铜环在边上追问：“殿下的意思怎么样呢？”

“这赵娘娘如今是病急乱投医了，眼看娘家要倒，硬拉我凑数。她要和太后提，叫她去提，少不得自讨没趣。”她愤愤然道，顿了顿又怅惘，“厂臣去江南前就叮嘱过我，大约是怕我置气，拐着弯儿的敲边鼓，也难为他。眼下怕是不怕的，他让阎少监照应毓德宫，赵娘娘也没计奈何。再瞧瞧吧，等他回来了，讨他的主意。”

“那要是太后娘娘答应了呢？殿下有什么法儿？”

“我又不是猫儿狗儿，由得他们处置。”她轻轻拂了拂衣袖，“我有我的主张，要是硬逼我，大不了求皇上赏我个宅子，我离宫单过就是了。”

铜环到她身边一年，她的每一点改变她都看在眼里。上年的长公主还是遇事爱哭的孩子，今年已经历练得愈发老成了。女孩子性格的塑造，可能就在一朝一夕，有原则，有主张，有她自己的喜恶，远比那些宗女强多了。

“奴婢猜猜，殿下心里可是有了喜欢的人了？”铜环和她打趣，“倘或有，千万不要瞒着，姻缘的事儿一晃眼就错过了，没的后悔一辈子。”

婉婉笑了笑，“哪里有……”想起肖铎来，可惜了，终究差一点儿。算是年少时的一个梦，不能言说，只要他还在，便也满足了。

☆、芳心可可

一个人独自长大，没有玩伴，有的时候的确会感到孤单。婉婉同龄的宗女倒有几个，但是都在宫外，很少见面。以前爹爹曾经选过两个作为她的侍读，和她同吃同住朝夕相处。可惜后来因为个人的鲁莽或政治上的一些牵扯，两个先后都被打发出去了。

太后看到她落落寡欢，并不觉得有什么不妥，“婉婉是多好的孩子呀，我从来没有见过比她更听话的。她乖巧，孝顺，又知进退，别叫宫外那些俗流把她带坏了。公主就得有个公主的样子，整日间和她们一道嘻嘻哈哈，不成个体统。”

于是婉婉必须和寂寞为邻，学会享受它。毕竟以后的人生会有更多更深的这样的感触，等你习惯了，就不会感到害怕了。

以前小酉在时，她还有个说知心话的人，结果上年她被罚进了东北五所，她就不再期待有人做伴了。铜环人不错，处处把她照应得很好，但是太实际的人，似乎很难和她合拍。婉婉同她母亲一样，不管身份多高，年纪多长，自有一颗不羁的心，能做朋友的人，必然不能太世故。巧得很，某一天正好出现了这样一个人，她叫音楼，原本是元贞皇帝用以殉葬的朝天女，结果因为早就被二哥哥看上，中途从白绫上掉了下来，没有死成。于是才人变成太妃，上皇陵里镀上一层金，兜了个圈子又回到宫里来了，和赵老娘娘一前一后住街坊，也成了赵老娘娘出气的对象。

哕鸾宫和喈凤宫离得很近，后殿就贴着喈凤宫的宫墙。赵老娘娘不顺心起来，在殿里大声骂宫女太监，前边都听得见。婉婉和音楼深交后，动辄要来领教赵老娘娘骂人的本事，她端着茶盏替她发愁，“这么下去，什么时候是个头？宫里讲究清静，这地方竟闹腾得这个模样！”

“赵老娘娘是属耗子的嘛。”音楼的心十分宽，“让她骂去吧，回头我学吹笙，半夜里吹，让她知道我的厉害。”

她不吃亏，婉婉也放心了。坐着喝明前龙井，又听她感慨：“其实赵老娘娘也难，说是奉养，其实是吃人家的饭。我呢，以前是她手底下的，挨两句呲哒也不算什么。她是不知道啊，我也不愿意现在这样……”

婉婉抬眼看她，“你不愿意跟着皇上？”

她朝外面扫了眼，“我和你掏心窝子，你可不能卖了我。”见她应了，方压着嗓子说，“我不喜欢皇上，不想当他的妃子。”

这么不会拐弯的人真少见，宫里的女人，没有一个敢直言不喜欢皇上。不受宠的尚且要装一装呢，何况她这个费尽心机才被重新接进来的。

皇上讨人喜欢吗？婉婉知道并不，所以她说这话，她也不觉得有什么不对，“你心里有喜欢的人吗？”

音楼的眼睛霎时就亮了，平时跳脱的人，忽然沉静下来，抿着嘴唇，眉梢有点点笑意，看上去风华无双。可是她慢慢摇头，即便真的有喜欢的人，也绝不敢承认。她现在顶着太妃的名头，其实是皇上内定的妃嫔，已经进了宫，什么想头也不能有了。

但是她不待见皇帝，这个婉婉瞧得出来。和自己私下见面时，她生龙活虎，皇帝一来探望，她就称病，一副半死不活的样子。婉婉偶尔和铜环谈起她，铜环也发笑，“这位端太妃，真是有意思得紧。”

一个人的名字，可能也会成为性格的写照。明明看不见的东西，却能凝聚成塔，汇聚成楼，那该是多么强大的一种力量，音楼就是个强大的人。她的老家在江南，常常和她说起南边的风土人情，青砖小巷，秦淮夜唱。雨后倚着临水的栏杆放下竹篮，渔人收很少的钱，会给你一条肥厥厥的大鲤鱼。有水的地方人杰地灵，水生柔艳，也生旖旎。

