芭蕉正在她跟前伺候，见她抄的是佛经，便不乐道：“太夫人都把姑娘您赶了出来，姑娘怎么还要给她抄佛经呢？”在采薇这几个小丫鬟心里，只觉太夫人一点都不疼惜自家姑娘，听那起子人胡说一气，也不多过问几句，半点也不顾念姑娘这两年来对她的勤谨侍奉、孝敬体贴，就把自家姑娘给撵了出来，且也没安置个好地方。若是换了宜芝，她才不信太夫人也会这般干脆利落的直接撵人。

采薇听了这话，仍是头也不抬的写字，只淡淡说了一句，“你去杜嬷嬷那里领十下戒尺，好生想想我为什么要罚你，这些话你又该不该说？到了晚上我再来问你。”

这几个丫鬟最怕的便是采薇这副模样，知道自家姑娘虽平日里也爱和她们玩笑，但若是她们有了错处，却是从不面软徇私的，当下也不敢再说什么，乖乖去找了杜嬷嬷领手板子，另换了枇杷来给采薇砚墨。

采薇方写了几笔，就听见帘外一个细细的声音道：“表姐，我可以进来吗？”

采薇忙走到门口，亲自将吴娟迎了进来，又吩咐香橙上茶。

吴娟打量了一下这间屋子，赞道：“姐姐真会收拾屋子，我也没见姐姐比起先前多摆了些什么，可这般一布置，却比先前雅致了许多。”

她又问采薇正在做什么，一听正在抄写佛经，便走到窗边细细看了一回，又是不住的称赞道：“姐姐这些字写得可真好，我虽不会写字，却也觉得是极好看的！”

采薇听她说不会写字，心下虽微有些惊讶，正在犹豫要不要问上一句，她这小表妹已然怯怯道：“表姐，我，我想求你一件事……”

采薇见她低着头，红着脸，一副手足无措的窘然模样，忙温言道：“好妹妹，可别跟我说求字，你既是我表妹，咱两个现又一个房里住着，凡我能帮到你的，我定会帮着你的，只不知是何事？”

吴娟小声道：“我想求姐姐你教我认字读书，还求姐姐别嫌弃我笨，好歹收下我这个徒弟，教我一教？”

这下采薇只得问她因何不曾认字读书，就见她脑袋垂得更低，过了好半晌才小声道：“我是姨娘生的，我姨娘在我三岁上就去了。虽我自小养在母亲身边，母亲待我也是极好的，可到底婉姐姐比我长了六岁，等我能识字时，婉姐姐都已经学完了《女四书》中的两本了，我在边上听时也听不懂，又不好再烦母亲重教一遍，就……，我如今连自己的名字还不会写……”

因当世崇尚“女子无才便是德”，故而不少高门大户里所谓小姐们的教养嬷嬷，是少有识字知书的，大多不过精于各种礼仪规矩并女红罢了。虽也有那等专给大户人家小姐教授女学的女先生，但安远伯府是从不曾请过的，小姐们若要识字读书全凭太太们自己教养。

因二太太和四太太都识文断墨，故宜芝和宜蕙都学过几本书，宜芬和宜菲两个都是姨娘养大的，自是大字也不识一个，只宜芳虽也是嫡出，却因她娘不通文墨，故此也是个文盲。

只这三个人若想识字，远比吴娟要容易的多，却从不曾动过这个念头，倒是这个小表妹虽然年纪尚幼，却有此等想法？便问她道：“不知妹妹为何想要读书识字？”

吴娟抬头看了采薇一眼，忙又低下头去，嗫嚅道：“我，我想学会写自己的名字，还有，就是听人家说读书能明理，所以……，好姐姐，我认你做师傅，你教教我好不好？”

她没说出口的却是，既然她嫡姐并不情愿认字读书，她嫡母却仍是强逼着学，可见读书识字这件事定是个好的，既然嫡母不教她，她只有另想别的法子。何况那日大少奶奶孙喜鸾那一番关于“女子六艺”的高谈阔论，她后来也从丫头们的闲谈里知道了，便更是想学写字了。

若她父亲还在，她倒也不用这般发愁她的前程和嫁妆。只可惜她四岁那年，她父亲在任滁州知府时失职犯了事，竟然让一伙山贼把官府的粮仓银库给抢了个干净。不但被罢官不说，还被下狱问罪，只得将名下所有家业全都变卖干净，赔上所失的粮晌银晌，又使钱疏通了些关系，方才被放了出来。却因在狱中捱不过种种苦楚，落下一病，归家不到三个月便一命呜呼了。

如今她们吴家所有的产业只怕也只有嫡母自己的那份嫁妆了，这么些年下来，怕也只剩下几顷地并一座京中的宅子，能入息的银钱极少。不然，嫡母也不会带着儿女厚着脸皮回娘家寄居。嫡母能给自己一口饭吃，已算不错了，如何还能指望她再给自己一份体面的陪嫁。

自己既没有多多的嫁妆，若想有个好前程，攀上一门好亲，那便只有在自个身上多下功夫，但凡能提升自己之处，她全都不能放过。她正发愁如何去学这些东西，这位周家表姐就搬了过来，真真是天赐良机，定要求她答应教导自己。

吴娟心中下定决心，便睁大一双眼睛眼巴巴的看着周采薇。

采薇见她总算敢抬眼看着自己，一双大眼睛怯生生地望过来，里头满是祈求渴盼，又混着些忐忑不安，就跟她曾养过的那笼中想要吃草却够不着的可怜巴巴的小兔子似的。不由心下一软，答应道：“不过是教你认几个字罢了，哪里还要认做师傅的？从明日起你每日午后过来，我教你认一个时辰的字，今儿有些晚了，我先教你识了你名字的两个字如何？”

