“二哥你……”段誉瞪大眼睛，满脸都是惊愕之色，乔峰和孟寻真一起大笑。

三人又说了几句话，忽见从无锡方向走来两人。前面一人跛了一足，撑了一条拐杖，却仍行走迅速，第二人是个愁眉苦脸的老者。两人走到乔峰前，恭恭敬敬的弯腰行礼，乔峰只点了点头，并不还礼。

那跛足汉子看着乔峰，又看看他身畔的孟寻真和段誉，欲言又止。

乔峰道：“这两位是我刚刚结拜下的异姓兄弟，你有事尽管直言，不用避讳他们。”

跛足汉子道：“启禀帮主，‘一品堂’派来使者，与咱们约定明日一早，在惠山凉亭中相会。”

乔峰皱了皱眉，道：“未免太迫促了些。”

那老者道：“兄弟们本来跟那使者说要将约会定于三日之后。但对方似乎知道咱们人手不齐，口出讥嘲之言，说道倘若不敢赴约，明朝不去也成。”

乔峰冷笑道：“咱们丐帮何曾怕过什么人？你们传言下去，今晚三更，大伙儿在惠山聚齐。咱们先到，等候对方前来赴约。”

两人躬身答应，转身离去。

段誉好奇地问道：“大哥，那‘一品堂’是什么？”

乔峰面色凝重，道：“‘一品堂’是西夏国国王所立的一座讲武馆，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏国军官的武艺。凡是进得‘一品堂’之人，都号称武功天下一品。统率一品堂的是位王爷，官封征东大将军，叫做什么赫连铁树。”

段誉又问：“‘一品堂’远在西夏，为何来江南与大哥订约？”

乔峰道：“不久前本帮一位派在西夏潜伏的兄弟报知，说那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。其实朝觐是假，真意是窥探虚实。他们知晓我丐帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威。然后再引兵犯界，长驱直进。”

段誉“啊呀”一声惊呼，道：“这条计策果然毒辣得紧。”

乔峰又道：“这赫连铁树离了汴梁，便到了我帮在北方的总舵洛阳。恰好其时我为了一件大师率帮中高手南下，让他们扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶到了江南来，与我定下这约会。”

段誉担心地道：“彼方来者不善，大哥可有把握应付？”

乔峰哈哈一笑，笑声中透出万丈豪情：“兵来将挡，水来土掩。‘一品堂’虽然是西夏称雄，我丐帮的好汉们也不是泛泛之流，总归不能教中原武林的颜面丧在丐帮手中！”

段誉道：“小弟虽然不会武功，却也想去瞧瞧热闹，顺便为大哥站脚助威，大哥能允可么？”

乔峰笑道：“三弟同去也无不可，只是敌人狠辣阴毒，怕是不会顾忌什么伤及无辜。你若去了，只可在一旁观看，千万不可贸然现身。”

段誉喜道：“小弟自当遵从大哥嘱咐，绝不会给大哥添乱。”

乔峤又对孟寻真道：“二弟是否要一起去看个热闹？”

孟寻真略一沉吟，道：“小弟要往嵩山少林寺办一件事，只恐无缘目睹大哥大展神威，教训那般自称‘一品’的狂徒了。”