“秀才秀才，你真会玩！”鲤鱼快乐地说，“以后我们若是回九鲤潭，就开个百戏班子吧！我见过，九鲤潭上边那个村子就有百戏班子呢！你一准能做台柱子！”

白秀才笑笑：“那我们就叫鲤鱼班，你做班主，我做台柱。”

“好呀好呀！”鲤鱼欢欢喜喜举起尾巴来转圈圈，“鲤鱼班！鲤鱼班！”

这几日连日大雨，江河涨水不少，连桥都淹没了，沿江的路都成了河，人们划着船来去。白秀才跟着鲤鱼，在混泥汤里走，也根本没人留意。

“他叔！小心些！”人们在成了河流的街衢上招呼着，“最近水怪闹得凶。天抆黑就赶紧回。”

“大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回顶什么用啊。”回话的男子不以为然，提了提手里的钢叉，“它敢来，我就捅它个肠穿肚烂！”

白秀才捂了捂肚子，好像也体会到了肠穿肚烂的感觉。见男人走过他身畔，他连忙作揖道：“请教这位兄台，最近闹什么水怪？”

男子道：“你是外地来的吧？谁不知道我们鄂州每年发大水，就是因这水怪而起！”

“这……大水是山川地理所致，不关水怪的事吧？”

男子手里钢叉朝下一戳：“你是什么人，怎么替水怪说话呢！这水怪不但会带来水灾，还会咬人吃人！宁湖寺你知道吧，老人们都说是唐代为镇压水怪才造的。如果它压不住，水怪又跑出来啦！”

旁边一个半大孩子，模样斯斯文文，看着像是在学堂读书的，也开口说道：“所以我们鄂人中秋都要迎接祭祀水神三圣公，一个是横波将军鲁肃，一个是伏波将军马援，还有一个叫安流大王。”

白秀才好奇道：“那这安流大王是谁？”

“我阿妈从前讲过，宁湖寺建寺时住持就说了，这水怪还会出来，到时安流大王就会把它彻底除掉。”这孩子一脸认真，看得白秀才噗嗤一笑。可他接下去的话就让白秀才笑不出来了。“今年水怪已经活吃了五个人，城里几个大族一商量，准备用童男童女来祭祀，好让水怪不再吃人。武昌县令已经同意了，就定在中秋。”

“什么？！”白秀才惊呆了，“活人祭祀？童男童女？那不就是明天！”

拿钢叉的男人瞪了他一眼：“不用童男童女，难道眼睁睁看着水怪把鄂州人都吃掉？”

白秀才急道：“那可是孩子啊！”

男人冷哼一声：“那又怎样？水怪可是男女老幼都吃的。我告诉你吧，今年的童男童女可是深明大义，自愿献身的。”

“哪有人会自愿去死？”白秀才不可思议地瞪大了眼睛，“那明天祭祀水怪，是在哪里？”

“不远，就在平湖门内。”

白秀才一宿没睡，暗暗存了个救人的念头。鲤鱼累了，窝在花丛边睡着。白秀才随手捏了把水，做成平湖门三个冰字，用细草挂在鲤鱼头顶，估计到日中才会化掉。他天蒙蒙亮就跑到平湖门内，在江边等着。到五更时便听见了吹打，到卯时，一大群男女老少到城外迎神。三个彩纸扎的神像被绑在竹竿上，下面彩带飘飘，一路香烟弥漫，锣鼓喧阗。两台肩舆抬着童男童女，行进在队伍前头，白秀才一眼就看见了。他们并没有浓妆艳服，作滑稽装扮，只是拾掇得干干净净的，穿了新衣，头上簪了菊花和桂叶。

说是要是祭水怪，这对八九岁的小儿女却是满脸笑容，饶有兴趣地看着身边载歌载舞的表演，似乎浑然不知死亡即将来临。那男孩儿是罕见的漂亮，唇红齿白眼神清，笑得露出两颗小虎牙，雪白的皮肤衬着大红的锦衣，太阳一样灼灼生光，好似七月七的摩合罗童子。女孩儿像秋月一样素淡莹洁，上着浅绿衣衫，下着一条裙边嫩红的纱裙，这红色向上渐褪，到腰间就成了本白，让她整个人看起来就像是一朵新开的牵牛花。她身上绿红各有名色，坊间称“无心绿”和“不肯红”。这颜色的名字虽不情不愿的，穿在这小女儿身上却一派和顺。她黑鸦鸦的双鬟扎着红罗头须，笑笑微微的，眸中天然流丽，让人一见便生欢喜。

