沈夫人也不推辞，稍一沉吟，便念了两个字出来，“木曲直也曰柔，香草为芷，便以‘柔芷’二字为姑娘小字如何？”

采薇一听，想起她名字出自《诗经小雅》，中有一句，“采薇采薇，薇亦柔止”，看来这位沈夫人也定是读过这诗三百的，不然，断不会为她取此二字为字。这“柔芷”二字极得她心，忙含笑行礼谢过。

此时已近午时，太夫人那边也遣了王嬷嬷过来，请一众宾客都到正院的庆安堂去赴宴。

杜嬷嬷忙看向沈夫人，见她已和黄夫人朝外走去，一时也摸不准这位贵客到底是何打算，犹豫再三，仍是没将她的真正身份说给采薇知道。

等她们到了庆安堂门口，正要先去给太夫人见礼，忽然一道大红的身影挡在了她们面前，就听那人笑道：“薇表姐，你们怎么这么晚才过来，表姐这是想先去跟老太太请安吧，我劝表姐迟些再过去的好，老太太现正和左相夫人、定西候太夫人言谈甚欢，表姐去了，岂不搅扰，不如略等一等再说。”

宜菲说完，便指着右边最下手一处偏僻角落道：“因今儿来我这边观礼的贵客们实在太多，只余下这一处的两张席面好款待表姐的贵客们了。姨妈先领着三位姐妹入席吧，表嫂先前已经给老太太请过了安，不妨也先入席坐着。”

请走了几位自家亲眷，宜菲双眼一扫，见只剩下三个外客站在那里，便笑道：“先前我还生怕这留的席位只有八个，怕是太少了些，万一招待不过来表姐的贵客们，可怎么办呢？不想哪……，这正好四人一桌，我竟是白操了这份心！”说完，便捂着帕子咯咯笑了起来。

等她笑够了，又道：“我是再想不到今日竟会有这么的贵客登门，来参加我的及笄礼。表姐想来还不知道吧，今儿来观礼的，不只我们家的世交亲眷都来了，但凡和相府、定西候府交好的人家也都来了。除了左相夫人、定西候太夫人这等贵客外，还有三位候夫人，五位伯夫人，四位一品诰命夫人，八位二品诰命夫人呢！”

她得意洋洋的报了一大堆京中高门贵妇的名号，好生炫耀了一番，又问采薇，“不知表姐这边都有哪些贵宾前来观礼啊，表姐也不给我引见引见？”

采薇便淡淡一笑，神情自若道：“这位是李侍郎的夫人黄伯母，今日是我的正宾，这一位是我父亲的远亲沈夫人，还有这位黄小姐乃是黄夫人的侄女，也是我今日的赞者。”跟着又道：“我这位表妹是这伯府里四房的五小姐，今日也是她及笄的好日子。”

黄夫人的名号，宜菲之前便听说过一二，知道她不过是个三品侍郎的夫人，如何瞧在眼里。

至于这位沈夫人，在宜菲看来，虽也算是个中年美妇，可身上的袄裙半新不旧的，并不是什么头等的好料子，头上只戴了一顶银丝鬏髻，上插着几样简单的金玉首饰，想来就更不是什么有身份的人，也就更不将她瞧在眼里，随随便便的福了一福，说了一句，“想来老太太这会子该得空了，我带们们过去吧。”说完便拧身先走在前面。

采薇忙悄悄对黄、沈二位夫人赔礼道：“我这位表妹言行失礼之处，还请两位夫人千万见谅一二，她自小便是这个脾性，还请二位夫人千万别和她一般计较。”

沈夫人但笑不语，黄夫人则是看了沈夫人一眼，面上也露出一抹意味深长的笑意。

宜菲领着几人走到太夫人席位近前，故意大声道：“老太太，这几位‘贵客’都是来参加周表姐的及笄礼的。”那贵客两个字她特意咬重了音，就是想引得近旁的夫人们都来看看来参加她这位表姐及笄礼的，才有几位女眷，还都是不怎么上得了台面儿的。

