己，看着自家读书出色的孙儿，也后悔入了匠籍。
张靖倒没想到户籍上头去，听他这么一说，也沉默了。张荀读书比他有天分，从小张靖便被教育着事事以哥哥读书为先，其实，他又何尝不希望读书读得好的是自个呢？如今，他是没办法了，可也寄希望于子孙后代。
最后，他深深地看了冬至一眼，没再说什么，转了话题，“对了，你的刨子借我用一用。”
见他不再追着自己，气他不争气，冬至松了一口气，笑了笑，“喏，在那里，自己拿吧。”
转眼，一月又过，自从踏入六月，绿竹和徐婆子每日便大开着门，在屋檐下坐着，朝门外张望，期盼着冬至的身影出现。
兴许是受到了感染，被抱着的春生也偏了偏头，黑眼睛盯着大门看。
宋氏上门来看他们时，看到的便是这么三双黑黢黢的眼睛直勾勾地看着自个，除了春生咧着一个无齿的笑，朝她啊啊地叫唤，另外两个的眸子可是失望地黯了黯。
她嘴角一抽，打趣道，“唉哟，瞧瞧，不欢迎我呢！”
话虽如此，脚步却不停地走上前去，朝绿竹伸出手，“来，让外婆抱抱，看是不是又重了。”
绿竹伸手将怀里的春生递出去，宋氏手上一沉，笑开了，“哈哈，胖小子又重了，看来没少喂饭。”说着亲了亲春生小胖手的肉窝。
闻言，绿竹脸颊一热，红了，春生现在还不能吃糊糊，喂饭，不就是喂奶么。
宋氏见了，笑意更深，“瞧瞧，娃都生了，脸皮还这样薄，看来是你阿奶和冬至对你太好了。”
徐婆子只笑着不说话，绿竹连忙讨饶，“娘~”
宋氏看她求饶的模样，笑得更欢，直笑得她无地自容了，才敛容和她们说起了正事，“我这次来，可是来给你们带消息的。这不，大半年过去了，我瞧着你爹他们也该回来了，就让向东去打探了一下消息，原来还不肯定，现在归期却是确定了，就在三日后，他们就启程回来，路上耽搁两日，最多五日就能回来了。”
闻言，徐婆子和绿竹都有些激动，终于有了盼头，不用再漫无目的地等待了，这可比什么都强。
徐婆子笑道，“亲家母可真是喜鹊一样，每回来带的都是好消息。”
宋氏笑了笑，“哪里话，你们不嫌我没事就来串门就好。”说着朝绿竹挤了挤眉，这小动作把徐婆子逗笑了。
“哈哈，你尽管来，绿竹啊，任你逗！”
绿竹沉浸在冬至快要回来的喜悦中呢，哪曾想又被她娘和阿奶拿来当笑话了，噢，心好累。
接下来的几天，便是甜蜜的等待了，当然，也不是干等，绿竹还是要干活，但分出些时间来为他回来做准备。
因为料想着周师傅会跟着来，便在东厢房里添置了一个床铺，过年时没有准备，只支了架子床来应付，实在有些过意不去，这回却不能这么做了，尤其是周师傅还是冬至舅公的情况下。
另外，还多准备了点活鱼和鸡鸭，打算等冬至回来便给他补一补身子。当然，还有崭新的衣裳鞋袜。
如此翘首以盼四日，这天傍晚炊烟起的时候，伴随着踢踢踏踏的马蹄声，冬至和周师傅回来了。
仍旧是麻子叔赶的车，而赵铁柱和赵铁栓也顺道坐了顺风车，到了徐家以后，均是激动不已，徐婆子眼睛湿湿地道，“回来了就好，回来了就好。”
绿竹抱着孩子迎了上去，眼睛亮闪闪地看着冬至，期盼着，似有许多话要说，却不知该从何说起，千言万语，最终只有一句，“你回来了。”
娇妻稚子相迎，冬至顿时觉得这些日子以来的苦都不算什么，这半日的舟车劳顿赶路也是值得，忍不住伸手将她拦腰往怀里一搂，虚抱着，低头在她的额上印了印，炙热的唇瓣明白地彰显着存在感，告诉她，“我回来了。”
绿竹的眉眼舒展，如同春风吹过湖面一般，柔和地展开，幸福地笑了。
怀里的小人儿抬头看看这个，又看看那个，夹在两人中间有点迷茫，最终因为冬至高大的身影而害怕地将头往绿竹的胸前钻。
赵铁柱一看，哈哈笑了，“你们俩尽管恩爱去，让春生来见见他外公和伯外公。”说着伸手要人。
赵家兄弟和周师傅都是头一回见春生，均是好奇得紧，冬至虽然也想和春生亲香亲香，却也没有一定占先，笑着把春生让了出去，于是一群上了年纪的大男人围着一个奶娃子，像是得了宝贝一样抢来抢去。
“喂喂，二弟你抱得够久了，该换我了吧！”
“不够不够，咱的乖外孙，我多抱抱怎么了。”
“哼，老头子我辈分最大，应该我先来抱！”
……