屋中弥漫着微妙的药草味，潮湿阴凉。埃莉诺放下水桶，先将窗户打开。还携带着艳阳热度的微风钻入窗内，稍稍驱散了寒意。

乔治呼了口气，喃喃：“谢谢您……”

埃莉诺这才踱到床边去看乔治的情状。

她不知道他多大了，但应该还没满二十岁，只是个长她数岁的少年。他亚麻色的乱发被汗水濡湿，贴在苍白的额头上，双眼被绷带敷住，嘴唇与脸颊都因高热红得异常。

埃莉诺知道这么想非常荒谬，但这少年的病容美得摄人心魄，足以蛊惑乌尔德提前对他出手。她不敢多看，匆忙垂头去满上水罐。

乔治听到响动，摸索着去碰水罐，滚烫的指尖与埃莉诺扶着陶罐的手背相触，不觉停了停。他依然非常有礼貌：“请您原谅。”

埃莉诺摸着水罐冰凉的表面没松手，仿佛这样就能冷却心头没来由的热度。她不知道自己究竟撞了什么邪，竟然开始清洗床头小柜上摆着的木杯，而后将半满的水杯凑到了乔治唇边。

对方似乎也稍感惊讶，却无暇顾虑太多，几乎是急切地伸手扶住杯壁，一饮而尽。

“谢谢您……”乔治抿了抿湿润的嘴唇。

埃莉诺因这一个动作心跳加速。她感觉自己是向坡底滚落的石子，明知不可，还是一次又一次地违背理智的呼唤跌落得更深更快。

乔治看上去很痛苦，胸口剧烈起伏着，却因她在场没发出多余的声音。埃莉诺无可自控地再次心软了，回过神时，她已经以余下的井水沾湿了身上的纱巾。

她向乔治伸出手，半途停顿了很久，终于下定了决心，缓慢而轻柔地抆拭起骑士的额头，而后是脸颊，是下巴，还有脖颈。

乔治的呼吸稍稍平缓，这么做显然暂时缓解了高热带来的折磨。

埃莉诺的动作止于对方胸口。再继续下去……对任何一个有廉耻感的淑女而言都太出格了，连动一动念头都令人脸颊发烧。她不能再待下去了。

“话语根本无法表达我对您的感谢，”乔治的精神略有好转，他听见她往门边退，不自禁软声哀求，“我知道这请求荒诞无稽……但您还会再来吗？”

埃莉诺知道自己该婉拒。

但她叩了一下门作为应答。

乔治笑了：“谢谢您，这让我期待起明天，又或是后天的到来……”

埃莉诺匆匆离开，回到克莱芒城中的小卧室中后才长长出了口气。她往镜子中看去，她的脸也非常红。

翌日是锦标赛季节的休息日。克莱芒的主厅之中，游走八国的吟游诗人婉转歌唱，淑女们靠墙而坐，手中穿针引线，低声与女伴笑着议论厅中另一侧高谈阔论的男士们。

“埃莉诺？你今天心不在焉的。”发话的是克莱芒城主的长女乔瑟琳，也是这小小女伴圈子中的女王。她对埃莉诺的态度时冷时热，欢喜时摆出至交的亲昵态度、拿埃莉诺的帝国血统当谈资；不快时也没少对埃莉诺出言嘲讽。

“我有些不舒服。”埃莉诺低眉垂目，她一向在人前将姿态摆得很低。

今日是乔瑟琳的不愉快日，她掩唇微笑，意有所指：“你刚刚一直看着厅对侧，难道那里有了让你在意的人？”

“不，怎么可能。”埃莉诺笑着转开话题，“也许天太热了，而且父亲不在克莱芒，我有些担心他的身体。”