姜红菱一面按揉着身上，一面想着白日之事。

那把扇子，确是她给顾婉的。今日这场风波，也是她同顾婉商议好的。顾婳的性子，果然还如前世一般，但凡有那么一丁点小便宜，都要陷在眼里拔不出来。若非她嫉恨顾婉，又贪婪狂妄，怎会落入这个圈套中去？自己和顾婉什么也不曾做，不过掉了一把扇子在地下，她便钻入套中去了，连带着将李姨娘也装了进去。直钩钓鱼，也没有这样蠢的。

不过是一把扇子罢了，就把她们闹得人仰马翻了佳。

想至此处，姜红菱不觉一笑，将手中白瓷瓶子递给如锦，在床上懒懒散散的躺了下来。

她手中可用的人事不多，现下倚仗的不过是多活了那么几年，对这些人的性子了如指掌罢了。

李姨娘被禁足，掌家大权又回到了太太苏氏手里。然而姜红菱却心知肚明，苏氏并非那块材料。只怕顾王氏心里也是这般想的，待苏氏闹出了笑话，又不得不将这权柄再度交给李姨娘。如此拿捏妻妾两房，顾王氏这权衡之术玩的倒且是熟练。一把年纪的人了，还能将偌大一座侯府牢牢的捏在手心儿里。于这一点，姜红菱倒很是佩服她，到底是活了一辈子的老人精。饶是她，在这顾王氏跟前，亦不得不小心谨慎着。也不知今日，这老妪到底有没有看出什么端倪。

姜红菱翻了个身子，一把秀发散在枕上，底下碧绿的枕套越发衬得发丝乌黑油亮。

那念头只在心底过了一下，便就过去了。今儿闹事的是顾婳，张口问顾婳硬要红裙子、预备大少爷丧期里过生辰、穿红裙子的，也是这母女两个，同她有什么相干？

只是适才在延寿堂上，顾王氏说起要她管束家里这些个小姑子，教她们学规矩，倒是有些文章可做。

眼下，她手中可用的人太少。身边这两个丫头，固然忠心，却派不上什么大用场。同她一道关在后宅之中，做不了什么。苏氏懦弱无用，顾婉没有什么心计，也与她一样都是内宅妇人，出入受限。

她并不甘于只困在这内宅的方寸之地中，不然就算拿到了掌家之权，威风上几年。将来顾家一朝倾颓，她也要遭池鱼之殃，又有什么意思？

在床上辗转反侧了一回，她心底忽然冒出一个主意，这事若然能成，往后行事就便宜的多了。

此时，离德彰皇帝身体衰败尚有六年，她还有筹谋的余地。

心中主意拿定，睡魔便步步逼近。她神思渐渐迟钝，星眸微阖，便即睡去。

苏氏携着顾婉回了馨兰苑，顾婉本另有居所，但同母亲有些话说，便随着她去了。

回到屋中，苏氏一脸喜气，进门就连声吩咐丫鬟炖果仁泡茶、取了果盒过来，要同女儿说说话。

母女两个进了明间，脱了外头的斗篷，在炕上相对坐了佳。

苏氏笑盈盈道：“今儿倒是痛快，老太太竟能亲口夺了李姨娘的权，这可是十来年都没有过的事儿。”

顾婉心里明白这事儿的缘由，只是嫂子之前仔细叮嘱过她，此事无论是谁都不能告诉，便也不曾提起。之前，她还曾疑惑，顾婳若是不抢那扇子又当如何。如今看来，这嫂子还真是料事如神。

却听苏氏又含笑说道：“桐香栽了这样大一个跟头，我看她往后在这府里还有脸往我头上爬！”顾婉却觉有些不妥，轻轻说道：“母亲，姨娘宠眷多年，怕不是这样容易下去了。何况，还有三哥哥在。”她这话一出，苏氏的脸色果然暗了下来，眼眶也泛了红。

侯府没了嫡长子，只有一个庶出的三少爷。顾文成也渐渐有了年纪，且同苏氏情分平常，每月在她房中的日子屈指可数。她往后再要产子，希望也是渺茫。侯府这份家业，日后只怕还在顾忘苦身上。自打顾念初身故，每当深夜她想及此事，心中便要发慌，今被女儿说出来，连着适才那喜悦之情也尽数消散，再度愁云惨淡起来。

顾婉见母亲面露愁容，心底是知道母亲那柔弱脾性的，连忙笑道：“老太太亲口下了姨娘的禁足令，打从明儿起，这府里就是太太当家了。太太可要早些安歇，明儿一早起来，还要同那些管家嫂子们算账呢。”

苏氏心里存着事，听了这话，也不大能高兴起来。

恰在此时，外头人报称：“老爷回来了。”话音才落，就见门帘打起，一阵风也似的走进一名男子。

这母女二人微微吃了一惊，连忙各自起身。

却见顾文成穿着一袭丝布圆领官衣，头上没戴冠，脚下踏着藏青色素面绸缎布靴，自外头进来时，在地下踩出一个个脚印来。

苏氏瞧见，连忙问道：“外头下起来了？”

