潘远兴给旁边的人使眼色，锦衣卫纷纷下马，牵马退后百步。

直到周围只余波涛拍打岸边山石的声音，霍明锦才慢慢开口：“要去江陵府？”

阮君泽趴在地上，试图挺起脖子，道：“我只是想给魏家人上炷香而已……霍大哥，魏家人对我有恩……”

“我知道。”霍明锦眼眸低垂，“魏家人对你有恩……所以你要拿他们当借口来骗我？”

阮君泽一愣，双眼微微一眯。

山风拂过，吹动霍明锦身上衣袍猎猎。

“你要去沈家。”他看着阮君泽，面无表情道，“故意装成任性骄纵的公子哥瞒过我，然后去找沈家人报仇，对不对？”

阮君泽避开他的眼神，没说话。

“英姐救了你……你就这么回报她？拿她当幌子？”

霍明锦手中的鞭子划过阮君泽的脸，像一个个巴掌甩在他脸上。

他眼圈微红，嘶吼道：“那要怎样？我一人做事一人当，临死前多杀几个沈家人，我不亏！躲了这么多年，为了保住我，死了那么多人……我受够了……”

霍明锦看着他，眼神冰冷。

“沈氏族人和你有什么仇？你杀了沈介溪留在家乡的儿女，就能为你的家人报仇？”他平静得近乎冷漠，“滥杀无辜，你和沈介溪，和那个下令追杀你的人有什么分别？”

阮君泽无言以对，沉默良久，嘴角一扯，“那你呢？霍大哥？”

霍明锦收起鞭子，拔出腰间佩剑，割断阮君泽身上的绳索，“我是我，你是你。”

他已经陷进仇恨的深渊里爬不出来了，犯不着再搭进去一个。

霍明锦回头看一眼武昌城的方向，轻声说，“你还是孩子。”

阮君泽挣脱松开的绳索，爬起身，揉揉胳膊，“我不小了。经历过那么多事……霍大哥，我没法置身事外。”

霍明锦拨转马头，“那就老实听话，我需要的是帮手，不是拖累。”

阮君泽咬咬牙，翻身爬上马，跟了上去。

远处潘远兴看他们两人好像和解了，忙招呼其他人从山林里出来，一行人穿行于狭窄的山道间，马蹄声渐渐远了。

…………

傅云英回到书院，上午刚散学，学生们一边交谈一边往斋堂的方向走。

她从不缺课，今天头一次告假，想把时间补回来，回斋舍匆匆吃了些点心，回东斋继续用功。

看了会儿书，旁边一声轻响，一本手札递到她面前，“今天梁先生讲了几道截搭题，是往届会试真题。”

她抬起头，苏桐手指点点手札，“我做了笔记。”

傅云英没说话。

苏桐面不改色，望着她，用近乎耳语的声音说：“英姐，我不曾得罪你，也没有为难你……我不明白……”

他不明白傅云英的防备从何而来，她从没有说过他一句不是，没有露出过厌恶鄙夷之态，但她恰恰也是那个最防备他的。他不敢说自己风度翩翩能迷倒一众闺秀，但他可以确定傅家的小娘子有一半都暗暗倾慕他，另一半也对他抱有好感，毕竟她们足不出户，能见到的外男不多。

唯有傅云英是例外。

苏桐语气平淡，但话从他口中说出，隐隐有种控诉的感觉在里头。

傅云英沉默不语。

她以为这种事苏桐自己心知肚明，他显然对傅家抱有敌意，或许他不会做什么有违道义的事，但有一点她可以肯定，无论他能不能出人头地，他不会回报傅家的养育之恩。苏桐有心机，这没什么，每个人都有自己的小心思，她从来不觉得有心机就代表那个人居心不良。让她时刻保持警惕的原因是：苏桐和崔南轩很像。绝不能把他们当朋友，这样的人只适合在利益一致时做短暂的盟友，不能以真心相待。

傅媛就是活生生的例子，她和苏桐自幼青梅竹马，如果不是苏桐一直不拒绝也不接受，若即若离，态度反复，傅媛怎么会一而再再而三为他忤逆自己的父母？

和他们为敌倒是不用担心什么，他们绝情起来坦坦荡荡，毫不遮掩。

明知苏桐没有恶意，傅云英也觉得他想利用自己。

所以，最好的办法就是和苏桐保持距离，两不相欠，井水不犯河水。

她拒绝的意思很明显。

苏桐忽然笑了一下，在她身边坐下，手指抚摸手札，“我娘回了一趟黄州县……英姐，是不是因为媛姐的事，所以你在怕我？大可不必。我对二哥发过誓，不会做任何不利于你的事。我知道你看出来了……那没什么，我这人恩怨分明，不关二哥的事，也不关你的事……”

他脸上在笑，但眼睛里却没有一丝笑意，目光幽深。

这一刻的苏桐，才是真正的苏桐。

傅云英回望他，放出全部锋芒的少年，眼中涌动着森冷之意。

他们倒是两清了，他知道她是女儿身，她手里有他的把柄。谁都不会越雷池一步。

正因为此，苏桐干脆放下伪装，在她面前毫无顾忌地展现真正的他，而不是众人口中内敛斯文的桐哥。

傅云英有些头疼，这个时候，她忽然觉得还是那个虚伪的苏桐更好相处。

至少那时的苏桐做事很有分寸。

苏桐留下手札，起身走了，“不管你信不信，我很佩服你，我们可以成为朋友。”

是啊，他们可以当朋友……然后将来有一天互相给对方捅刀子。

傅云英摇了摇头。

她有那么多的事要做，不想把自己的宝贵的时间浪费在和苏桐勾心斗角上。