太夫人便转头看过来，见采薇身边竟只有三位女客，不由得心中一阵愧疚，因沈夫人有些眼生，她便多看了几眼，这一看之下，又觉得这张脸似有几分面熟，竟似之前曾在哪里见过似的。

还不等她想起来，坐在她左首边的左相夫人孙氏已惊叫了出来，“这不是颖川王太妃吗？您怎么到这府上来了？”

☆、第七十二回

左相夫人这一嚷嚷，太夫人立时想了起来，面前这位沈夫人，可不正是故太师沈大学士的独生爱女，曾做过懿德太子妃，现成了颖川王太妃的沈太妃吗！

在座其余几位曾见过沈太妃的夫人也都纷纷站了起来，都是万想不到这位一向喜欢深居简出的颖川王太妃竟会突然跑到这安远伯府里来，且连太妃的服饰都没有穿戴，竟就打扮得跟个一般大户人家的太太似的就出门来了，实是唬了她们一大跳。

虽说那颖川王至今还困在京中，不曾就藩，且手中半点实权也无，可圣上一向优待他们母子，况这位殿下毕竟是先太子的亲生儿子，如今圣上已年过四十，膝下却只有一个皇子，才只有四岁大，听说一向体弱多病，因此极少见人，若是再有个万一，那上头那把椅子还指不定是谁来坐呢？因此诸位夫人惊讶过后，赶忙纷纷朝沈太妃行起大礼，口称“见过颖川王太妃殿下！”

沈太妃一面点头还礼，一面微笑道：“诸位夫人快快请起，我今日不过是微服出来走动，诸位实无需如此多礼。”

她一面说着，一面早亲手扶起罗太夫人，笑道：“老太君就更无需多礼了，我这采薇侄女在贵府上住了这三年多，真是有劳府上费心了。”

太妃此言一出，旁人犹可，独安远伯府的众人都有些不明所以起来，这周采薇不是无亲无故的一介孤女吗？怎的竟还和这堂堂太妃沾亲带故起来？

便是周采薇自已也是惊讶极了，让她吃惊的倒不是这位“沈夫人”的真正身份，她早觉得这位夫人定非常人，而是这颖川王太妃在众人面前竟仍称她为侄女，这师侄和侄女总有些不一样吧？

太夫人已问了出来，“难不成我这外孙女儿竟和太妃有亲不成？”

沈太妃笑道：“若细算起来，她确是我的一门亲眷。她父亲周状元曾拜在先父门下，这老太君想是多少知道的。”

太夫人点点头，“若非得了故沈太师这位明师指点，我那二女婿怕是也不会高中状元，只是……”只是这一层关系似乎还算不上是亲眷吧？

哪知沈太妃却不往下说了，转而问了采薇一句有些奇怪的话，“薇丫头，你有几位祖父？”

采薇想也不想便答道：“回太妃，小女共有两位祖父，一位是先父的父亲大人，另一位则是先父的义父大人。”

她父亲还在时，每年祭祀的时候除了祭拜她周家的先祖外，还会再摆上一道灵位祭拜一番，难道自己这位义祖父是沈太妃的什么亲人不成？

就见沈太妃看着她笑道：“我有一位舅父，平生最喜游历天下，他虽终生未曾娶亲，却于暮年时收了一位义子为他养老送终，他对这义子视同亲生，临终前手书一封荐了这义子到了先父门下，苦读了一年，便于次年春闱接连中了会元、状元，名扬天下。此人是谁，便不用我再多说了罢！”

安远伯府众人都跟听天书一样，不想她二人竟是这样攀上亲的？采薇却是纳闷为何父亲跟自己说了那许多义祖父的趣闻轶事，却从不曾跟她说过和沈家这一层的原委，也不知杜嬷嬷知不知道此中详情？

她忽然想起来，三年多前她送邹、耿二位叔叔回川之时，嘱咐她的那一句，“虽我两个去了，但你在这京城里也不是再无所依，自有别的依靠。”看来这话中所指的“依靠”多半便是这位沈太妃了，只是她为何三年前不言明，却在此时于人前挑明了和她的这一重关系？

