领头的正是秦远。
因秦远功夫极好，向威派他来只有一个目的，取鄂柯首级。
而尽管已被逼至穷途的胡人殊死反抗，一身是胆的秦将军硬是带领手下杀尽了敌寇，并一箭中的，亲取了鄂柯的首级，回到宋琛面前复命。
宋琛大喜，当即重奖了他。
首领一死，已所剩无几的蛮族岂会顽固抵抗？没过几日，鄂柯的弟弟鄂济亲自写了降书，派使臣递到了齐军营中。
对方虽然已低头认输，但那封降书并未入宋琛的眼，这种情景何其熟悉？十余年前他还是新封的恒王，不也曾收到过这个蛮族的停战书，对方跟他约定绝不进犯，可结果呢？他们的伤疤还没好全，就已经忘了疼。信义于他们而言，不过是天边一朵云，稍有些风吹，就消失的无影无踪了。
所以这次，宋琛绝不肯再接受降书，而是直截了当的提出停战的唯一条件——北胡从此归顺大齐，胡人从此受大齐朝廷管治。如果鄂济同意，他便可赏他一个亲王做，如若不肯，齐军会继续在北胡属地上行进，势必踏平胡人全境。
鄂济及那些王室当然怕了，说实话他们很清楚，族人们才缓了十余年，根本经不起战事折腾，可无奈鄂柯就是那么张狂，非得要去挑衅大齐皇帝的底线，非得把一个好好地独立王国，变成别人的属地。
为了替族人寻求一丝生机，鄂济同意了宋琛的要求，甘愿为大齐臣子。
等到消息传来，正是旧年的年末，大事了结，宋琛归心似箭，却仍是同将士们在营地过完了除夕，才启程回京。倘若能在上元夜宴上宣布此事，那将多么振奋人心，身为君王，他愿意看见臣民们的赞颂，而且他也相信这赞颂，发自臣民肺腑。
将后续事宜交由几位大将，新岁的大年初二，他就踏上了返京的路程。
因心中挂念政事与亲人，回程的路走得并不拖沓，七八日过后，圣驾已经快要进京畿。
而历经一夜一日，来自裕芙宫的消息也终于到达了宋琛手中。
彼时御驾刚入一处州府，预计离京还有两日的路程，良喜将刚刚收到的最后一批政函呈上，宋琛简单过目一番，随手翻到了裕芙宫的信。
刚开始入眼便有些疑惑，不同于以往她亲手书写的信笺，此次的执笔人并非雪儿，待将信中的语句看清楚，君王大怒，当下便摔了手边的茶盏。
随侍的人们不明所以，自然都跪成一片，良喜更是满腹疑惑，刚想着开口问一问，却听宋琛怒道一声：“立刻回宫！”
才刚落脚歇息的众人立刻忙活起来，半个时辰后，疾驰的御驾又消失在了暗夜中。
~~
天蒙蒙亮，裕芙宫中一片宁静。
褚雪仍沉浸在梦中。
她梦见有一个小小的孩儿，坐在一处空旷的宫殿里哭，她想上前去抱，孩子却推开她的手，哭着跑了出去。她难受极了，觉得那个一定就是她刚刚失去的孩子，孩子一定是恨自己了，孩子那么小，哭得那么伤心……
她在后面追着哭喊：“孩子，孩子……”
梦中的泪水滑落，她的抽泣声让床边凝视的男人心疼，有熟悉的温热落在腮边，她一惊，终于醒来。
睁开眼，视线中男人的轮廓逐渐清晰，她怔了许久，终于轻唤了一声：“皇上。”
“醒了？”
他声音沙哑，目光中满是心疼。
她点头，想撑着坐起，却被他制止，他道：“好好躺着，外面冷。”
边关毕竟苦寒，他清减了不少，仔细端详了他好一阵，她才轻声道：“皇上这么快就回来，路上是不是没有好好歇息？”
他不说话，只心疼的看她，看了她一会儿，就见她垂下眼眸，眼泪重又落了下来，她轻颤道：“都怪臣妾不好，没能为皇上保住孩子，让皇上失望了……”
话末变成无声的哭泣，他心如刀割，只好将她抱起，搂进怀中。
“不怪你，不怪你。”他轻声道。
是朕的错，他在心中说。若不是为了那个计划冷落她，让丽妃得意，她怎么会被无故怀疑，以荒唐的理由被灌药？说到底，她受这么大的伤，还是因为他，是他没能护好她们母子。
不知为何，明明是自己没给那个孩子出生的机会，但见到他的这一刻，这些自责折磨却全变成了委屈，她伏在他怀里，几日来，终于痛痛快快的哭了一场。
许久许久，眼泪将他的衣襟打湿，他就这么静静的抱着她，心内却在酝酿一场风暴。
等终于平复下来，她在他怀中轻声道：“皇上赶路一定累了，臣妾现在已经好多了，您先去好好歇息吧，不必担心臣妾。”
即便这种时候，她也不诉委屈，还记着关怀自己，愧疚与自责齐齐涌上心头，他柔声道：“把身子养好，不要再想其他的。”
其他的都交给朕。
褚雪含泪点头，忽然想起乐儿，便对他道：“皇上，臣妾现在这个样子，一时照顾不了乐儿，太后就带乐儿去了福宁宫，等再过一会，臣妾叫人带她给您请安。”
叹了口气，他道：“不必了，许久未见太后，朕也该亲自过去一趟。”抬头看了看窗外的天色，他又续道：“朕在这躺一会儿，等用过早膳再去。”
见他除了外袍就要趟，褚雪赶紧劝阻他，“臣妾现在血腥重，皇上还是……”
他笑了笑，打断她道：”朕刚从战场回来，胡人死伤几万，雪儿说，你与朕谁的血腥更重？这种时候，就不必拘礼了，快陪朕再歇一会儿。”
她点头，看到他躺在自己身旁。
回到久违的怀抱，她重又闭上眼，不一会儿便又睡了过去。
听着怀中美人渐渐轻柔的呼吸，宋琛也合上眼，却久未入睡。
好好的孩子就这样没了，心爱的女人受了这么大的委屈，有些事太后不好做主，但他现在回来了，决不可再无所作为。
他不是当年的父皇，明知当年的母妃受了委屈却不能给她一个说法和安慰。而现在，任对方是谁，他堂堂帝王，不会再受胁迫！
褚雪醒来时，院里的阳光正盛，而宋琛已经去了福宁宫。
跟着皇祖母住了几日，乐儿渐渐适应了福宁宫，暂时忘了离开娘亲的不适。