湘兰丢下手中的针线，连忙起身, 陪笑道：“几位嫂子，急冲冲的过来, 有什么要紧事么？太太还没回来。”

领头的媳妇厉声道：“我们晓得太太没回来, 是老爷要你过去问话。”

湘兰不知这里面有些什么事，但看这几个管家娘子脸色不好, 又熟知她们皆是些势力之辈, 不觉心底咯噔了一下。

当下, 她随意收拾了一下, 便动身随着去了正堂。

到得堂前，那几个妇人便立在门上不肯进去，只推着她进去。

湘兰心中越发没底, 才迈进门槛，那门便在身后合上了。

她进得屋中，一眼便望见程水纯在堂中跪着，哭的梨花带雨。顾武德在上首坐着, 一脸铁青。兰姨娘亦在旁侍立, 脸上神色淡淡。

湘兰一见此景，背上顿时一寒。她是程氏的陪嫁丫头，程氏在顾家做下的许多见不得光的事, 她尽皆知情。程氏要她递东西给程水纯，底下那段心事，她大约也知道些。如今见顾武德拿了程水纯来问话，只怕便是那事发了。

湘兰到底是跟了程氏多年的丫鬟，有些应变之才，处变不惊，稳了稳心神，上前向着顾武德与兰姨娘道了个万福，口里说道：“不知老爷传我过来，有什么事要吩咐？”

顾武德沉着脸，一字不吐，只是看了一眼兰姨娘。

兰姨娘便将手里那一堆物件儿丢在她面前，说道：“才去程姑娘屋里搜过，这都是从姑娘房里查抄出来的。姑娘招认出来，说是皆是太太叫你送去的，可有此事？”

湘兰暗暗咬牙，瞥了一眼程水纯，见她白着一张小脸，抽抽搭搭，不发一语，便已猜到这女子大约是把太太丢了出去，好保全她自身了，心底甚是鄙夷。她顿了顿，说道：“回老爷的话，并无此事，我不知道。”

程水纯猛然抬头，向着湘兰道：“湘兰姑娘，这些物件儿分明是你前几日拿来给我的，说是姑妈要我拿着，怎么如今又不认了？”

湘兰说道：“姑娘这是怎么了？哪里找来这些东西，就推在太太身上？”

程水纯眼泪汪汪，言道：“我一个没出阁的姑娘家，连这些玩意儿的名目尚且不知道，又怎会去弄？”说着，又向顾武德说道：“姑父，你可要为纯儿做主，纯儿是个清白的姑娘家，这样大的罪名落在纯儿身上，纯儿受不起。”

湘兰扬声道：“姑娘这话可真没道理，这些东西从姑娘屋里查抄出来，姑娘只说一句不认识就完了？难道太太是认识的，就推在太太头上了。”

这话听在顾武德耳里，便有几分不顺了，那程氏自然是知道的。

兰姨娘见她们自家窝里咬起来了，便说道：“这般推来推去，也不知谁说的是真的。我瞧着，不如这样。姑娘房里尚有金坠儿、小鸠儿两个，她们都是贴身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她们拿下去，拿狼筋抽上几鞭子，管保就说了实话了。”

湘兰脸色微白，只是强自镇定，将背脊挺的直直的。

程水纯依旧跪在地下，抽噎道：“但凭姑父做主。”

顾武德这方开口，沉声道：“就这样办吧。”

外头守着的仆妇听了吩咐，连忙赶去办差。

堂上一时寂静无声，唯有程水纯那断续的哽咽之声。

顾武德见程水纯跪在地下，小脸惨白，身躯发颤，仿佛支撑不住，心底微微一动，便吩咐道：“搀姑娘起来，拿个凳子与姑娘坐。”

兰姨娘看了那顾武德一眼，因着此事私密，适才她已经下人都撵了出去，这堂上眼下只余一个湘兰。她心念一转，上前将那程水纯扶起，浅笑道：“地下凉，姑娘小心冰着身子。”

