“零组、一组已就位，三组待命中。”德比茨基立刻回答，又犹豫地问：“您会一直在母舰上，陛下？”

维拉斯一眨不眨地盯着母舰的人工智能刚刚给他调出的实况图。上头，代表零组——也就是阿努比斯卫队——的十二个黑点已经无声无息地抵达主星的大气层外；负责掩护行迹的一组也已经按不同进攻路线埋伏好了。

“调试所有设备，”他接起手边另一个线状话筒，“确保一切正常。”

吉安特人科技先进，谁也不能保证潜入再潜出这个过程不惊动警报系统。而如果出现了这种情况，他们就必须在第一时间里增援，或者在第一时间里撤退——便携传送器都是关键。另外，为了同样的目的，他们需要分派一些兵力控制信息收发点和星桥，最大程度地拖延时间。

很快，人工智能就返回了一切正常的回答。维拉斯又让三组的舰船时刻保持警惕，才重新转回防卫大臣的频道：“假使一切顺利的话。”

德比茨基沉默了一小会儿。

突击吉安特星系是件很冒险、又很值得做的一件事。冒险是因为，诺玛极可能已经研究出了黑暗哨兵的半成品、或者接近完成品；很值得做则是因为，诺玛并没有对外宣扬自己的野心，如果他们能卡在这个时间节点上成功，就能避免这事演变成一场真正的内战。

在这种情况下，首要目标当然是擒贼先擒王。其次，则是毁掉所有与黑暗哨兵研究有关的数据和实验体。卫队兵分两路，阿努比斯和阿密特率一队人马对付诺玛，生擒最好；玛特则率剩下的卫队成员潜入主脑区域。

不管是哪个目标，都要求深入吉安特主星。德比茨基真心希望，他们的皇帝陛下到时候不会加入增援，更不会冲在增援前面。“距离目标日落时间还有四十五分钟。”他思索着说，“我们需要在这个时间段里观察是否有异常反应。”

维拉斯点点头。他正想再研究一下最佳路线，短促的尖鸣突而响起。转头一看，原本空旷的光电屏上出现了一个粗大红线框着的可疑物体。它划过一道极快极亮的轨迹，一头扎进森塔的大气层，全身都因为氧化燃烧而发出了火光。

“不规则体，初步扫描结果，富碳矿石。”人工智能的声音随之跟上。

……富碳矿石？说的是钻石吧？

“看谁来了。”维拉斯笑了笑，眼睛里却毫无笑意。

他见过这玩意儿，在去往乌提莫的流放途中——皮塔图斯海盗的生物流体飞船！它们的伪装状态足以骗过所有扫描检测，除非像刚刚那样，在出现之时就被发现。

至于钻石，在见过水晶宫之后，他毫不怀疑，斯密茨也会喜欢用钻石造就的飞船。

德比茨基有点紧张。在这种节骨眼上，第三方势力的加入可能会对他们的行动计划产生极大影响，更何况坐实了海盗头子与吉安特人有不可不说的关系。“他们这时候来做什么？”

实话说，维拉斯不能确定。但同样，他有些猜想。“直奔森塔……”他沉吟道，“这绝不是一次坠落。斯密茨和诺玛有直接联系。”

“单线，还是最短环节，能在最大程度上避免传递出错，符合诺玛一贯的作风。”德比茨基同意道。

“斯密茨一直在物色向导，各种手段层出不穷。”维拉斯又道，“但我从没听说他和哪个向导绑定。又或者说……”他忽而想起海盗头子在联邦历史博物馆里说过的话，眼睛微眯，“他可以和多个向导绑定，所以不值得一提？”

德比茨基真正大吃了一惊。“这……怎么可能？”

维拉斯再次抬头，凝视着舷窗外那个极富科技感的多层星体。“斯密茨曾说，信息素相容度范围极广是一种与生俱来的优势。我肯定诺玛基本持有同样观点。当然，诺玛的观点还得再加上一条——不被任何信息素影响的哨兵是最大的优势。”

“这不是他的最终目标，而是通向他最终目标的手段。”德比茨基非常明白，“他需要一支最强大的军队为他开路。”

这些，维拉斯早就想到了。他现在更危险地意识到，他在其中扮演的角色有可能超出他的想象——

虽然他个人从未加入诺玛的计划，但不被任何信息素影响基本等同于信息素相容度范围无限趋近于零，正好与信息素相容度范围极广是两个极端。

换句话来说，如果他的信息素样本被收集，就会被用在测试改造哨兵是否完全成功上。也可能更糟，根据他的信息素编码逆推相反的基因序列，再将其加入改造哨兵的基因组。

这想法听起来像是天方夜谭，然而，已有伊热这样的先例，再加上冒不起这个风险，维拉斯宁愿把事情考虑成最坏，再提出最好的应对方案。“时间是不是到了？”