“少爷，您累了吗？”余全小心翼翼的问道，“要不您早些歇息？”

章元敬微微叹了口气，忽然问道：“余全，你可曾觉得这世界太过不公？明明你什么都没有做错，却被人当作物品一样售卖。”

余全不明所以，便回道：“我，我吃太多了，家里头养不活，却遇到了少爷您，这些年我过的比家里头还要好，吃得饱穿的暖，只觉得日子再好没有了。”

章元敬噎了一下，看了一眼余全，颇有几分恨铁不成钢的意思，不过方才那一腔的不平，对世界的不满倒是消散了大半。

这是个人吃人的世界，是皇权独大，会被株连九族的世界，想要保护好自己，保护好身后的家人，保护好在意的一切，唯一的办法只有站的更高，拥有更多的权利！

章元敬的眼中盛满了坚决，他再次拿出书本，这一次，他心无旁骛，效率反倒是比以前更好了一些。大概在此之前，他总还是抱着一种考公务员的心态，现在他却知道了，他考的是人生，是自由，是对自己性命的掌握权，是让皇帝不敢轻易处置的那个位置。

80.行路难

因为李老先生重病，一日日只能卧床不起, 章元敬一开始都在病床前尽孝, 也能帮着章氏打点里外, 但徐氏和李子琳回到青州县之后, 章元敬就不太方便上门了。

徐氏是他的师嫂, 李子琳更是被休妻回家的归妇, 外加现在他年级大了, 李老先生还卧病在床, 日日出入李家难免有些惹人非议。

流言蜚语能杀人，尤其是现在李家一落千丈，原本在青州县高人一等的地位也岌岌可危，原本那些看李家不惯的人家，这会儿正等着找个接口扑上来咬一口。

章氏下令紧闭家门，除了日常出入不再见客，倒是死了不少人的心。

虽然不能日日都去, 每隔几日章元敬还是会上门探望李老先生, 眼看着曾经身板挺直，温文儒雅的老师, 如今只能躺在床上, 连吃喝拉撒都靠人服侍, 他的心中也难过的很。

相比之下，李老先生反倒像是想开了, 只是性格沉闷了一些, 不愿意见那些外人, 也只有章元敬来的时候，他才能打起精神来说说话。

章元敬只是闭门苦读，将自己往年所学复习了一遍又一遍，又开始将厚厚的一叠袛报啃得一个透彻。每日天将将亮就晨起，练过几遍五禽戏就开始读书，累了就在院子里头跑一圈儿，渴了饿了就吃吃喝喝，半点也不亏待自己，只每日一直到天黑，用蜡烛都伤眼了才上床歇息，枯燥乏味的日子日复一日，他居然也坚持了下来。

章元敬不觉得辛苦，但姜氏孙氏却心疼的不得了，以前早出晚归也就算了，如今人在家呢，每天好吃好喝的养着，偏偏还瘦的跟竹竿子似得，为什么，还不就是太累了。

这俩位想着法子捣鼓吃的不说，跟人家书生的家长截然相反，就想着让孩子能出去走走，别整天读书累着了脑子，最好能吃胖一些。

章铃兰被亲娘唠叨了许久，心中也有几分担心，她自始至终都明白，自己日子能过的这么舒坦，一般都靠在亲弟弟身上。这一日好不容易抽时间回娘家来一看，倒是略微安心了一些，笑着说道：“娘和奶奶都说你瘦了，如今看着倒是还好。”

章元敬许久没见着姐姐，这会儿心中也高兴，笑着说道：“她们就是爱操心，读书哪有不累的，比起那些用功的，我这还算是清闲的呢。”

有的吃有的喝，穿得暖睡得好，连锻炼都没拉下，章元敬觉得自己安排的挺好。

章铃兰笑了笑，成亲生子之后，她人就丰腴了一些，又正是女人最好的年级，平时惯常带着一股子泼辣的韵味，在弟弟面前却反倒是柔和了一些。

她伸手点了点章元敬的额头，说道：“李家出了那么大的事情，如今我都不知道，是劝着你读书好，还是劝着你别读好，有时候想想，真还不如留在咱们青州呢。”