一时细细教了她“吴”和“娟”这两个字的意思写法，又教了她握笔的姿势，让她写了几笔，天色已暗了下来。

采薇笑道：“天色晚了，今儿就先到这里吧。到了明日你先把这两个字写几遍，我就教你念《三字经》。”

听得吴娟不住的点头道谢，又约她一道往正房给二姑太太请安。却见采薇笑道：“妹妹不妨先去，我还要去给太夫人请安。”

吴娟疑惑道：“她们不是说，那个……，姐姐又要如何去，去给老太太请安呢？”

“我只在这院外向着那边外祖母住的方向遥拜请安，并不是要亲自过去，便是我想过去，又哪里过得去呢？”采薇有些黯然道。

“可是姐姐为何——”吴娟心里有着和先前芭蕉一样的疑问，却知这话有些不妥，便不敢问出口。

采薇想了想，还是说道：“外祖母是长辈，且又将我接在身边养了两年，如今既说我冲克了她，从此再不能在外祖母身前侍奉，但我身为晚辈，又岂可因此就忘了对外祖母的晨昏定省之礼？便不能亲去请安，也当遥祝问候才是。”

吴娟听了忙道：“姐姐说的极是，我陪姐姐一起去吧！”原来因太夫人病中懒得见人，赵姨妈也只是每隔五天才领着她们姐妹去给老太太请一回安。

采薇却摇了摇头，提点了她一句，“妹妹若是去了，你婉姐姐又该如何？”

吴娟立时便明白过来，又跟采薇道了谢，自去给她嫡母请安。

等采薇遥拜完进来，给她姨母问了好，赵姨妈就跟她说道：“你虽有这个孝心是好的，只是——，你也别怪你姨妈多嘴，怕是你再怎么孝敬，也不过是瞎子点灯——白费蜡罢了！你在老太太跟前孝敬了两年，可曾见她略有些儿疼你不曾？唉，这也怪不得你，谁让你娘是老太太所有儿女里最不得她喜欢的那一个，连累的你也不招她疼！”

赵姨妈这话里隐约透着那么点子幸灾乐祸，原来当日她们三姊妹中就属行二的赵明香生得不怎么美。唯一能安慰到她的是，三姊妹中生得最美的三妹赵明秋，偏是最不得母亲疼爱的。谁想后来三姐妹先后嫁了人，初时三人的女婿倒也差不了许多，不想后来渐渐分出了高下。

大姐赵明秀嫁的原是候府的嫡次子，本是和爵位无望的，谁成想他前头的大哥竟染了急病去了，这候爷的爵位竟就落到他头上，这一下夫贵妻荣，她大姐也就成了超品二等的候夫人。

三妹赵明秋嫁的是新科状元周贽，初时不过是个正六品的翰林院侍读，谁知没几年的功夫，这官竟越做越大，不停的往上升着品级，到最后也给她挣了个从二品的诰命夫人。

只有行二的赵明香所嫁的夫君最不成器，熬了许多年才熬成个正四品的知府，不想却又犯了事，别说诰命夫人了，连家产都全赔了个精光，只剩下自己那点子嫁妆，只得厚着面皮拖儿带女的寄住回娘家。

因此当几年前得知她三妹先是没了两个儿子，跟着自己也一病不起时，虽也流了些泪，但心底深处却也有那么一丝解气，等到她三妹仅剩的一根独苗周采薇也来投奔这府里时，她既觉得这外甥女没爹没娘的有些可怜，却也恼她一个孤女倒有几万两银子的陪嫁，可怜她一双儿女，指着她下剩的那点子嫁妆能分到多少。

因她心中有着这么些不忿，故而她这一番话听着似是在直言解劝，实则却透着那么点子幸灾乐祸。

采薇虽很想问一句为何她娘是太夫人最不喜欢的女儿，但觉得她这二姨妈语气里很有几分阴阳怪气，便忍住不问她，只是淡淡一笑。随人怎么去说她，每日仍是在院外给太夫人遥拜请安。

许是被她的这份诚心感动，七、八日后从太夫人院里来了一个人，不是别人，正是太夫人身边最亲信的王嬷嬷。

☆、第三十六回

且说王嬷嬷到了秋棠院，先跟二姑太太请了安，说了几句闲话，便带着个提着大八角食盒的小丫头到了采薇屋里。

方一落座，王嬷嬷便道：“太夫人知道了姑娘的一片孝心，特赏了些精致的点心给姑娘！”其实原本太夫人想着差一个大丫鬟送过来也就是了，王嬷嬷却因同采薇在一个院里处了两年，极是喜欢她，见她如今处境艰难，便求了太夫人亲自跑了这一趟。

采薇一面让茶，一面笑问道：“劳烦嬷嬷亲自跑了这一趟，我可是不敢给嬷嬷赏钱的，这是我前儿给嬷嬷做的一个抹额，针线倒也还过得去，嬷嬷若不嫌弃，还请将就着先带带。”

王嬷嬷接过来一看，她素知这位表姑娘不擅女红，但却是个心思巧慧的，这抹额虽没绣上些花样，却用了三色的锦缎拼合在一处，用得是上等的好料子，色配的又极好，和她平日所穿那些衣裳也都是极搭的。又见那针脚极是细密工整，可见是用心做出来的，便笑道：“姑娘的手艺，我老婆子如何敢嫌弃，能得了它便是我的福气了！”

“只要嬷嬷喜欢就好，我还给外祖母也做了一个，只是如今我顶着这个名头儿，倒是不好再送给外祖母的。”

郭嬷嬷在一边也忙道，“我们姑娘还日日都给老太太抄佛经祈福呢！”说完，便拿出一叠子采薇抄写好的经文来给王嬷嬷看。