怎么能让这么漂亮可爱的孩子去送死！白秀才越发不忍心了。

肩舆在江边停下，江上突然刮起了狂风。芦苇摇摇，白鹭惊飞。

这对小儿女自行走下肩舆，手牵手站到了一起。巫师手舞足蹈好一番做作，然后让人在水上铺上一张苇席，叫人抱这对童男童女上去。他们却相视一笑，不等人靠近便自己走到江边，小心地坐了下来。苇席渐渐向江心飘去，他们打着水咯咯地笑，仿佛这是什么很好玩的游戏。

白秀才本来就藏在芦苇丛里，这下立刻就潜到水里，去托举那张苇席。

本来那张苇席会缓缓下沉，带着两个孩子沉入江底，可白秀才这么一托，苇席摇晃了好一会都没沉。

“下面有东西。”他听见男孩说。

“嗯。”女孩回答。然后，他感觉一只手按在了自己托举的地方。

什么东西猛地刺入水中，他左臂一痛，那块水瞬间就染红了。水花四溅！白秀才慌乱松手，一蜷身离开水面。透过红色的江水，他只见那苇席中央生生被撕开一个大口子，露出了女孩儿冰霜般的俏脸。

“水怪！”女孩儿叫道，“像个男子！你快看！”

“哈。”男孩的脑袋也凑过来看，“还真少见哪，好生俊俏！”

白秀才已经懵了，然后苇席一分，彻底裂为两半，男孩女孩身形一坠落入江来。他本能地伸手去接，看到他们如鱼得水的样子，又觉得哪里不对，收回双臂转身就游。可女孩一把薅住了他的长发，把他拖了回去。拳头雨点般落在他身上，有几圈打在他伤口上，疼得他张口想要大叫，连喝了好几口水。

白秀才想挣脱，可这女孩力气大得诡异，他连扑腾几下都未建寸功。这男孩满脸嬉笑，却专朝他要命处打，哪里柔脆打哪里，哪里疼痛打哪里。一时间，他堂堂一个水妖怪，竟落在两个娃娃手里死去活来。男孩还趁隙捏住他下巴，看了看他嘴里白生生的牙：“这牙齿也不尖哪，看着跟人一样，怎么就能咬人？”白秀才气得发昏，张口便来咬他的手。

男孩咯咯一笑，扬手照他脸上便是一巴掌，把白秀才拍到几丈外的水里去了。白秀才被水重击，这才醒了些，知道是掉人家挖的坑里了。那瓦舍说三分的说的好哇，两军交战，最怕的三种人，不就是道士头陀、妇女和童子么？眼前这两个娃娃，正是有大本事的人，寻常人弄不过的，叫他倒霉撞上。

白秀才见女孩又来抓他，顺势打两个滚，堪堪躲过，慌忙游出十几丈。那男孩矫健地游在他后面，紧紧咬着，慢一步就要被他追上。那女孩穿着裙子，被水所阻，落后一些。但她突然闭气往水里一潜。原来那里有道急流，刚好推送着她冲向白秀才那里。江边站了许多人，都是第一次真的看到“水怪”，都在兴奋地喊打喊杀，希望这对小英雄除恶务近。也有少数老人跪了下来，怕触怒神灵。一些年轻小伙看得激动，还跳下水朝这边游了过来，想给这俩娃娃助阵，也来捶“水怪”几下。

白秀才慌得手足俱软，欲哭无泪。他倒是想打啊！一对儿嫩豆腐样的摩合罗娃娃，他真下不了那个手呀！

他下不了手，这男孩女孩是下得了手的。在一大片“追呀追呀”的叫喊哄闹声中，男孩抓住了他的脚，女孩又薅住了他的头发，两人一边一用力，把他抻了个直。白秀才拼命扑腾，伤口的血流得更快了。他挣出水面叫道：“为何要打杀我！”

男孩女孩狠揍他几下：“为何打你你不知道？！”

白秀才惨叫：“我来救你们呀，好心不得好报！”

男孩拳头一停，又捶在了他肚子上：“还编！你的确就是水怪嘛！”

白秀才被他捶得把早上吃的野果子都吐出了些许，挣扎着说：“我什么坏事都没做！我是去龙门，顺道过这里的！乡人愚昧，将小孩投水，我特特来救你们的！你们倒好啊，设了局，不套个乌龟大王八，倒来欺负我这样的虾米！”

男孩女孩同时停了手，面面相觑。

“是有点不像……说好的青面獠牙王八壳呢……怎么办……”男孩艰难地问。

“好像……是搞错了……”女孩心虚地说。

白秀才也不怕被笑话了，真个哭出来了。委屈啊！疼啊！谁来收了这两个混账小崽子啊！

女孩眨了眨眼睛，似乎有主意了，小声对白秀才说：“别哭，别闹！事已至此，你先陪我们把戏演完吧！”

白秀才说：“我不能白挨打了！怎么赔我！”

女孩眼睛一瞪：“你若不演，他们定要拖你上岸去，弄死好几遍，再剁了做鱼脍！”

白秀才想想也是，乖乖道：“怎么演？”