这话是章铃兰的心里话，虽然弟弟走得远，站得高，她的地位也会越发的稳当，以后就算是丁聪吃了猪油蒙了心，她也不用怕，但相比起来，她更喜欢弟弟能够平平安安的。

在青州，秀才的功名也够吃用了，安安稳稳的娶了妻子，生几个孩子，也算对得起章家的列祖列宗，要知道她爹一辈子还没有考中秀才呢。

章元敬无奈的摸了摸额头，觉得这位姐姐自从出嫁之后越发粗鲁了，以前对他可不会动手动脚的，肯定是跟丁聪那个粗人学坏了。

“我读了这么多年的书，总想着要出去走走。”章元敬不说那些保家卫国的大义，只是心中到底不平，让他一辈子困在这个小小的青州，他内心不甘。

看着章元敬坚定的眼神，章铃兰微微叹了口气，从小到大，她总觉得弟弟是需要照顾的，但一直以来，却是弟弟在照顾她，明明自己还是个孩子呢，却一口一个保护姐姐。

她忍不住伸手要摸一摸章元敬的头发，却被他一下子躲开了，连带着还送上一个谴责的眼神：“姐，我都是大人了，能不能别老摸我头发。”

章铃兰没形象的翻了个白眼，说道：“怎么，你小时候连屁股都是”

章元敬十分受不了的岔开话题：“姐，你怎么这时候过来了，智儿呢，怎么没把他带过来，我也好久没看见这孩子了，想的很。”

想起自己的长子，章铃兰也露出一个笑容，带着几分宠溺说道：“那孩子皮得很，来的话还不得闹得这里鸡犬不宁的，你要是真想他的话就去丁家走走，还能散散心，松快松快眼睛，到时候让你姐夫带你去乡下的园子走走，这会儿正好花开，美得很。”

丁家是乡绅，主要的资产就是农田，其中又有一片猪血桃园，园子虽然不大，但桃花盛开的时候也是一景，去年的时候章元敬就随同丁聪去过一次。

虽说文人多不爱桃花，觉得它过于艳丽，章元敬那时候看着倒觉得不错，充满了生机，不是现代那种堆砌出来的园林可比的，当然，人家主要也是为了吃桃子。

只是这会儿他沉吟了一下，还是摇头拒绝了亲姐姐的好意：“算了，我去了姐夫还得招待我，还不如在家多看几本书，距离下次乡试也不远了。”

章铃兰张了张嘴，似乎想问你还参加下一次吗，这次可是死了不少人，但不知为何到底是没问出口，只是笑着说了一句：“哎，你姐夫整天也没个正事儿，担心他做什么。”

但是一直到最后，章元敬也没答应出去游玩，不仅仅是他说的理由，李玉山重病在床，虽说老师毕竟不是亲爹，但他也着实没心情出去玩。

读书的日子看着慢，过的却快，一晃眼三年时光就过去了，再一次开始收拾出行的行囊，家里头姜氏和孙氏却都是欲言又止的样子，脸上并无多少喜悦。

章元敬心知她们的担心，只得安慰道：“奶奶，娘，你们放心吧，三年之前舞弊大案死了那么多人，连朝廷大官都砍了好几个，这次谁还敢捣鬼。”

他没有说的是，连皇子都被圈禁了两个，这些年老皇帝膝下只剩下三个皇子，七皇子眇了一目，早早被发配到关山当了个镇北王，来了个眼不见为净，剩下两个分别排行三和九。

三皇子乃是宫女所出，这些年活的如同隐形人一般，说句不地道的话，那就是几棍子都打不出一个闷屁来的主儿，向来也不得宠。

九皇子却是宫中贵妃所出，要背景有背景，要才华有才华，在二四两位皇子因为舞弊案被冷落之后备受宠爱，几乎成了隐形太子，唯一让他顾忌的大概是老皇帝同样很宠爱皇太孙，不过黄太孙到底只有九岁，实在不足为惧。

这样的状况下，谁还会来捣鼓科举舞弊，或者说前面的血还没干，谁还敢拿自己的性命开玩笑。所以这一次章元敬放心的很，这一次，乡试必定是无比公平的。

只是姜氏和孙氏还不能放心，姜氏更是偷偷说道：“乖孙，咱们年纪也不大，不如多等几年，举人其实也不那么稀罕人。”

章元敬心中无奈，只得再一次安慰老人家，不过他决定好的事情却不会再改，姜氏也就是抱怨抱怨，收拾东西更加用心罢了。

出发之前，章元敬再次去了李家，比起三年前，李家多了一种说不出道不明的萧条。

李老先生也老了许多，曾经乌黑的头发变成了花白，人也有些瘦脱了形，虽说章氏照料的精心，但挡不住老爷子一直卧病在床，连带着胃口也一日日的差了。