问题并没有疑惑多久。

半个时辰后,深州真定府衙役急匆匆来寻崔茂禀告，府衙突然出现急案。目前已有十户人家报案丢失孩童，年纪均在六到八岁之间,为六男四女。

这些失踪孩童的父母大多都是在做早饭的时候，留孩子在院里子玩儿,转头的工夫孩子就不见了,在附近找也没有找到。有三名同住在巷子内的目击者称，他们曾瞧见有男子抱着好似熟睡的孩子匆匆跑出巷子。因其走路时低着头，又有的孩子遮挡其半边脸，很难辨清容貌。但根据目击者形容这些男子的身形可断定，胖瘦高矮各有区别,并非为同一男子所为,所以作案男子至少有三名。

居然劫持无辜的孩童来威胁他们，果然手段阴狠。

韩琦面色沉冷地看着手上这封信，“不可能这么简单。”

崔桃又看了一遍信上的那行字。

的确不可能这么简单，信上根本没有约定见面的时间,由谁去，具体该如何交易。这不是单独约一个人那么简单，她要面对的是官府，不可能在点名了地点之后，一点要求不提，一点防备不做。

怕只怕

“出大事了”

另一名衙役急急地跑来,有些脸红气喘，额头上都是汗,可见事情非常急，再瞧他眼神中流露出恐惧就知道也不是什么好事。

“发现了两名孩童尸体。”

崔桃阴下脸来，和韩琦互看一眼,彼此脸色都不大好。

“这是她干的”崔茂惊得脸色惨白，慌张又暴躁，在原地急急地打转，“她怎么如此恶毒怎么对孩子下得去手我去见她”

崔劳刚劝慰了一番崔老太太，请小马氏搀扶崔老太太回房。他转头折返回，听到这个消息，惊得呆立在原地半晌。幸而老太太现在被劝走了，才刚十名孩童被抓的消息已经令她老人家气得头疼犯晕，这要是知道两名无辜的孩子死了，估计会恨怒得气死过去。

“父亲若要是去见她了，一定会被她再度耍得团团转。”崔桃冷笑一声，反问崔茂，他跟一个毒蝎子生出一个畜生的感觉如何。

崔茂愣了一下，回看向崔桃的时候，他嘴唇动了动，终究因为愧疚，心虚地垂下了脑袋不吭声。

“咱们现在要紧的是赶紧把问题解决，把那些还活着的孩子救回来。这事儿可不能再严重了，咱们崔家可不能背负着这么多条无辜孩子的性命啊”

崔劳知道作恶的是地臧阁的人，罪魁祸首是他们，最可恶该杀的也是他们，可这事儿终究是跟崔家有瓜葛。崔家作为安平的大族，这做人做事可该讲仁讲义，不能牵连无辜，更加不牵连孩子的命。

可他不知道该怎么应对，求救地看向韩琦，请他一定要帮忙。这真定府所有的人包括他和崔茂等官员，都会配合行动，任凭差遣。

“先验尸。”韩琦道。

韩琦和崔桃随后就来到了抛尸现场，就在主干路街边的巷子口。

这里不算偏僻，也不算引人注意。街边刚好有摊贩卖早饭，他记得他给客人盛馄饨之前，还见那巷子口空空，没人躺着。盛完馄饨之后，从他的角度就瞧见有俩孩子好像坐在那里，脚挨着脚。再后来他应酬了两名客人之后，发现那俩孩子居然大早上的一直坐在地上不动，也不怕着凉。摊贩就过去问候情况，这才发现者俩孩子居然死了

因为街上人来人往，围观的百姓也比较多，暂且用草席盖住了。两名被害者分别为一名男童和一名女童，崔桃检查尸体的时候，发现俩孩子眼角的泪痕还在，身体尚有余温，显然刚死不久。杀人手法系扭颈致死，死亡原因为颈椎错位导致脊髓断裂。这种死法会令被害者产生呼吸抑制，同时因运动神经受阻而失去对身体的控制力，不会有任何挣扎。

手法干净利落，没留下任何线索。

崔桃随即在其中一名身亡的孩童身上搜到了一封信。

这一次信上写明了具体要求，要崔桃一个人带上崔柳，在明天凌晨寅时赴约清福寺，就在三年前她被劫持的那间净房见面。信中还特意强调，只要崔桃遵守约定，确系为单独一个人赴约，并且将崔柳完好无损地带给他们，他们便会放人，否则余下的八名孩子都会跟这两名被害孩童的的下场一样。

“鼠心狼肺，凶残卑鄙”

