“来人，传令给萧万户，命他重金招募敢死之士。准备用火药车炸城…”
“来人。。。。。。”
“来人。。。。。”
“是…”“遵命…”“是…”“是…”“。。。。。。”一连串的回应声，在中军帐响了起来。负责传令的亲兵一个接一个，飞一般冲出帐门，奔向各自的目标。
望着众人迅速远去的背影，董抟霄用力挥了几下拳头，脸上的青筋轻轻抽动。他是个百战宿将，深知士气崩溃的后果。仗打到这个地步，浙军早已经没有了全师而退的可能。况且隔着一条大江和七八百里路，即便他能侥幸平安退回南岸，也不可能赶在张士诚兵临城下之前返回杭州。所以，与其冒着全军溃散的风险往回跑，还不如赌一次大的，用扬州来换杭州。
只要能把江湾新城和扬州城拿到手，就算平江和杭州两路都被张贼占据了又如何？凭着扬州的富庶，还愁养不起十万大军？受损的只是那些地方士绅，对他董抟霄本人来讲，不过是从银窝跳进了金窝，无论怎么算都没亏吃…
“大人，卑职覆命…”亲兵百户董泽恰巧这会儿赶了回来，走到董抟霄身后，保持五步远的距离，拱手汇报。
“都处置完了？…一共杀了几个？留了几个？”对于自己这个同族晚辈，董抟霄素来颇为器重。收起心中的千头万绪，缓缓走了几步，低声询问。
“除了信使本人之外，其余在押入罪囚营后，都立刻用沙袋压死了…包括当时领信使入营的那伙巡逻兵在内，一共二十三个。”董泽轻轻吸了口气，用极低的声音回应。
“信使呢，你为什么要留下他？”董抟霄点点头，带着几分考校的意味，背对着董泽继续追问。
“天黑之后，末将准备将他带出去，丢进江中。”董泽又轻轻吸了口气，声音压得更低，“他的船在半路上沉了。所以没有任何消息送过来。大人您可以随意决定进退…”
“嗯…”董抟霄又点了下头，脸上终于露出几分笑容。到底是自家孩子用起来放心，根本不需要自己这个做叔叔的给出太多暗示，就知道去杀人灭口。并且还能举一反三，连今后可能出现的麻烦，都提前一步掐死在了萌芽当中。
“大人，末将有一句话，不知道当讲不当讲？”见董抟霄心情好像还不错，亲兵百户董泽向前凑了凑，犹豫着询问。
“说吧，你有什么鬼主意？是关于眼前战事的么，但说无妨…”董抟霄摆了摆手，非常宽容的回应。
对于自家晚辈，他的耐心总是多一些。这一手其实学于蒙古开国大汉忽必烈。让信任的人在身边担任亲兵，就能言传身教。无论将来是放出去独当一面儿，还是继续留在帐下出谋划策，都远比外边招募来的可靠。
而百户董泽，也的确没辜负他的期待。想了想，再度压低了声音说道：“卑职不敢过问大人的军务，但是卑职却以为，方谷子其人鼠目寸光。大人与其日日提防着他，不若趁着他对南岸的事情一无所知情况下，先下手为强…”
“你是说。。。。。。”董抟霄的眉头立刻往上一跳，双目里放出两道精光。
“他手里有上千条战船…”董泽咬了咬牙，答非所问。
“嘶………”董抟霄轻轻倒吸冷气。自己刚才光顾着准备破釜沉舟，却把方谷子这个旁观者给忘记了。如果真的吞并了他的部众和团队，岂不是又多了一条退路？即便最后战果无法令人满意，有那批战船在，自己的老底儿也不会就此赔光。驾着大船扬帆而出，无论向南向北，谁人阻挡住？
想到这儿，董抟霄精神大振。不待百户董泽做更多的解释，就迅速吩咐道，“行了，为叔知道了…你，立刻带着为叔的信物，去那方谷子营中。请他明日辰时，带领亲兵到城下观战。就说董某邀他，看儿郎们如何破贼…”
第五十三章 破贼 上
