为了自己身边所有人的身家性命, 陆征不敢说出魏王的事情，谁知郁茂通抆掉眼泪，恨声道：“杀了阿荣的定然是那些该死的海盗！”

陆征一惊：“此话怎讲？”

郁茂通道：“两年前, 老夫的外孙女去寺庙上香, 却被贼人奸污，当时所有证据都指向那伙海盗, 阿荣为了给他那苦命的外甥女出气，直接将一伙上岸来找乐子的海盗给杀了, 把他们的人头挂在城墙上，谁知道里面竟然有海龙王的独子, 海龙王恨极阿荣，在三天之内屠了两个村庄，后来事情闹大了, 才知道害了我那外孙女的不是海盗, 而是一伙无法无天城中无赖，只是哪怕杀了他们也无济于事，此事……唉……”

陆征这才明白为什么安子承他们有恃无恐，他只能对郁茂通道：“您请节哀，却不知方校尉是何时失踪的？”

郁茂通想了想, 才道：“五天之前。”

“这不可能！”陆征立即道。算上他们送信和郁茂通赶过来的时间，五天之前方荣的尸体都埋在土里了。

郁茂通有些不悦：“陆大人慎言，莫非老夫还不认得自己的小舅子吗？五天之前老夫分明还见过阿荣。”

陆征拧紧了眉头，这怎么可能呢！尸体是不会说谎的，五天之前方荣的尸体已经埋在土里了。

此时，一旁的石斛忽然怯生生道：“也……不是没有可能……”

陆征和郁茂通不约而同地将目光投在石斛身上。

“我曾听过一种制作人皮面具的方法，就是通过将人的面皮剥落下来，然后所制而成。”说到自己的专业知识，石斛又变得十分冷静而理智，“我想，他们或许是故意将方校尉引诱到了青溪县，杀了他之后将尸体放在冰室之中，因为寒冷会延缓尸斑的出现，所以我们所看到的方校尉的尸身是没有头颅的。”

陆征连忙问郁茂通：“半个月前，方校尉可曾外出？”

郁茂通双眼无神：“有……有，他说自己有点事要出去几天……”

这就对上了，方荣应该就是在那次出门的时候就被杀了，他的头颅被砍下来，脸则被做成了人皮面具去欺瞒郁茂通等人，或许安子承他们原本并不打算将方荣的尸身当做李四暴露于人前，只是没想到卢恩光正好杀了李四，给了他们这个机会，而当他们达成目标之后，那个假的方荣自然就会消失，待到郁茂通发觉方荣失踪，他们自然会将线索引到这具尸身上来，到时自然是天衣无缝，所有人都会把这桩案子算在海龙王头上，而海龙王杀了朝廷命官，郁茂通不管是出于什么原因，都自然会想办法剿灭海龙王。

陆征刚想说什么，就见郁茂通身子一晃，他连忙扶住郁茂通：“郁大人，你怎么了？”

郁茂通扯出一个比哭还难看的笑：“陆大人，老夫……老夫……”

陆征心里一个“咯噔”，连忙问：“您怎么了！”

郁茂通直接跪在了地上，哭喊道：“老夫将调兵的虎符给了那个贼子啊！老夫有罪啊！”这也是他为什么在得知方荣失踪后会那么焦急的缘故。

陆征被这消息给震住了，但很快就反应过来：“您快派人拿您的手书回去，或许还来得及。”

郁茂通原本已是六神无主，虎符丢失已是杀头的罪过，他不仅丢失了虎符，还是被别有用心的贼子给拿去，只怕他一人的头颅都不够顶罪，还要株连家族。眼下听陆征这么说，当即就像是抓住了一根救命稻草一般，连忙对随从道：“快！快给老夫磨墨！”

随从也是吓傻了，被郁茂通踢了一脚才反应过来，连忙拿出笔墨，郁茂通手都是抖的，好在很快就写完将其交给陆征。

陆征却把那封信交给青鸾：“此事我别无他法，只能麻烦你了。”