在两名孩子的尸体运回衙门之后，崔劳看了信上的内容，颤抖着嗓音暴躁地唾骂。他转而他便指着崔茂，更是狠狠地骂一通，怪都是他当年招惹了不该惹的人，害了崔桃，害了崔枝，如今又害死两名无辜的孩子。

崔茂垂着脑袋受骂，一声都不敢吭。

韩琦则一直凝眸看着崔桃，低声道“我先派人暗探清福寺的情况，再定应对之法。”

“不能冒险，她杀两孩子就是为了警告咱们，如有任何异动她都会下手。一个人若狠辣到没有下限，正常有良心的人是不可能斗得过她们的。”

崔桃说罢，瞟向那边突然打翻了茶碗的崔茂。他自己被自己吓了一跳，这会儿正缩紧着脖子，处在惶惶不安中。

崔桃这会儿只想冷静地思考应对之法，不大想看见闲杂人等，特别是碍眼的人。遂请崔劳带着崔茂先去安抚好俩名被害孩童的家属，虽然不管做什么都无法挽回人命损失，但能做到的补偿还是要尽量补偿他们。当然也要崔茂好生瞧清楚，他当年不负责任、自以为是的行径带来了多少严重的后果。

其实细论起来，崔茂对崔柳有偏疼，却也不见得有多少真心，不然这么多年了，他身为亲生父亲，如何会一点都察觉不到崔柳的异常崔茂大概谁都不爱，他爱的只是自己的面子和感受，虚伪地假正经罢了，本质上毫无责任心。

待人走之后，崔桃才觉得自在些。

她饮了口茶，靠在椅子上，镇定情绪。

韩琦默默看着崔桃，等崔桃思虑完了，转眸看向他的时候，他才拉住崔桃的手。他早想拉住她的手了，但碍于场合一直不对，不得机会。

俩人随即默契地十指相扣。

崔桃感受到韩琦握得很用力。

“还没吃上我给你准备的稀罕物。”

这话有几分抱怨，却在一直持续地压抑的气氛里，起到了缓和作用。

“稀罕物可是指你带来的那两只彩鸡”

“那是鸟。”韩琦纠正道，还表示他还一并带来了厨子，专门给崔桃烹饪。只是没想到刚来，情况便这样紧急了。

“这稀罕物果然是够稀罕，非一般时候吃不得，想来是这桩大事解决了，我才能有资格吃个鸟”崔桃叹毕，悠悠地瞄了一眼韩琦。

俩人相视而望，彼此勾了下唇角，此时此刻自然是笑不出来，这一种彼此的鼓励，因对方的存在而不再感觉是孤军奋战，心中似有了依靠。

“我不想你去冒险。”

韩琦缓缓垂下眼眸，他知道依崔桃的性子一定会选择去。但这句话，他没有办法忍住不说出口。

“此案本就跟我的干系最大，更何况还事关八个孩子的性命。我知道你担心我，但我一定会没事的，我多聪明机灵呀，你又不是不知道。”崔桃安慰地拍拍韩琦的肩膀，让他放心。

“是，你聪明机灵。”韩琦淡声应和，默了片刻之后，又突然道，“却不知是多少血泪换来的。”

崔桃怔住，心中顿时有一种酸楚感在弥漫，唯独他看穿了她自信背后所付出的代价和心酸。

崔桃轻轻眨了两下眼睛，不知为何无法与韩琦对视了，只选择垂下了眼眸。

韩琦再度收紧与崔桃十指相扣的手。

“此事没那么简单，不会因你一人去了，就会真如信上所言那般进行交换。汴京分舵倾覆，娇姑身亡，崔柳被你擒拿，她怒上加怒，一定会跟你清算。”

崔桃应承，“我知道，但现在没有别的办法，我也有信心可以自保。”

崔桃再度安慰韩琦不要担心，她真的可以。

“你没有三头六臂，也不是神仙，可来去无踪。清福寺内必有猫腻，你三年前便在那失踪，如今她又约你在那。”韩琦道，“此事不可逞强。”

崔桃愣了下，疑惑地睁着她黑漆漆的眼睛，歪头看着韩琦，“莫不是六郎想到了别的办法”

“如你所言，对付他们这种穷凶极恶之人，有良心之人斗不过。”韩琦道，“那我们便得想没良心的办法，以其人之道还治其人之身，你必须带一个人去。”

“谁”崔桃问。

“韩综。”

崔桃怔了下，随即想到韩琦的思量很有道理。她便再机灵，轻功再好，反应再敏锐，如果是入了人家编织了至少三年的天罗地网，那确实是不大好逃脱。不过崔桃还是觉得，那清福寺并非密闭之所，而且她可以在赴约的途中，趁机观察周围的环境，随机应变。依旧是还是有信心应对，至少对于她来说，脱身应该没问题。

