“舒舒，你是不是知道了什么，听见了什么？”索尼紧张地问，毕竟太皇太后再三叮嘱，不能在出结果之前，就让舒舒提前知道她的命运。
“下人们说，遏必隆伯父家的姐姐，要做皇后了。”舒舒的眼睛和手，都在笔墨中，头也不抬地问祖父，“爷爷，是不是？”
“这传言，倒是由来已久，但他们也不想想，那孩子的出身。”索尼道，“做皇后，过于自负了。”
“皇上和先帝，都不是嫡出。”舒舒拿笔蘸墨，换一张纸继续写，不以为然，“爷爷，我觉得，嫡庶本没有区别。”
“那是我的孙女心胸宽阔，但世人不会这么想。”索尼道，“也罢，那是别人家的事，与我们不相干。”
舒舒抬眸一笑：“和我们不相干。”
“舒舒……”索尼喊着孙女的名字，却说不出话，心中有不舍，也有隐忧，自己怕是活不了多少年，但这家业若要兴旺，他必须将家业交给索额图。
深宫里不能独活，孙女若为中宫，想要站稳脚跟，势必要倚仗娘家，到时候，索额图会如何控制她威胁她，而舒舒，能拧过她的叔父吗？
“爷爷？”舒舒见祖父出神，笑问，“您想什么呢？”
索尼走上前，欣赏了一番孙女的字，说道：“舒舒，记着爷爷的话，将来，活在你自己的天地之下。”
这一年除夕和正月，宫里虽也摆宴，但年轻孩子们都不再入宫，像是为了选秀的公允，要一视同仁。
从正月起，全国各地的适龄秀女纷纷入京，中宫之位，关乎着大清的将来，康熙四年开年之后，中宫人选这一话题，足足热闹了小半年。
六月初，内务府初选，一大清早，各家各府的马车驴车就在紫禁城外依序排列。
佟国纲带人前来巡视，见这光景，想起额娘提过元曦当年参选的情景，不禁悲从中来，握紧拳头，带着侍卫匆匆离去。
选秀顺序，按八旗旗籍来，舒舒是正黄旗，她选完出来，后头还大排长龙。
索尼府上的马车飞驰而去，好些人伸头张望，很快就有消息传来，索尼大人的孙女，入选了。
这消息传到鳌拜府上，鳌拜怒目圆睁：“她脑袋上那么大一个疤，内务府的人都瞎了吗？”
府里门客们劝说鳌拜不要去闹，这指不定是内务府的人收了索尼的好处，再有万一，是太皇太后吩咐如此做，鳌拜跑去大吵大闹，岂不是欺君犯上。
鳌拜怒道：“既然如此，还选什么选，直接指婚便是了，何必大动干戈欲盖弥彰。我说呢，好端端地要把公主嫁到我们家，她就是想好了后面的事，送个公主来堵我的嘴。公主值什么钱，公主能生个儿子，将来继承江山吗？”
然而这是皇家的家事，太皇太后正月里就告知众臣，一则为了避嫌，再则这是爱新觉罗的家务事，虽说皇后母仪天下关乎着国家的命运，但这都是后话，在那之前，一切由她和皇帝做主。
因此，外臣一概不得干涉此次选秀，更别说跑去皇宫抗议了。
可不论如何，鳌拜咽不下这口气，没等初选结束，京中就传言满天飞。
说赫舍里舒舒样貌丑陋的有，说索尼买通内务府的有，甚至说舒舒生辰八字不吉利，会给皇室带去灾难这样可怕的话语也有。
一时间，连普通老百姓，都知道了首辅大臣家的孙女如何如何。
养在深闺的舒舒，听不见这些话，但是灵昭听得见，她们再相见，已是在钦安殿，等待面圣，由皇帝亲自做最后一次挑选。
整个六月，经过层层筛选，最后到钦安殿面圣的，只剩下十二个姑娘，无不是家世显赫，出身贵重。
比起前明平民百姓家的女子也有做皇后的机会，大清的皇后，最看重的还是家世。
年纪相仿的女孩子站在一起，一个个脸上稚气未脱，却又不得不带着与年龄不相符的沉着稳重，苏麻喇来到，看得内心感慨。
当年为福临第一次选秀的场景还历历在目，可怜元曦她，没能亲眼看着自己的儿媳妇进宫。
而皇上还那么小，就要上赶着成家娶媳妇，当年福临好歹只是先订婚，皇上如今，才堪堪十二岁。
“嬷嬷。”姑娘们见到苏麻喇，纷纷欠身行礼。
“各位小姐，太皇太后和母后皇太后已经到了，但皇上尚有课业未完，要再等半个时辰，请你们稍作休息。”苏麻喇和气地说，“到时辰了，自然会有人来接各位进殿。”
“是。”众人齐齐答应，等苏麻喇一走，孩子们个个儿都泄了气。
宫女们搬来凳子，请秀女们坐下休息，又是端茶递水，殿内的气氛顿时缓和了不少。
但女孩子之中，只有灵昭正襟危坐，一动不动，边上的姑娘们捧着茶碗喝水，禁不住互相窃窃私语。
“喝茶吗？”舒舒就挨着灵昭坐，将茶递给她，“早晨进宫到现在，都三个时辰了，渴坏了。”
但舒舒才说完，就有秀女忍不住，请宫女带她们去解手，而家人为了今日灵昭不在御前失仪，昨天晚上起，就限制她喝水，也前天起，她没正经吃过一口饭。
现在的灵昭，饿得头晕眼花，嘴干舌燥。
“不了，我不渴。”灵昭说，“谢谢你。”
“那我喝了。”舒舒说着，爽快地喝下大半碗。
灵昭看着舒舒的咽喉咕嘟咕嘟地滚动，禁不住舔了舔嘴唇，低下头，抓紧了手里的帕子。
“喝一口吧，润润唇也好。”舒舒又凑过来，“你的嘴唇，都起皮了，不好看。”
灵昭一慌张，立刻请宫女拿来镜子，她的气色极差，长时间不喝水，嘴唇上枯了一层干皮。
只见舒舒把茶水递过来，笑道：“喝吧。”
灵昭伸手，半途又缩回来，警惕地说：“我一直以为，你不会主动和人说话的，过去我找你玩耍，你也不搭理人。”
“那现在不一样。”舒舒微微一笑，“我们的身份，不一样了。”