傅云英没敢多耽搁，送他们几个上了马车，“你们先去和婶婶、桂姐她们汇合，马上离开这里去武昌府，那边会有人接应。”

傅三叔和傅三婶不肯走，“英姐，你可是个女伢子，怎么斗得过族老？他们得把你生吞活剥了！我们留下来陪你。”

“三叔，三婶，你们先走，我才能安心做其他事。”傅云英催促车把式。

夫妻俩迟疑了一下。

一旁的傅云启搀扶两人登上马车，“三叔，没事，英姐心里有数，我们先走，到了武昌府，没人敢欺负我们。”

他说话依旧还是那副娇娇气气的腔调，但又好像和以前大为不同。

孩子们都长大了。

夫妻俩咬咬牙，爬上车厢。

傅云启最后一个上去，走之前，忽然转身抱住傅云英。

四叔不在了，以后他就是家里的男人，他要照顾长辈，保护姐妹们，让英姐没有后顾之忧。

他不能再和以前那样任性娇气了。

“英姐，你放心，我会照顾好奶奶和婶婶她们。”他抱了很久，才松开她，望着她的眼睛，“我知道，我留下来只会给你添乱……你要小心，我等着你回来。”

傅云英没有推开他，唔一声，目送马车走远。

车轮轧过凹凸不平的石板路，咯吱咯吱响。

她站在巷口，遥望马车钻进大街川流不息的人流中。

身后，乔嘉抱拳，“公子，几大掌柜都到齐了，乡下负责收租子的人也都到了，他们这两天过来吊丧，正好都在附近。”

傅云英点了点头。

……

武昌府。

苏桐收拾好行装，回家和苏娘子、苏妙姐说了去国子监的事，母女俩欣喜若狂，抱着他痛哭一场。

“我们家桐哥终于熬出头了！”

等母女俩平静下来，苏桐道：“京城是天子脚下，不比武昌府，吃的穿的用的，样样都要花钱，光是米价就比这里贵两百钱，赁屋子更贵，家里攒的银子先不要动，带不走的东西拿去典当了，好歹换点钱傍身。”

他说一句，苏娘子应一句。

苏妙姐咬着嘴唇发怔，看母子俩为盘缠发愁，鼓起勇气问：“为什么不找傅家借一点？”

她这话刚说出来，苏桐立刻变了脸色，眼神甚至有点阴鸷。

儿子越大，苏娘子越怕他，见状忙拉着苏妙姐出去，“最近山里的花开得好，我看外面好多人卖花，咱们也摘些花来城里卖，说不定能赚点。”

接下来几天，三人收拾行李，能带走的尽量带走，免得路上还得花钱买，剩下实在搬不动的送到铺子里请人估价。

和苏桐交好的同窗过来帮他打点东西，众人凑了份盘缠给他，赵琪打趣他道：“你日后发达了，可别忘了提携我们。”

苏桐笑了笑，没有拒绝，收下同窗们的馈赠。

临走前，他回书院拜别师长，山长姜伯春拉着他嘱咐了许多话，其他主讲也叮嘱他日后不能懈怠，各有礼物相赠。

他仍然没有买书童伺候，自己抱着大包小包出了书院，想了想，转身往丁堂走。

丁堂学生看到他，面露诧异之色，他是甲堂学生，平时好像很好相处，跟每个人都能说得上话，其实从不踏足其他三堂，只和赵琪那伙人来往。

“你是来找云哥的？”

朱和昶躺在院子里晒太阳，周围四五个仆从帮他打扇，剥枇杷，煮香茶。

他看到苏桐，翘着两只大长腿道：“云哥他奶奶患病，他和启哥都回黄州县去了，刚走没一会儿。”

苏桐皱了皱眉。

回到家里，他觉得事情有点不对劲，大吴氏身体很好，苏娘子前段时日偷偷回了一趟黄州县，那时候大吴氏还带着傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不来了？

同窗们前来为他送行，赵琪行色匆匆，有些心不在焉。

他问：“出了什么事？”

赵琪看一眼左右，把他拉到一边，叹口气，道：“你是傅家养大的，告诉你也无妨，傅四老爷遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老实，云哥那边不晓得怎么样了。还好杨家大少爷神通广大，刚才接到消息，他马上带人赶过去，明天早上应该能赶到黄州县。”

苏桐没说话。

傅云章远在京师，傅四老爷死了……这时候傅云英忽然被人接回去，结果可想而知。

昔日的家乡，此刻就是龙潭虎穴。

失了庇护，傅云英要怎么和宗族角力？

她再勇敢，书读得再多，到底只是一个女孩子。宗族想要对付一个女子，根本不需要什么手段，只要随便给她指一个人家把她嫁过去，她这辈子就完了。

他闭一闭眼睛，神色挣扎。

担心又如何？

他现在只是一个白身，即使回去了，也帮不上什么忙。还可能得罪傅三老爷……那这些年来的隐忍，全都白费了。

傅云英和他没有关系，她一直防备他，不管他怎么释放善意，她始终不愿放下对他的成见，她和书院里的学生打成一片，她连杜嘉贞都可以原谅，并且尽释前嫌成为好友，可她就是不肯给他一个机会。

他回首看着黄州县的方向，袖子里的双手轻轻握拳。