不过韩琦不清楚她到底会多少，便是清楚了，他也是难免会担心自己的，不然哪里算得上是恋人了，担心才正常。

既然有可以增加成功概率的机会，那也一定要抓住。

崔桃不确定问“来得及么”韩综如今人可不在深州。

“你回家这几日，我一直暗查韩综的身世，大户人家嫡子的出生，皆有迹可循，查不到便有问题。他或许在这方面早有防备，察觉到我在查他，最近有暗中观察我的举动，如今我连夜赶来这里，想来他也不会在汴京坐以待毙。”

崔桃点点头，觉得韩琦分析的有道理。

“信上只要求你一人赴约，可没说不许放消息。我会让韩综得知消息，主动去清福寺找你。”

韩综的确是一个牵制地臧阁阁主的人选，但是韩琦也无法确定韩综会最后起到什么效用，遂嘱咐崔桃一定要谨慎为上，谁都不要轻易相信。

“安心，真的不会有事。你让厨子把那鸟毛拔了，等着我回来吃它。”崔桃知道韩琦因为无法带人插手这件事，可能会觉得内疚难受，所以半开玩笑地跟他说一句轻松的话。

殊不知韩琦已然在心里坐定主意，这次的事之后，他一定用尽所有可用的手段，彻底剿灭地臧阁，一个不留。

天还没黑，距离凌晨还有段时间。

崔桃就带着王四娘和萍儿去药铺抓了药，三人一起将每一样都药研磨成细细的粉末。

崔桃把其中七种药粉按照不同的用量的顺序，放入小锅中熬煮，最后熬剩下的部分，凉一些后，加入蜂蜜等物，搓成了一颗大药丸。崔桃随后又取药材，制了几颗小药丸，放到小瓷瓶里封好。

等到夜里子时，便备了马车预备前往清福寺。崔桃要一个人驾车，载着崔柳。

崔柳被带出来的时候，见此光景，立刻明白是她亲生母亲来救自己了。所以上车前，她特意很得意地对崔桃笑了一下。崔桃便趁机将她之前做好的那颗大药丸子塞进崔柳的嘴里，偏不给她水，硬逼她干咽下去了。

咽完药丸的崔柳直咳嗽。

“你给我吃了什么”崔柳惊叫质问，想努力把药咳嗽出来。

“放心吧，吐不出来，入胃便溶，这会儿毒可能都渗入你骨髓里了。”这话当然是夸张的说法，但只要能吓到崔柳就是漂亮话。

“你给我吃了毒药”崔柳更加震惊，随即她还要叫喊，张开的嘴巴却被崔桃用破抹布立刻塞住了，便什么声音都发不出来了。

“好生享受现在舒服的感觉，等一会儿你可不见得这么舒坦了。”崔桃将被捆绑的崔柳推进车厢内，便与韩琦、崔劳等道别，直接驾车走了。

崔茂从始至终他都沉默着，低着头，没脸看崔桃，张等马车离去他才抬头望着。

“你还有脸看”崔劳气得朝崔茂啐一口，“我宝贝侄女要是有什么三长两短，我回头便做主把你从崔氏族谱中剔除”

崔茂一听这话，忙求崔劳饶恕。

韩琦不欲听这些，召来张昌小声嘱咐两句，随即便负手去了。

崔桃遇见韩综，是在抵达清福寺山下的时候。

韩琦倒是把人心料得这么准，韩综果然来了。

韩综正一人牵着马，站在路边，提着一个灯笼。他一身粗布素服，打扮得异常朴素，比起他往日那一身锦衣华服可是差距有点大了。

韩综一见到崔桃，就关切地上下打量崔桃，以确认她安全无虞。

“你怎么会在这”崔桃故意高声问。

“我听说韩推官昨日连夜来安平找你，担心你在这边出事，便也来了。我到地方之后，听说地臧阁拿八名孩子的性命要挟你带着人质来清福寺换人，便一直在这等你。”韩综解释完了，问崔桃是否真要孤身一人去山上赴约，“这里面肯定有阴谋，你一个人太危险。”

“没关系，若为救人而死，我也死得其所。”崔桃扭头看向车厢，“再说我也不是一个人，这车上还有人呢。”

崔桃随即把崔柳扯了出来，崔柳在看见韩综的刹那，瞪圆眼睛，呜呜要说什么，却说不出口。

崔桃猜测她应该是盼着韩综能够救她。

崔桃看破不说破，也不去摘掉崔柳口中的布，只是问韩综“你们彼此认识”