就见沈太妃笑看向她道：“采薇侄女可是正在心里头怪我为何这早晚才来和你相认？因我这十几年来和亲戚们都是少有来往，连邸报也不怎么看，因此竟不知你父亲已在三年前故世了，更不知你竟到了这京城里来，还是前些日子听黄夫人说了，我才知道你的音讯。便想既是你及笄的大日子，我这个做表姑的，少不得要来观观礼，顺道认了你这个侄女。”

采薇眨了眨眼睛，见她新认下的表姑说起谎来脸不红、气不喘，一脸的真诚坦然，便也笑盈盈的福身行礼道：“侄女见过表姑，侄女一向以为除了外祖家再没有一个亲人了，不想今日竟能得见表姑，还请表姑受侄女一拜！”

沈太妃安然受了她这一礼，从袖中掏出一枚玉佩道：“先前那枚玉簪是贺你及笄的，这个玉佩才是表姑给你的见面礼。”

有那心思活泛的夫人见颖川王太妃新认了个侄女，便也凑上来道：“太妃这位侄女真真是好相貌，且这通身的气派……”一面说，一面或从头上拔下枚簪子，或从手上抹下个镯子来，纷纷将见面礼送到采薇跟前。

看着一众夫人小姐纷纷上前对周采薇示好，太夫人对此自是乐见其成，只把赵宜菲气得脸都有些发青了。原以为今日是她最风光的一日，这么多京中头等尊贵体面的夫人小姐都来参加她的及笄礼，再看周采薇那边，只有三个外客，寒酸的要死，可谁能想到那其中一个女客竟会是颖川王太妃，这太妃竟还七拐八弯的成了她表姑。

就这么片刻的功夫，那周丫头就又抢走了原属于她的所有风头，让她焉得不恼不恨、不怨不怒！

见沈太妃带着采薇好容易才和一众夫人小姐厮见完毕，太夫人忙请沈太妃上座，不想沈太妃却笑道：“那边角上早给我们留好席位了，就不劳动诸位夫人再给我腾出个上首的席位来了。”

太夫人往那右手边最下手一看，心中自也恼怒她们竟这般冷待采薇这边的宾客，只得勉强笑道：“那是她们先前不知道太妃这等尊贵的身份，竟就这么胡乱安排了席位，看我回头不教训她们，还请太妃上座。”

原本上首两席坐的是左相夫人和定西候太夫人，罗太夫人在右侧下手相陪，如今沈太妃既被认了出来，她是王太妃的品级，于今日这一众人里最为高贵，自然是当居首席。

左相夫人孙可心忙起身，亲自来扶她道：“老太君说的是，还请太妃娘娘上座，娘娘身份尊贵，哪里是我们比得了的，还请娘娘快坐在这里！”将她硬是扶坐在定西候太夫人已让出来的左边首席上。跟着又将定西候太夫人按在了右边席位上，她自己则去了左边下手坐下。

这无端降了一个位次，从上首落到了次席上，左相夫人心中实是有些不悦的。可上头坐的那两位贵妇，那颖川王太妃虽是她旧主孙太后极不待见的，可是她家相爷却一再跟她叮嘱过万不可得罪了那懿德太子一系。至于那定西候太夫人，因相爷近日正在极力拉拢她那既有兵权又会打仗的儿子，自然也是要尽力讨好的，不然她做什么吃饱了没事做当起媒婆来了，想要撮合定西候和宜菲的婚事。

这一番重整坐次，又花了一盏茶的功夫，一时数名伯府的媳妇丫鬟不住的往来席间添酒上菜。众位夫人不过随意略用了些酒饭，少时，菜已四献，汤始一道，大家便更衣到后堂去坐着吃茶。

沈太妃将采薇叫到她跟前，问了她几句话，便向罗太夫人笑道：“虽我晚了三年才知道我这侄女的下落，可只要一想到她这三年是在她亲外祖家过的，这心就放了大半。跟在亲外祖、亲舅母身边过活，自然要比跟着我这个表姑要好得多了！”

有了今日这两场及笄礼的对比，沈太妃这话怎么听都像是在明褒暗贬，让罗太夫人的老脸也禁不住略有些发烧，只得道：“太妃过誉了，若是这孩子能跟在太妃身边几日，那才是她的福气呢！”