“听你这么说，真想去南方看一看。”婉婉拿团扇遮住半边脸孔，“只是我不能随意出宫，没法像男人一样。”

音楼说：“你想出宫只能嫁人，找个南方的官员吧，悄悄跟着他离京，太后也管不上你。”言罢又喃喃，“嫁谁都好，只是别嫁给南苑王……”

婉婉乍听她谈起南苑王，脑子里浮起的却是肖铎的脸，“宇文氏不得尚主，你忘了？”

“这世上的事，哪里有什么定规。我这次随厂臣南下，在金陵受南苑王款待，他和我提起你了。”音楼看着她，目光晦暗。

婉婉想起上年自己闯的祸，和那位南苑王是有过接触，但她自觉当时没有暴露身份，所以他会打听她，让她有些莫名，“提我？我不认得他。”

铜环在一旁提点，“日久年深，殿下可能忘了，奴婢却记得。十年前奴婢在奉天殿伺候藩王大宴，那时候南苑王还是世子，至多不过十二三岁，跟他父王进宫赴宴。年轻孩子坐不住，席间退出大殿，误闯干清宫，叫锦衣卫拿了个正着。原本是要呈禀上去等候发落的，恰巧殿下退席回宫遇上了，觉得不是什么要紧的大事，便叫人把他放了。”

她听铜环说完，脸上还是一团迷惘。这么说来很久以前就已经打过交道了，可是她上年见到他，居然一点印象也没有。

“那他提我做什么？”她又觉得没脸，担心早就被人被认出来了，自己还在那儿装腔作势，人家眼里活像个傻子。

音楼盘弄她的佳楠手串，看样子不太瞧得上南苑王，“打探你在宫里好不好，有没有定亲。你是金枝玉叶，多少人巴巴儿盼着尚主呢，南苑王也是人，难免想攀高枝儿，这不是明摆的嘛。”

婉婉这些年听惯了这种事儿，似乎大邺的男人都以尚主为人生目标，不免感到无趣。那个南苑王给她留下过满目惊艳，但是细想起来总和肖铎重合，除了眼里那圈金环让她难忘，其他的，也仅仅是风过无痕。

少年时光喜欢上一个人，实在是太深刻了。肖铎就像一片风景，一树繁花，远观就罢了，不能沾染。她的心思说不出口，音楼跟前也没有透露过半句，相反的，渐渐倒是发现了音楼的不可言说。她和肖铎，交情好像很不一般，没有确凿的证据，只是从平时的点点滴滴中窥出来的。如果换做别人，大概觉得是惊天秘密，恨不得到处宣扬，可是婉婉却觉得很正常，肖铎是个优秀的人，自己喜欢，别人自然也会喜欢。她很高兴，能够找到一个所见略同的朋友，因为这个，和音楼也更加亲密了。

音楼整天神神叨叨的，活得却很洒脱。进了宫的女人，皇帝又惦念了很久，没有不侍寝的道理。有一天终于留宿了，第二天她去看她，她眼睛红红的，不停喊“彤云”。彤云是她的宫女，听见她叫唤就叹气：“主子，什么了不得的，侍寝罢了，您这是干嘛！”

这场不情愿的临幸对音楼是个不小的打击，有程子看她总是闷闷不乐，没过多久就病了。京城闹起了狐妖，弄得人心惶惶，新设立的西厂办事不得力，皇上原想逐步架空东厂的，结果因这事难以解决，还是重新起复肖铎，把他召回了京城。

他回来，婉婉不知情。那天依旧去哕鸾宫串门子，临到傍晚才回去。走在夹道里，远远看见肖铎的干儿子曹春盎，一蹦三跳上来作揖：“给长公主殿下请安。”

婉婉喜出望外，“厂臣回来了？”

曹春盎应个是，“前脚进宫，后脚太后娘娘就召见，这会子在慈宁宫说话儿呢！”

“去了多长时候了？”

曹春盎算了算，“有两盏茶工夫了，太后万事托赖干爹，殿下是知道的。只怕还要耽搁会儿呢，殿下要有什么事儿，吩咐奴婢，奴婢给干爹传话。”

婉婉摇头，“没什么事儿，离下钥还有阵子，我正要到花园里走走，你忙你的去吧。”

曹春盎答应一声，呵腰行个礼，往东厂方向去了。

盛夏的收梢，太阳落下去了，红霞铺陈了满天，从西边的尽头一直蔓延上来，到头顶斑驳得均匀。她在隆宗门外徘徊不去，这里是慈宁宫和西一长街的交汇，如果他要去东厂，必定会经过这里。三个月没见了，其实有点想念。人的心思真是千变万化，起初因为他和赵老娘娘不清不楚的传闻厌弃过他，可时候一长，这点瑕疵又变得微不足道了。

她捏着帕子，心里忐忑，却又充满期待。终于看到慈宁门上有人出来，她提起裙子匆匆上前两步，然而见了反倒又有些不好意思了。

他叫了声殿下，身影在暮色中看来清减了许多。她腼腆地掖着袖子，唇边开出了细小的花，“又办丝绸，又监管船务，厂臣这一向辛苦了。”

他轻轻一笑，“都是臣份内的，不敢言辛苦。倒是殿下，比起以往圆融了许多。”

她红了脸，“总是长不大，不是叫人笑话吗。你去南面都还好？一路顺遂吗？”