程水纯在地下跪的久了，这猛的起身，头有些晕眩，双腿也酸软的很，借着兰姨娘的胳臂方才站稳，向着顾武德柔柔道了一声“多谢姑父。”便在一旁的椅上坐了。

过了大约半盏茶的功夫，那去刑讯的家人回来，报称道：“摘问了金坠儿、小鸠的供词，两人所述一致，皆称三日前傍晚时候，太太身边的湘兰拿了那一包东西过来塞给姑娘。”

湘兰听了这话，脸色蜡渣也似的惨白，顿时瘫在了地上。

程水纯脸上泪落如雨，哭的越发的凄惨，因着程氏是她姑母，她倒也不好多说什么。

顾武德一时却没了主意，此事成了他家内帷不清，程水纯虽是晚辈，到底是外人，不方便处置。他阴着脸，默然不语。

兰姨娘看在眼里，上前低声道：“老爷，这事儿既是太太做的，还是问着太太。这程姑娘不是咱们家的人，出了这样的事，还是尽快打发她回去罢。”

顾武德又看了程水纯一眼，见她掩面啜泣，纤细身躯抖如风中落叶，倒觉得她可怜，心里那气竟也消了几分，便颔首道：“吩咐人备办马车，将表姑娘好生送回家去。”

底下人应声而去，不多时便回来报说已经妥当了。

程水纯眼见此地是存身不住了，又怕程氏回来同她算账，也想尽快回家，连忙回去收拾了行囊，带了小鸠儿过来同顾武德辞行，便就去了。

那程氏去净水庵上香，净水庵的主持于这些豪门府邸的夫人们素来颇为孝敬。程氏被她奉承的受用，便不大肯走，吃了素斋又盘桓了两个时辰，方才动身回来。进府之时，已是傍晚掌灯时分。

程氏进府，尚且不知出了这等变故。才走到二门上，就见一个素日里用着二等婆子慌慌张张跑来，口里低声道：“太太，不好了。今儿兰姨娘不知怎的就带人抄了表姑娘的屋子，好似找出了些什么不好的东西。老爷知道了，大发雷霆，已把姑娘撵出府了！”

程氏听了这消息，直如五雷轰顶，一桶冰水自头顶倾下，抓着那婆子问道：“这却是什么缘故？好端端的，兰姨娘凭什么抄了姑娘的屋子？”

那婆子不过是家里二等的仆妇，里头的事一概不清楚，只说道：“底下的事儿，老奴也不知道。眼下老爷正在堂上等太太，太太还是快想话去回罢！”

程氏听得没头没脑，却也猜着了所为何事，想必就是之前她差湘兰拿给程水纯的东西被翻出来了。

她心中惴惴不安，脚下步子微缓，一路都在思索如何应对。

才过了两条回廊，转过一道街角，迎头就见府里管事的娘子过来。

那妇人道：“太太回来了，老爷在堂上等太太过去说话，吩咐我来迎着太太。”

程氏心口突突跳了两下，也无心多说什么。她在这家中横行惯了，心底有事全摆在脸上，登时一张脸就阴了下来。

一路无话，走到正堂，程氏拾阶而上，进门便大声嚷道：“程水纯这个贱丫头，死到哪里去了？！还没嫁人的姑娘家，竟然干下这等不知廉耻的事体，当真是败坏我程家的门风！”她心中打定了主意，先一口咬在程水纯身上，将自己择个干净。

顾武德本在烦躁，见了她这等做派，心中那厌恶之情更多了几分，张口呵斥道：“你乱嚷些什么！”

程氏上前，看了兰姨娘一眼，便转向顾武德道：“老爷，我才进了府，就听底下人说出了这等事。纯儿虽是我侄女儿，但弄出这等伤风败俗的事来，我也容不下她！她现在何处，将她拿来，我要好生管教管教！”

兰姨娘同这程氏也算是打了多年交到，于她这番行径早已熟透，不觉轻笑了一声，说道：“太太这话有趣儿，既已听说下人说了，怎么却不知道程姑娘已然被撵出去了？”

程氏脸上微微一红，事发突然，她没功夫思想应对之策，只想着如何将自己洗刷出来，却忘了此节。