周中肃着脸道：“张氏，此人可是你孙女，木大牛的女儿木氏？”

张氏道：“回县太老爷，她是丫丫，是大牛的女儿。”

周中又问了四周站立的村民，都一致同声道是木氏。

“带木氏下去。”

周中朝刘鹏点点头。

刘鹏站起来，开始说起木氏之事，“木氏，临水村人。十年前木氏七岁时，因其爹木大牛外出赚钱，将其托付于兄长，并赠两亩良田租子做为酬劳。然三年后，因木大牛未归，木大山欲把木氏卖予人牙人，因木氏哭闹而未成。随后，木大牛经临水村里正媳妇曾氏，把木氏嫁于临山村曾氏娘家堂兄独子为童养媳。其间，木氏不堪曾家虐待，几次逃跑，后木氏给曾家打断腿才断了逃跑之心。木氏十五岁之际，曾家强迫其与家中独子成亲，当晚，木氏疯癫。随后，曾家把木氏卖予朱家，供朱家老太爷淫乐。”

“临水村里正可在此？”刘鹏眼光扫着人群。

躲在人后的黄里正听到叫他，只好站出来跪下应道：“小的是临水村里正。”

“刚才刘师爷所说，你听明白了吗？”周中瞧了一眼进来就眼珠子乱窜的临水村里正，拿着木板做得惊堂木拍了一声，“是否属实？”

“属实，属实。”黄里正给唬的连连点头。

“曾家人何在？”

人群里一阵推攘，一个中年汉子给推了出来。

“县太老爷，小的曾水。”

“还不跪下。”一个衙役推了曾水一把。

曾水赶紧跪下，“见过县太老爷。”

周中道：“木氏是你家明媒正娶的儿媳妇？还是你家买来的童养媳？”

曾水吱唔半天答不上来。

“嗯？”周中斜了他一眼。

“回县老太爷，小的不是不回答，是不知道该如何回答。当初木大山说是送给我家做儿媳，是没给银钱的。”

“那就是木氏既非你家买来，也非你家娶的儿媳妇，那你哪来的胆子卖掉木氏？谁给你的胆子？还是你本来就是做人贩子买卖？”

“县太老爷冤枉，冤枉啊。”曾水在地上连连磕头，“小的是个老老实实的庄稼汉子，那里是人贩子。”

人群突然一阵骚动，一个肥壮的成年男子拿着根棍子四处打人，竟然无一人还手，只是四下躲开。

有人小声嘀咕一句，“谁把疯子放了出来。”

“宝儿，快放下棍子。”曾水在一边喊叫。

一个妇人也跟着挤了进来，拉着曾宝的手，哄道：“宝儿，还别动，等娘的话，回家给你吃肉。”

妇人哄住曾宝，才抬头看向周中，“县太老爷，谁不知道木氏是我们家童养媳，由我们家打来由我们家卖。”

周中却道：“堂下何人？为何见本官不拜？”

曾水使劲地瞪眼睛，方氏才拿着曾宝跪在地上。

见他们跪好，周中方道：“你们既然称木氏是你们童养媳，那文书呢？买卖文书在何处？”

曾水张了张嘴，说不出话来，因为他没有文书，当初木大山为了讨好他堂姐夫，是直接把木氏送过来的，那里有文书。

方氏大怒，指着木大山大骂，“好你个木大山，难怪当初一分银子不要，在这里等着老娘，看老娘不拨了你的皮。”

曾宝一个疯子见着这么多的人，高兴极了，消停一会，又挥着棍子四处打人，嘴上笑嘻嘻道：“嘻嘻，好玩。好多人。”

周中眸中一片冷色，拍了一下惊堂木，“堂下何人，竟然扰乱公堂，来人，给我打十大板。”

几个衙役蜂涌而上，按住曾宝，找来了一条长凳子，把曾宝放在上面噼里啪啦地打起来，曾宝哇哇大哭起来。

村民面上隐隐有不忍，一个妇人边往里钻边哭壕，“宝儿，宝儿，你一个啥事不知的疯子，咋被按住挨打哟。”

周中冷笑，若不是这妇人故意放纵，一个疯子会专门跑进来？

朱大富脚步一动，上前道：“县太老爷，看在他是个疯子的份上，饶他这一回吧。”

周中板着面孔道：“疯子打人不算打？疯子杀人不算杀人？是不是只要是疯子干的事，你们都不计较？”

周中双眼审视着周围的村民，在周中的目光下，人人低下了头。要说曾宝能如此猖獗，也是他们纵容之故，觉得怎么能跟一个疯子计较，当然也是曾家舍不得约束之故。

周中收回目光，看着曾水，“疯子是不懂世事，可你却不是疯子，却任由你儿子乱闯公堂，看来你儿子此行径，是由你指使，你想扰乱公堂，意欲何为？”

曾水下意识看了那妇人一眼，不等他说话，周中发令，“来人，把曾水拖去打十大板。”

曾水张嘴想喊，又不知该喊什么。

一时鸦雀无声，只剩下板子打在肉上的啪啪声。

方氏瘫软倒地，动也不敢动，早没了刚才的泼辣劲。

村民们眼中惧意毕露，大家的脚不禁后退几步。黄里正更是像鹌鹑一样缩着身子，孙里正面上倒不显，放在身侧的手不住地抖个不停。

连朱大富也屏声住气，恭恭敬敬站在一旁。

周中一眼扫过众人，很是满意这个下马威。

对庄家汉子来说，十大板虽然难受，却不会要命。待二十大板发落，周中道：“曾水留下听候发落。”

曾水双腿一软，跪在地上，“县太老爷，小的已挨了十大板子。”