青鸾自然知道事情轻重，脸色也难得严肃起来：“陆大人放心，在下一定尽快将信送过去。”

陆征点点头，但其实心早已沉了下去，他心知魏王既然已经计划的这么周全，恐怕早就已经来不及了，可他依旧抱着一线希望。

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半月之后，一封军报摆在了永宁帝的桌上，永宁帝脸色铁青，一挥手将桌上的所有东西都扫在了地上，怒喝道：“什么时候我们堂堂朝廷的兵马如此软弱不堪，居然被区区海贼打得全军覆没！”

兵部尚书缩了缩脖子，看向一旁的刑部尚书，还有站在他身后的陆彻。

陆征的上疏比军报更早，说是有不明势力杀了方荣，又骗了郁茂通拿到了虎符，假传军令将南夏郡的一万五千兵马调入海上攻打海龙王。当时永宁帝就憋着火气，一道旨意下去直接就判了郁茂通五马分尸并诛三族，又派了附近驻守的陆循前去南夏郡剿灭贼人。

谁知陆循带兵才刚刚赶到南夏郡，已经传来一万五千兵马中了海贼的埋伏，纷纷葬身大海的消息。

这可是南夏郡全部的兵力！

大夏一朝一向主张精兵策略，所以兵虽然不多，战力却并不弱，这样一万五千人被人轻轻松松就坑在了海里，永宁帝心疼的心都在滴血。

其实此刻站在这里的人都知道那所谓的不明势力就是魏王，可当初永宁帝登基时就已经言明魏王已死，故此哪怕所有人都心知肚明，也依旧不敢明说出来。

永宁帝平复了一下气息：“都哑巴了！怎么不说话！”

他这话一说出来，众臣连忙跪下来：“臣等有罪。”

永宁帝怒极反笑：“是啊！你们自然是有罪！兵部尚书！年年百万两的军费就给朕练出这么一帮酒囊饭袋！吏部尚书！南夏郡郡尉郁茂通，年年考评都是上佳，你们是有眼无珠还是信口雌黄？！御史台！成日里尽拿些鸡毛蒜皮的事情来烦朕！如今南夏郡出了这么大的事情！怎么就没一个御史弹劾！”

他每说一句，底下的头就放得更低，被他点到名的官员更是惶恐万分。

永宁帝发了一顿脾气，觉得有些疲倦，不由得捏了捏眉心：“罢了，你等按律领罪吧，先下去吧。”

众人如蒙大赦，连忙告退。

却不妨永宁帝突然叫住陆彻：“此事多亏陆征机警，否则只怕南夏郡都会毁在贼人手中，英国公府教子有功，陆爱卿，你代令尊领赏吧。”

陆彻连忙跪下来谢恩。

永宁帝叹息一声：“此事朕也不瞒你，背后指使者极有可能是魏王，朕欲封你为钦差，去南夏郡彻查此事。”

“臣领旨。”

永宁帝犹豫了一下，英国公府的事情他隐约知道一二，在陆征去了青溪县之后，云氏就病了，英国公也骤然苍老，他早年在军中也留下不少暗疾，一下子全部爆发出来，如今整个英国公府都落在了陆彻的肩膀上。

永宁帝看着陆彻不知何时已经半白的头发，轻轻叹口气：“你府上的事情朕知道，此次事了，你就去北边吧。”

若是从前，这或许是陆彻求之不得的事情，但此刻他却只能掩下嘴角的苦笑，重重地磕下头：“臣，谢恩！”

陆彻离开后，永宁帝憋在喉头的一口鲜血直接喷了出来，一旁的玄一立刻冲过来，将一粒药丸塞进永宁帝的嘴里。

过了好一会，永宁帝的脸色才微微好转，他虚弱地出了一口气：“玄一……”

“属下在。”

“替朕拟旨。”