趁着上晌臭号尚不臭时，周中赶紧拿起罐子，装出水放入米浸泡，以便容易煮。因有着乡试的那一会经验，周中给自己定下的食谱放薄荷叶的米粥，自己做的方便面，菜干以及卤肉。京城的二月，天儿正是冷的时候，卤肉放个三天丁占不会坏，且出门前卤肉切得薄薄的，等吃的时候在滚水里烫下或直接放在粥里就可以食用。

考卷发下来，周中戴上口罩仔细地阅读一遍，在肚内打着腹稿，因有三天的时间，周中也不急。先把试卷好好的收起来再用油纸包裹放在考篮内，才生火熬粥。

按周中自己的想法，这些连考三天的考试那里是考的学问，是考的运道，体质以及在狭小空间的抗压能力。

虽说臭气熏天，周中戴了口罩在奋笔急书，这是第三天，太阳落山前得出贡院。先是白纸上打草稿，又看过一遍，做了一些修改以及需要避讳的字，才认真地抄在考卷上。交了考卷，周中呼出一口气，扯了口罩，臭气扑来，熏的周中直恶气，险些给晕倒，拿了考篮，扶着墙往贡院走去。路上遇着齐顺和白三望，两人虽面如白纸，人倒撑的住，急忙一人扶了周中手臂，出了贡院。

院中的一群男丁早早守在贡院门口，看着齐顺和白三望步履维艰地扶着周中出来。几人赶紧冲上去，扶的扶的，背的背的，抬的抬的，把三人弄上了马车，往院子赶去，周中三人足足睡了一日才醒转。过了一日又要进贡院，第二场依然是臭号，周中心中骂了一声娘。好在有了上次的经验，周中几乎没有取下过口罩。

待第三场的时候，面对着臭号，周中已没有甚想法。早早地打好草稿用油纸裹好收起来，等着次日誊抄，以便第三日早早地交卷早早地出去。

天刚入黑，周中就早早地上床歇息，已考了两场，周中实有些疲惫，准备养足精神明儿再细细地检查一会。睡得正酣，耳边传来啼哭声，“娘，我……一定会考中进士给你……撑腰。”

周中一惊，陡然坐了起来，四下望望，又侧耳听去，原来是隔壁的号房里的人在说梦话。

“娘……你别怕……儿子孝顺你……儿子会比那人当更大的官……让你在家里挺直腰板……谁也不敢欺负你……”

周中叹息一声，慢慢地躺了回去。次日周中醒的极晚，在周围饭菜的味道中醒来。周中起来后煮了粥，大概因为昨晚那梦话，周中对旁边的人多有注意。一个二十五六的文弱书生，一张脸极其消瘦，周中又叹了一声，怕他紧张过度，反而把文章做差了，递过去好几张薄荷叶，“薄荷叶，醒神的。”

愣了好一会，那人才接过道了一声谢。

转眼三天过去，这次周中已没甚力气，是让人抬着出的贡院。周秀慌了，直接背着周中去了医馆，等大夫说没事只是好好歇息就好，才回了家去。周中足足睡了一天方醒来，一醒来周中直叫饿。喝着早就准备好的米粥，周中心中叹道，现代的无论那一场考试都比不上古代的考试，简直要把皮给脱了一层。倘若没中，三年后又得脱一层，周中感慨了又感慨。

会试榜单出来，周中一如既往在家稳坐钓鱼台，还劝着齐顺和白三望留下来，“中不中，都在榜上，不急不急。”

看着两人双手都攥的紧紧的，周中又打趣道：“莫非两位世侄想要去当那榜下婿？”

京城多有家丁在榜下守候，看着上榜的年轻进士问一声是否婚配，若回答是无，立时要被人抢了去。

齐顺和白三望让周中这一打趣，立时面红耳赤，说不得话来，白三望尚好，口中喃喃道：“娶妻当求贤，孝顺家中父母。”

“爹，你中了，你中了。”周秀赤着脚冲了进来，一张脸兴奋的通红，“爹，你第二十名。”

周中倏地从椅子上站了起来，在屋里转着圈。

齐顺和白三望连声恭喜周中，又眼巴巴地看着周秀。

第四十三章

周秀挠挠头, 实诚地道：“两位秀才公，我不知道哩。”

话音刚落, 院子里响起白家两兄弟的声音，“三望，你中了。”

“哥, 你中了。”