但凡出卖国家民族之辈，通常都杀伐果断得很。大抵在这类人心里，什么国家、民族、亲情、友情，全都比不得他一个人的私利。当然算计起别人来，绝对不会产生任何愧疚。
董抟霄便是如此。这些年来他之所以能像风筝一样平步青云，靠的就是屠杀义军和百姓时下得了狠手。所以需要牺牲掉程明仲时，他就毫不犹豫。转过头来图谋身为友军的方国珍，也一样轻松自如。
况且那方谷子原本出身于海贼，连读书人都不算上。朝廷对他委以重任，纯属被逼无奈之举。而董某人设计除掉了他，只是为朝廷割去了一个毒疮，细算起来，只会有功，不会有过。
他这边如意算盘打得不错，方国珍那边却好像粗心大意得狠。接到董抟霄邀请之后，居然想都没多想，就立刻兴高采烈地答应了下来，“好，好…多谢宣慰大人提携。明日一早，方某就去江湾城下与他相见。百户大人只管回去覆命，就说方某荣幸之至…”
说完了，又站起身，亲自将负责前来相邀的亲兵百户董泽送出了营门外。待后者的身影去得远了，才神秘地笑了笑，转头回去安歇。
第二天一大早，董抟霄在中军帐内擂鼓聚将。先是照例说了一番慷慨激昂的话，然后吩咐自己的亲弟弟董昂霄来带着五千兵马守营。自己则纠集起其余所有战兵辅兵，杀向了江湾新城。四万多人马如海潮滚滚，踏起的烟尘遮天蔽日。
顾忌着城头上的火炮，大军在距离江湾城东墙七百步远的位置就停了下来。重新排兵布阵，调整攻击次序。随军携带的弩车、火炮、冲车、炸城车，也都匆匆在阵前排开，随时准备投入战斗。
董抟霄的嫡系万人队排在军阵的正中央，左右两侧则是战斗力较强的一千蒙古兵和五千探马赤军。各自排了一个松散的方阵，与董某人的本阵隔着二十步左右的距离随时候命。再往左右两侧延伸，则是来自宜兴、嘉定、长洲、杭州、无锡等地的毛葫芦兵，皆由地方豪强的子侄为主将，规模三千、五千到一万不等，打着各式各样的旌旗，看上去声势极为浩大。
正忙碌间，耳畔忽然传来一阵剧烈的战鼓声，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚…”。江湾城的城门忽然大开，一队队淮安将士，如涓涓细流般，从城门口涌了出来。
他们每一队的人数都只有百余，却一队接着一队，毫无停顿。走出城门之后，立刻快速抢占了浙军在昨天进攻中搭建的临时桥梁。然后又分成数股，一队接一队从桥上快速通过。转眼间，就背靠着护城河，集结成了一个小小的长蛇阵。
“这。。。。。。”正在忙着整队的浙军当中，几名经验丰富的老将不约而同地皱起了眉头。敌我之间兵力差了足足有二十多倍，作为势弱的一方，淮安军居然放弃了守城，主动出来野战，他，他们的主将莫非吃错药了么？
“来人，去命令斥候队，立刻靠到近处确定敌情…”不光是队伍中的老将们，同样身经百战的浙东宣慰使董抟霄，也被守军的举动弄了个满头雾水。略作迟疑之后，沉声吩咐。
“是…”亲兵百户董泽上前接令，策马冲向队伍中的斥候。不一会儿，五十余名斥候催动各自的坐骑，像野鸟投林一般奔向远处的淮安军。准备替自家宣慰大人查验一番，对手凭什么如此有底气？
为了避免成为火器的照顾目标，他们彼此之间都保留了至少一丈远的距离，并且一个个将战马催动得飞快。尽管如此，在他们距离淮安军长蛇阵一百五十步远的时候，城头上，依旧响起了持续不断的火铳射击声，“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”。。。。。单调而沉闷。
