郢都鼓楼的鼓声依旧，它们只有在重要的戎与祀两种国家大事时才会鸣响——祭奠祖先、向东皇太一祈福、誓师出征，或是庆祝三军得胜归来……所有这些都是楚国历史上的重大事件。

但是今天，它们却是为示警而鸣，为求救而鸣，为郢都又一次被攻破而鸣！

内城的城门缓缓被打开，在淮南兵卒的簇拥下，站在戎车上，白公胜以胜利者的角色进入内城。

比起屋舍简陋，处处都是无立锥之地的里闾贫民，污水横流的外郭而言，郢都的内城是一个完全不同的世界：这里尽是朱门大宇，高梁横栋，公族、县公、贵人们的府邸按照身份的高低从外到内，如同众星捧月般围绕着楚王宫。

县公贵族们倒也组织了族兵在城墙上抵抗白公胜，可惜他们的战斗力并不强，面对才参与了灭吴之役的淮南百战之师，竟然毫无还手之力，尽管穿着坚实的甲胄，带着锋利的箭矢，却遭到了白公胜部的屠杀。

看到街巷里到处都是的尸体和翻倒的车马，白公胜突然想到，当年他的养父伍子胥带着吴军杀入郢都时，所见所闻是不是与此相同呢？

“不。”他摇了摇头，他这次被迫起兵发动政变，只是为了取得楚国的权柄，而不是一场野蛮的入侵和杀戮。

“传令下去，未曾抵抗的贵人府邸，不得擅自入内。”

至于那些负隅顽抗者，他也不会妇人之仁，盼望他们会转而支持感激自己，而是毅然宣布那些人的府邸、家财、女人，都任由兵卒们夺取！

这个命令引发了一阵粗鲁的欢呼，淮南的兵卒们并不是无条件地忠于白公胜，他们冒着巨大的风险追随白公反叛，倘若没有足够的物质回报，他们也会心生不满……

让五千兵卒四散去镇压反抗者，并控制内城各处，白公胜自己则带着精锐，直扑蒲胥街。

蒲胥街，是楚国令尹、司马的居所，也是通往王宫的必经之路……

白公胜依然记得，一年前，他顺利帮助勾践灭吴，夺取了吴国大片领土后，押送着俘虏返回郢都，也是走的这条路线。那是他最荣耀的日子，他驾势高大的驷马戎车驶向都城，迎接他的是欢呼和掌声，百姓们眼里泛着光芒，贵族们也走出了庭院，挤满了楼阙。

兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅，楚国的夏天是鲜花的季节，辟芷、滋兰、菌桂，五颜六色的花瓣如雨般落向归来的英雄，整个郢都都在感激白公胜将他们从对吴国的痛恨和恐惧中解救出来。对此，白公胜理所当然的接受了，然后就沿着蒲胥街一路西行，直达王宫……

当时，他是真心想要做楚国人的英雄。

如今，繁华场面不再，这条长长的街道上一片狼借，远处杀戮依然在继续，那是白公的先锋在清理抵抗者。近处都是倒毙的尸体，白公胜不知道，这些披甲持锐，死不瞑目的抵抗者里，有没有那一日站在楼阙上冲自己欢呼喝彩的人……

当抵达令尹府外时，回忆再度如同潮水般涌来，白公胜记得，那一夜在王宫献俘受赐后，他与叔父子西秉烛夜谈，商议变法事项，子西对于变法一事依然持谨慎态度，但白公胜则用他在淮南实施新法取得的种种成效来诱惑子西，又用楚国不变法，十年二十年后必亡于赵国来恐吓他。

“我将带给楚国一个崭新的时代！”

最后，白公胜信誓旦旦地如此说道，子西心中，对白公胜的信赖也胜过了对变法产生动荡的担心，放权让他来推行新政。

可事情，为什么会变成了今天的样子？

“都怪楚国之弊政积重难返，都怪县公不顾公义，都怪叔父首鼠两端！”

咬了咬牙，白公胜鼓起勇气，推开熟悉无比的令尹府大门。

这里同样经历了一场惨烈的战斗，白公胜一低头，便能看到往日里给他开门引路的瘸腿老阍人惨死于门边，他直到死还坚守着自己的岗位，手里拿着门栓，想要阻止未经允许的外人进入。

而令尹府的亲兵们，也横七竖八地倒在花圃小径边，这场兵乱突如其来，他们人数太少，纵然拼尽性命也于事无补。

同样披挂了一身甲衣的高赦前来迎接白公，这时代的谋士不但会舞文弄墨，也能提剑上战场，砍下脑袋得军功。

他禀报道：“主君，公孙宁不知所踪。”

公孙宁是令尹子西的儿子，白公胜的堂弟，如今整个府邸已经被叛军占领，却找不到他踪影，大概是逃了。

“公孙宁无胆之辈，不足为惧，令尹何在？”

白公胜很关切子西的生死，是否能控制令尹和楚王，是这次兵变的关键所在。

“就在寝屋……”

在高赦的指引下，白公步入令尹子西的屋子。

过去一年里，他曾经无数次出入此间，每一次都要恭恭敬敬地脱去鞋履，只着足衣进入，剑也要放在外面，出来时才能取回。

但这一次，白公胜却是全副武装，大步入内的，他的身后还跟着两名卫士，与他一样满脸沉默……

里屋一片黑暗，因为外面已经乱成一团，女婢竖人遁逃一空，所以蜡烛熄灭后却没有人点上。白公胜亲自掌了灯，微弱的光芒顿时充斥屋中，再往里走，还没看到人，白公胜就闻道一股潮湿的药味，随之而来的还有阵阵咳嗽。

“咳咳，宁儿，是你么？”