紧接着又是急促的脚步声冲进院子，喘着粗气的声音，“顺啊, 你中了, 你中了……第二百九十六名。”

齐顺和白三望呆立片刻, 两人同时仰天哈哈大笑, 齐顺更是跑进院子里，跳着蹦着，“我中了, 我是进士了，我中了，我是进士了……”

到最后齐顺在院子里跑起圈圈来, 十来步大小的院子, 须臾, 齐顺转跑了几十圈。周中赶紧道：“快拦住他，别再转了, 再转下去头都晕了。”

陪着转圈的齐家和白家兄弟, 忙停了脚步，要去拦齐顺。他们自己也跟着转了好些圈, 早已眼花头晕，那能去拦阻别人。还是周秀上前把齐顺拦腰扛起，放在明间的椅子上。

周中看着旁边椅子端坐的如青松般的白三望，庆幸道，还好只有一个范进。

可周中的庆幸还没落地，就见白三望一张微黑的脸上布满满满的笑，只是那笑跟巷口的那个傻子也似。

一个院子，三个进士，二个范进。

周中肚内腹诽一回，走到白三望身边一声猛吼，“白三望。”又侧声朝着齐顺也是一声狮吼。

两人皆心神一震，想着刚才行径，两人不禁有些窘意，抬眼看着依旧面若淡水的周中，敬佩油然而生。

周中尚不知两人生了敬佩之心，见两人眼神清明，道：“别忘了还有殿试，虽说不会黜落，但殿试文章写的好，名次却会有变动的。”

闻言，两人遂打起精神，尤其是白三望这个孙三，摩拳抆掌，誓要前进几名。

俄倾两人各自回了房，拿起书本看起来。

院中的四个汉子面面相覤，这不是中了么？咋还要看书呢？好在他们不懂却也知道看书是大事，一个个地俱屏了气息。

三日后文华殿上，三百名举子端坐于殿中挥笔急书。

殿上景仁帝看着下面三百名举子，偶尔起身往殿内巡视一周。

周中会试第二十名，位置比较靠前，景仁帝稍一偏头就看到他。周中那会正忙着写文，只是感觉有人在看他，只是他一心顾着写文，头也没抬。虽然他没抬头，可景仁帝高着上方，仍把他面容看得清楚，是一个五十出头的老者。景仁帝心中有些诧异，又抬眼把殿内三百名举子俱看了一遍。

虽说周中自考中秀才后就刻意注重保养，可乡下人家手中银钱有限，那里有燕窝可以天天吃，且为着周举甚是操心，在黔州城时读书又苦日夜读，五十三的年纪看起来也有五十出头。

满殿中多是三十四十的举子，周中在其中可不是打眼的很。

景仁帝命人拿来周中的履历，看到周中五十岁时才中的秀才，景仁帝心中一动，他也是五十年登基为帝，一时心下颇多感慨。

景仁帝如今年逾五十六，六年前满朝文武谁也不曾想到这位曾经的平王能坐上这把椅子，连景仁帝自个儿也没想到，那把龙椅会捧到了他面前。

他母亲曾是东宫的一个宫女，家中是京城外的农户。一次偶然的机会得了先帝的临幸，不过一个小宫女，先帝转眼抛至脑后。可她运道好，一次就怀有龙嗣生下龙子。当时生为太子的先帝尚未有儿子，作为长子又是唯一的儿子，理应受尽宠爱，偏先帝不喜不说还甚是厌恶，厌恶景仁帝占了他嫡子的长子之位，也为此，景仁帝的母亲孙宫女即便生下先帝当时唯一的儿子也没受到封赏，依旧是那个做着洒扫的小宫女。

因这份厌恶，景仁帝和他母亲平平安安地活在后宫，即便活的像个透明人，却好好的活着。

景仁帝到二十五上头，尚未行及冠礼，也没人给他安排亲事。还是为着后面的皇子成亲，才匆匆给他行了冠礼，又指了国子监家的闺女给他。

成了亲就是成人，自是不能再住在宫里。先帝随意指了处宅子，封了他平王。自此平王窝在平王府，活的像他母亲，在京中都无人知晓。

也正是因为平王母族卑微，母亲又是宫女出身且不受先帝宠爱，其他诸皇子皆不拿他当会事。景仁帝也自知自己的身份，从来没有起过那心思，连想都不曾想过，老老实实的守着平王府过日子。