声音不算响亮，但听在浙军上下的耳朵里，却令人头皮隐隐发麻。每一声发出之前，城头上还会冒出一股淡淡的白烟。随着白烟的增多，便有斥候在马背上，像朽木一样坠了下去。
起先只是零星一、两个，很快就开始增多。当斥候们接近淮安军的长蛇阵到七十步远的时候，火铳声忽然密集如爆豆。五、六匹正准备转身遁去的战马，身体猛地一僵。随即，便有数团红色的雾气，从战马的身体上飘了起来。像春风中飞舞的梅花一般，围绕着其背上的斥候缓缓旋转，旋转，然后，在斥候身上，也冒出一团或者数团红雾，与先前的红雾交织在一起，缓缓飘到半空当中，盈盈绕绕，久久不肯散去。
“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”火铳声还在继续，刹那间，它们几乎成了整个战场上唯一的声音。除此之外，四周万籁俱寂。
在一片静谧的世界里，被红雾包围着的战马和斥候，缓缓倒下。一组接一组，就像市井街头被艺人控制着的皮影。没有胡琴喑哑的伴奏，也没有歌者噪呱的旁白。生命就在寂静的世界里，默默凋零。。。。。。
剩余的斥候，以比先前更快的速度，也是他们能拿出来的最大速度，拨马回撤。已经看清楚了，淮安军的队伍中，除了数门轻巧的炮车之外，没任何值得关注的地方。他们只要将自己看到的东西带回本阵，就能脱离身边的死亡陷阱。然而，来自城墙上的火铳声，却从背后追逐着他们，依旧单调而从容，一波接着一波，“呯…呯…呯…呯…”“呯…呯…呯…呯…”
“开炮，冲着城墙开炮…给老夫把贼人的气焰打下去…”董抟霄被单调的火铳声，刺激得怒不可遏。挥舞着令旗，大声吩咐。
太嚣张了，从没见过这么嚣张的反贼。居然仗着手里的火器犀利，对官军进行大肆屠杀。必须将他们的气势压下去，哪怕火炮的射程达不到，至少也要制造出足够的噪声，把弟兄们的注意力吸引开。否则，还没等开战，浙军的士气已经遭到重击。
“轰…”“轰…”“轰…”“轰…”刚刚在阵前摆开的四门重炮，发出沉闷的怒吼。这是在出兵之前，朝廷委托方国珍，从海路为董抟霄运来的杀手锏。每一门都重达四千余斤，需要一整辆由五头水牛拉的大车，才能拖曳移动。然而，如此庞然大物，射程却只与淮安军手中的六斤炮仿佛。射出的弹丸只飞出了六百余步，就一头扎在了地上。除了溅起几团烟柱之外，没起到任何效果。
“嗖………”“嗖………”“嗖………”“嗖………”城头敌楼中，淮安军的六斤线膛炮，立刻还以颜色。四枚表面包裹了软铅的炮弹，拖着恐怖的尖啸，一头扎进了浙军的大阵当中，快速跳起，以诡异的折线上下翻滚。
七百步的距离，炮弹没有任何准头可言。但其在跳起之后，造成的效果却依旧大得惊人。董抟霄左侧的蒙古骑兵当中，立刻有两匹战马，被弹丸直接推得倒飞了起来。马肚子处留下两个巨大的血洞，白惨惨的肋骨清晰可见。
“呯…”“呯…”两枚弹丸先后落地，发出沉闷的撞击声。然后却又再度高高地跳起，扫过另外两匹战马的屁股和脖颈，诡异地翻滚。然后再度扫中一名蒙古兵的大腿，一名百夫长后腰，才猛地扎了下去，在地上犁出两道暗红色沟渠。
“啊………”惨叫声立刻响起，不但在蒙古军中。临近的长洲兵和无锡兵中，也接连不断。凡是不幸被这一轮炮击波及到的士卒，身体与炮弹接触处都诡异的改变了形状。尖利的骨头碎片戳破皮肤，暴露在空气当中，与汩汩而流的血浆一道，刺激着周围同伙的眼睛。