小莲村两面环山，中有数条小河经过，虽没有什么典故，可山清水秀、清丽柔美，看来也有几分赏心悦目。
路边开着许多五颜六色的小花，细小的花瓣在晨风中轻轻抖动，在绿叶和露珠的衬托下显得尤为娇俏可爱，大姑娘小媳妇们见了总爱掐几朵簪于鬓边。可胭脂却不敢停，更无心欣赏，只瞅着东边若隐若现的鱼肚白，心中飞快盘算着。
茉莉花花期不长，结实期更短，再过些日子，恐怕转遍整座山头都找不到多少了，她须得抓紧时间……
银子，她需要银子！
小莲村并不盛产茉莉，胭脂也不过是去年无意中发现了一小片，联想起曾看过的一本爷爷不知什么时候收来的册子，这才偷偷做起了买卖。
时人对茉莉的印象也不过观赏，或是做些个香露之流，再者秋后收根入药。但小莲村茉莉不多，搜集起来费时又费力，百姓多的是其他赚钱的法门，自然不将这点放在眼里。
可对胭脂而言，却几乎是天上平白掉下来的银钱。
茉莉花开之后结出的黑色籽实中可剖得细腻白色粉末，洁白无瑕，自带芬芳，稍作加工后便是一品上等脂粉！
说来也是机缘巧合：
大庆朝到现在已历经三任帝王，因老皇帝崇尚节俭，连后宫妃嫔也少有奢靡，珠宝首饰不多见，胭脂水粉更不敢张扬。更兼后来又出了一位什么贵妃，天生丽质，唯恐胭脂污颜色，对水粉之流尤为不屑，而皇帝偏偏独宠她一人，传为一时佳话。故而贵妃言行举止引得后宫、民间纷纷效仿，众多男女都竭力表现得对妆品不屑一顾，许多商铺更因此关门、改行。
后来几经周折，贵妃称后，其子登基后为表孝道更加推崇，又正值对外用兵之际，国库空虚，这方面的开销就越发的少了。
如此这般的几通折腾下来，胭脂水粉一道越加萧条，不光卖的少了，做得更少。百十年过去，原先那批手艺人差不多死绝了，竟也导致许多方子和制法失传……
也就是几年前先帝驾崩，当今登基，觉得有些矫枉过正，这才渐渐开始恢复元气。
然冰冻三尺非一日之寒，甭管什么经历了一百多年的打压后想再重复昔日辉煌，都不是那么容易的事。
不仅商户拼命积极搜罗原先的配方，就连好些人家也都会私下自己摆弄，不过到底工艺有限，市面上的成品十分参差不齐，不然胭脂这茉莉粉，还真就不是那么好卖……
日晒容易损伤品质，所以不管是采集花瓣还是花粉，都要趁着天还没正经大亮的时候进行，所以胭脂才起的这么早。
小莲村东面的小莲山不知存在了多少年，村民们大都刚会走路就会爬山了，各条小路熟悉的很，出入自家后院一般的来去自如。
胭脂压根儿不必盯着脚下，就这么熟门熟路的拨开两侧丛生的杂草和野花，在灰蒙蒙的天色笼罩下蜿蜒而上，一双眼睛不住环顾四周，希望能多找到几株遗漏的茉莉花。
露水正浓，很快就打湿了鞋尖、衣摆，沁出几分凉意。有被惊动了的虫鼠兔子在草丛中窜来窜去，树杈上还有早起的鸟儿叽叽喳喳的叫，倒像是唱曲儿似的。
胭脂抬头看着树上的鸟儿，而那灰突突的鸟儿也歪着脑袋看她，过了会儿，黑豆似的眼睛眨了两下便扑棱着飞走了，只留下一条空荡荡的枝丫在空中摇摆，胭脂不自觉笑出来。
谁知又走了没几步，背后竟传来细碎的脚步声，胭脂本能的一惊，手中下意识抓紧了来时路上捡的木棍。
第2章
“是我，是我！”她转身举棍的瞬间，来人也同时停住脚步高举双手，很有些窘迫的喊道：“你别，别害怕。”
“大牛哥！”看清来人面容后的胭脂猛地松了口气，这才意识到身上已经出了一身白毛汗，登时就给气笑了，“你倒是出个声也好呀。”
来人姓朱，比她大半岁，都是一个村里的，算是半个邻居，大家一同长大，人品自然是信得过的。
才十五的少年已经身材高大，又因为常年跟着父亲做活，身板格外健壮些，瞧着很像那么回事了。
显然大牛也对吓到对方的事十分抱歉，微黑的脸都涨红了，一双手脚都不知该往哪里放，我了半天，才喃喃道：“我，我是怕耽搁你做事。”
说完，又飞快的瞟了胭脂一眼，随即迅速低下头去。
他那么老大的身板，攥起个拳头来都恨不得比人家的头大，可偏偏在这个姑娘跟前弓腰缩背，瞧着简直像只鹌鹑似的可怜。
胭脂张了张嘴，一时间有些不知该说什么好。
不知过了多久，晨风拂过，周围的枝叶刷拉拉响成一片，也顺势打破了沉寂。
“你这又是何苦呢？”胭脂叹了口气。
听了这话，大牛猛地抬起头来，一双原本忐忑的眼睛里瞬间迸发出光亮，“我，我不苦！只要能瞧见你，我就欢喜的很！”
他越这么说，胭脂心里就越发不是滋味。
她并非那等木讷之人，也不愿装傻，佯作不知，这几年大了，她也渐渐瞧出大牛的意思。
可她不能。
胭脂刚要开口，大牛就接上了，语气中明显透出几分沮丧，“我知道你有心上人。”
大庆朝对男女婚恋一事并不迂腐，到了年纪的青年男女之间互通情谊也是常事，若能水到渠成便是天赐良缘。更何况似胭脂这般姿容出众的，十里八乡不知多少儿郎日思夜想，想尽了法子只求能远远见一面……
所以说早在年前她同城里的王书生往来时，小莲村好些人就都知道了。不知多少闺阁女孩儿又嫉又恨，也不知多少儿郎恨不得将那书生套了麻袋。
“那你还？”胭脂不由得睁大了眼睛。
“可我就是忍不住！”大牛懊恼的锤了自己的脑袋一把，一张憨厚的脸进一步憋红了，“我就是，就是想看看你……”
他知道胭脂只把自己当哥哥，也知道江家算是小莲村数得上的读书人家，他却连自己的名字都不大会写，着实有些配不上。可，可他就是……就是喜欢呀。
想到这里，他又忍不住抬了抬头。
太阳又升的高了些，阳光越发明亮，胭脂就这么逆光站着，略显昏黄的光在她身上打了一圈朦胧的光晕，照的她脸上悲喜莫名的表情都模糊了。