顾文成微微颔首，道了一句：“下起来了佳。”

顾婉走上前来，欠身道了个万福，低低问候道：“父亲。”顾文成扫了她一眼，点了点头，并未多说什么，只是问了一句：“近来都做些什么？”

顾婉心头有些发酸，父亲从来没有多看过她一眼，倒是很喜欢那顾婳。她低低说道：“也没有什么，老太太身子不好，在跟前服侍了几日。这两天老太太说起，叫我跟着嫂子学习针线规矩。”

顾文成应了一声，没再言语，只是脱了外袍。

苏氏一见这情形，意思便是要在这儿歇宿了，连忙接了衣裳，又吩咐丫头预备热水，顾婉便告退悄悄去了。

顾文成脱了外袍，里面是玉色圆领丝质衬衣，裹着精健的身躯，理了理袖子，走到罗汉床旁坐了。苏氏跟在他身侧，望着那张五官深邃的脸发怔。

顾家满门容貌出众，顾文成年轻时曾练过一段武，如今虽已是将近四旬的人了，身材依旧保持的很好。他面容方正，除却眼角微微的细纹，倒还是一位成熟俊逸的男子。

苏氏嫁来之时，也很是为他着迷过一阵。只是不知为何，顾文成对她总是淡淡的，时日久了苏氏对他也就淡了。总好在这些年来，顾文成除了李姨娘外，再无纳妾。苏氏便也只当，那桐香方才是这位老爷的心头好。

这般发了会儿怔，苏氏便就回过神来，在一旁陪坐了。

丫鬟上了茶，顾文成取了一盏在手中，抿了两口，眉毛微皱，也没多言语什么，只是说道：“今儿的事，我已听说了。既然母亲交代你管家，你便多上心些。桐香管了这些年不曾出什么差错，如今交在你手里，若是出了乱子，就不好看了。”

苏氏也摸不透这话意思是告诫自己仔细管家，还是暗指自己理家才能不及那李氏却硬要把持家计，只顺势应了一声，又唯唯诺诺道：“今儿的事，也不是我跟老太太提的……”话未说完，顾文成便挥手打断道：“今儿的事，我已听说了，这事委实是她们娘俩不对，我已斥责过她们了。婳儿年龄还小，还需的仔细教导。你是嫡母，虽则素来身子不好，但这子女教养上，还是上些心的好。”

顾文成这话却有失偏颇，顾婳自打出生以来，便只在李姨娘身侧养着。李姨娘防范甚严，一子一女于苏氏几乎全无情分，平素也只听自己亲生母亲的话。如今出了这样的事，又怎能怪责苏氏？

苏氏懦弱惯了，又情知丈夫向来不待见自己，在丈夫跟前，一句话也辩驳不出，只是唯唯诺诺的听着。

顾文成也不看她，吃了两盏茶，便吩咐丫鬟烧水来洗漱，又说道：“昨日我在衙门里，见了亲家老爷一面，他便说起自打年后两家许久不曾走动了。你有多久没带婉儿去那边给老太太请安了？”

苏氏连忙说道：“年里是去过一次的，后来念初的丧事，家里忙乱，婉儿又是重孝之身不好登门的，就不曾去。”顾文成顿了顿，说道：“便是如此，也该时不时着人上门问候一声，走动走动。免得落了人话柄，敢说咱们这样的人家，竟不知礼数。婉儿将来是要嫁过去的，不要人还未过去，先落了人笑话。”

苏氏甚觉委屈，家中这些人情往来等事，向来都是李姨娘管着，顾文成今拿这样的话来责问她，当真有些没道理。然而她在顾文成面前，低头惯了，便也没说什么。

顾文成同苏氏向来少话，看着她灯下低眉顺眼，秀美的脸上满面满是委屈之态，也没话可说，只道了一声：“吩咐丫头，收拾床铺睡下罢。”

苏氏答应着，连忙命丫鬟整理床铺，夫妻两个脱衣上床睡下。

苏氏今年不过才是三十六岁的妇人，徐娘未老，风韵犹在。顾文成长日不进她房来，日日熬得心中也存了些火气。今夜丈夫就在身侧，她不免心底就要想些枕上的事情。顾文成却全无兴致，头才挨枕，便已沉沉睡去。苏氏翻过身子，看着丈夫的侧脸，心里只是发怔。顾文成这些年来同她情分薄淡，就是留宿上房，也总是一夜无事。顾文成也并不算老，身子还算健壮，怎么床笫之间，就这等乏味？若说他独宠李姨娘，可李姨娘自打生了顾婳之后，便也再无消息。

苏氏为世间礼数拘束着，并不敢多问丈夫一句。心底却早有疑问，莫非顾文成身子已然不行了？

胡思乱想了一阵，苏氏在床上辗转反侧，到了子夜时分，方才闭目睡去。

李姨娘被人拖出延寿堂后，顾婳在堂上也存身不住，索性赌气去了。

出了门，眼见天色不好，又总无处可去，顾婳憋了一肚子气，也回了菡萏居。