‘铛铛……’

座钟敲了十二下。

午夜零点, 华生立即去找侦探爱德华兹，想来他会喜欢这份人头礼盒。

别管人头有多鲜血淋漓，但它是一份实打实的证物。盒中字条提到真相的线索藏在月亮湾马戏团附近树林。

什么？

大半夜不适合送人头？

华生认为大可不必在意这种小礼节。

不要忘记他现在的角色身份, 如今他饰演侦探班纳特, 就必须把破案放到第一位。

“天啊！”

爱德华兹刚刚从侦探社回家, 从没想到迎接他的是与众不同的‘大礼’。即便如此，还是要夸奖华生来得及时。

“这是安娜的头。”

爱德华兹先陈述了近日的案情进展，再取来凯尔西给的肖像草图。

“根据马戏团众人的不完全描述, 班纳特先生画出草图。这颗头与草图人像有九分相似，也非常符合安娜的特征，她在马戏团被搭档史蒂芬削去了一只耳朵。”

换言之, 有人故意将被害者的人头交到侦探门前。

华生不禁怀疑，“这是挑衅吗？”

爱德华兹没有冒然下定论，“安娜被杀, 她的搭档史蒂芬很可能是凶手。与两人一同消失的还有一个‘狼人’。

从字条内容来看，送人头的这位直接点名月亮湾马戏团附近的树林有问题。只要这不是一个圈套，那就是希望侦探能立即揭开马戏团的内幕。”

至于为什么要附上安娜的人头？

证据不够惊人, 又怎么引起紧迫感与高度重视。

“不能等了。”

爱德华兹当机立断。马戏团还有四天演出, 但是不知名者选择此时送来人头, 很可能表示某种犯罪活动即将或已经开始。“现在就去找监视保罗·古德曼的同事，看一看那边有没有异动。”

*

树林, 鬼火森森。

惨白的月光, 幽绿的火光。

又被冬夜的风凛然一吹, 树丛瞬间像是张牙舞爪的恶魔, 似乎要吞噬胆敢踏入其中的所有人类。

“就这？”

凯尔西压低声音, 靠近歇洛克耳边说, “这是所谓亡灵？搞得也太敷衍了吧。”

两人遇上了传说中的鬼火追命。

假设在午夜的荒郊野外, 撞见幽暗绿火就是被恶鬼盯上了，别想顺利逃脱恶鬼追杀。因为人跑得快鬼火也追得快，人跑得慢鬼火也追得慢，穷追不舍不死不休。

其实，绝大多数情况下不必害怕，这是能用已知科学解释的现象。

磷化物燃烧，形成浓绿磷光，而有光无焰。因为磷火很轻随空气流动，而人在跑动时带动空气，自然也就带动了鬼火演变为所谓恶鬼追命。

想要人为制作鬼火并不难。

白磷燃点四十度，冬日温度不够，可以用生石灰加水助燃。操作得当还能控制燃烧开始时间。

歇洛克也很失望，马戏团众人竟是被这些东西吓得惊慌失措。

“好吧，眼前的景象是能吓退绝大多数的人，他们都不知道磷化物的妙用。亲爱的杰瑞，请你理解，不是随随便便的谁都是我们。”

一般人在深夜的荒郊野外遇到鬼火会怎么样？惊吓是难免的。

何况马戏团一众不仅是撞到鬼火。之所以他们对鬼火即亡灵的说法深信不疑，是因为一旦遇到鬼火就会发生血光之灾。

马戏团众人却不知，鬼火是有心人故意用来吓退闯入者。万一有人误闯看到不该看到的犯罪现场，可不就是要被灭口。

虽然两位侦探丝毫没有被吓到，但还是小心谨慎地进入树林。鬼火来了，装神弄鬼的凶手们还会远吗？不能打草惊蛇。

好消息是确定疑犯活动范围的时间被大幅节省。

原本还在因为树林那么大，无法在短期内确定哪个方向有线索而烦恼。这些鬼火却似夜色里的指路明灯，非常热情地指出了那些凶徒的方位。

聪明反被聪明误，也不知放‘火’者对此作何感想？

一个多小时。

凯尔西与歇洛克顺着磷火痕迹深入树林，果不其然听到了远方隐约说话声。

没有冒然接近可疑分子。

两人再向前走了一定距离，选择一棵合适的大树爬上去，并肩坐在树枝上眺望远方。

所谓登高望远。

当下，两人各自拿出一个手掌长的袖珍单筒望远镜，观察起前方那些提着煤气灯的人群。

细数一共十五人。

五人在外围不断巡逻，正是月亮湾马戏团的巡查队成员。

剩下十人的站位可分为五组。

分别是来自月亮湾马戏团的安德烈与默顿，来自另外两个马戏团的团长与其助手，保罗·古德曼与其同伙。

最后，庞大地下犯罪集团的塞二把手巴斯蒂安·莫兰，他也带着一名手下来到密谋现场。

这就是「魔镜」行动！

凯尔西与歇洛克对视一眼，两人本是为了追踪莫兰来到芝加哥。兜兜转转，今夜竟然在此发现了他。

莫兰出现在此，几乎坐实了几个马戏团在进行恶性犯罪，正是代号为「魔镜」的行动。

此刻验证了一点：疯言疯语，事出有因。

疯了的艾丽莎一直念叨着魔镜，恐怕是她在一年前真的撞见了‘魔镜’组织。

当下，距离有些远，光线又不敞亮。

即便两人有望远镜在手，但也无法清晰读出凶徒们的唇语。不过从肢体动作，基本能确定在圈定那些人现在是在划定土地范围。

圈地做什么？

明天，不，已过零点该算今天。今天下午畸形秀演员抵达芝加哥，他们也要搭设新帐篷等落脚点。

恐怕，凶徒们是借此打掩护，顺手在树林里也搭建临时交易所。更重要的是，随畸形秀演员而来的更有几方交易的货物要在此交易。

这场密谈大约持续半个多小时，期间十个人又比划了数字等手势，似在说分成金额。

散场时已接近凌晨两点。密谈者丝毫不见疲惫，十几人都神色满意，在一些树上做了隐秘记号就离开。

等到嫌犯们走远一段距离，两位侦探也悄无声息地下树，远远坠在那十五人背后。