那是沉重的打击。在这一刻到来之前，他自己兴许都没想到, 这打击会这么重。

假如这样的事情出在她身上……完全不能想象。

薇珑转头望向窗户，发觉已是暮光四合。

这一场扰攘, 已太长、太久。

她轻声吩咐琴书准备掌灯，起身分别示意父亲、唐修衡，退出暖阁, 回了内宅。

程阁老把奏折拿在手里，并没当即阅读的意思, 问石楠：“石大人, 这折子要加急交给皇上过目么？”

石楠低声道：“若是程阁老、杨阁老、陆大人、侯爷能够通融一两日, 再好不过。”

被提及的另外三个人都眼含询问之意，望向唐修衡。

石楠继续道：“我还有些事要安排一下。亲事要退掉，产业要理清楚, 上交衙门清查，还有……”还有妹妹，他再不能照顾她，想给她找个可靠的庵堂，为她准备点儿傍身的银钱。想说，此刻却说不出口。

唐修衡已经把他当成了陌路人，再不会给他一丝宽容。要怎样恳求，才能给妹妹换来一线生机？

厉阁老死死地盯着石楠，面色发白，额头沁出了冷汗。

石楠只看着近前的方寸之地，“那是我给皇上的请罪折子，我曾玩忽职守、假公济私、行贿受贿——在场的人不少，诸位可以记在心里。我绝不会反悔。陆大人，此刻起，烦请你派锦衣卫监视我的一言一行。我真的只是……需要一两日的时间安排一下私事。”

梁湛温声道：“这样看来，石大人像是不想让厉阁老参与此事？”

“那是内阁的事。”石楠神色木然，“与我无关。”

奏折都要先送到内阁，再由内阁分门别类，转呈皇帝。没有朝会、官员不能在金殿上直抒胸臆的话，折子从出手到送到皇帝手边，短则需要一两日，长则没准成，三五日到十天半个月都有可能，要视内阁繁忙的程度。

平心而论，石楠这要求不过分。

程阁老用折子轻轻拍着手掌，问唐修衡：“侯爷能否借书房一用？我与厉阁老、杨阁老、陆大人要商量一番。”只自己知情也罢了，可是两位同僚也在，他就得按章程走。

唐修衡站起身来，“四位请。”随即唤室内服侍的小厮带路，命阿魏吩咐厨房置办酒席。

林茂青和两个同窗顺势道辞。唐修衡见林茂青直出虚汗，便没挽留。

唐修衡对黎兆先、梁湛等人道：“诸位请移步到小暖阁，赏脸留下来用过饭再走。”

几个人各有各的不放心，自然没有推辞。

管家笑呵呵地请众人随他转往西面的小暖阁。

暖阁内的人相形离开，只剩下了唐修衡和石楠。

唐修衡站在窗前，推开窗户，让外面清冽的空气入室。

石楠仍是跪在原地，似已石化。

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