范进的辞行其实是在几天前就向万历说明的，至于选为庶常进宫伴读云云，无非是万历与范进演的一出双簧戏，目的还是配合范进揄扬名声。小皇帝对于糊弄一下仕林君子，演一出好戏还是很有兴趣的，再加上有冯保以及李太后等人的帮助，万历自然不会拒绝与范进配合。

但是从这件事上，范进也感觉出这个小皇帝并不是想象中那种仁君圣主，甚至连个单纯的恋旧之人都不算。他和自己确实很亲近，每天讲课结束后，都会拉着自己聊天。问些民间风土人情，市井百态或是学问之道，但是最后谈到的，无一例外都是女人的话题。

范进这次能顺利辞行的原因之一，就是说上次所见的那侠女应该是在东南一带行动，万历立刻诏准，让自己前往江南寻访美人。在这位天子心里，知心朋友也好，还是偶像也好，都敌不过美人的杀伤力，想要靠着知心大哥身份，未来就在朝堂里地位稳牢，怕是做不到。这也是范进坚持要南下的原因之一，留下来作用不大，反倒是因为位置敏感，易受人嫉妒，平白遭受非议。

再者自己进宫李彩莲必要进宫，日久天长被人看破什么，就是个很大的麻烦。现在一走了之，于宫中剩下的只有传说，于天子心中，就只剩好的一面。

虽然这一去他多半是短时间不会回京，但是这种事是他和张居正心照不宣，表面上还要装出只是送人的样子。关、范两个仆人都带着，女子则只有一个郑婵。钱采茵以留守的身份留在京里，至于日后是否愿意到东南来找范进，那就是她自己的选择。

钱采茵自己的私房钱范进没花过，张国维送的八百两银子，有五百两存在冯家钱庄里，印戳和钱折子都在钱采茵手上。如果就此了断，这笔钱也足够支付她遣散费的。

以范进手头的银两，再加李彩莲这个大金主，足够支付丧礼开销。从冯保钱庄里借钱，既是为了进一步示恩与沙氏母子，也是变相打点冯保。他和李彩莲的私情冯保必然知情，借款等于送礼，实际就是向冯保示好，想来后者也能明白。

脑子里盘算着这些事，范进很久没开口，到了中午打尖时，继荫拿了手巾来为范进抆脸，小心翼翼地说道：“义父，您一路没说话，是不是生气了？”

“生气？气什么？”

“气孩儿成了你的拖累。如果没有孩儿，义父就可以回京做翰林，日后入内阁，做宰辅。孩儿知道，是我们误了义父的前程，将来孩儿一定会用心读书，中个大好功名，好生孝敬您老人家。孩儿对天发誓，一定要当上阁老，好生孝敬义父……”

范进看着他那一本正经的模样，微微一笑，在他头上一拍。“小小年纪还会安慰人了，行了，回去照顾你娘吧。你义父是个男人，没这么脆弱的。无非是个阁老位置而已，怎么也比不上我的干儿子来得要紧，不用担心我了。”

这时郑婵也走过来捏了捏花继荫的脸蛋道：“小官保这般俊，快些长大，不知道能迷死多少女孩子呢。快去照看你娘吧，这里有我。”

支开花继荫，她便大方地靠着范进坐下，其身上穿着一件簇新水蓝袄裙，腰身收的极细，将她婀娜体态勒显出来，裙下露出一双粉色绣鞋，在范进面前轻轻一晃，随即便用裙子盖住。

她趴在范进耳边道：“老爷，你知不知道，沙氏娘子别看是官家太太，居然是双大脚。那双脚比奴奴的还大一些呢。”

“胡说，她的脚大脚小我怎么知道？再说我管她的脚干什么，不许乱讲话。现在她们母子本就心中不安，你要是胡说吓坏了她们，我可不答应。”

“我知道的，也只跟老爷你说。那沙氏胆子小的很，连关清、范志高他们都害怕，若是遇到奴家当初的那桩惨事，还不知道她有没有办法活下去呢。”

“其实她也很惨的，否则也不会变成现在这样……算了，不提她了，说说你吧。后悔不后悔跟我出来？毕竟我这一走，什么翰林啊，阁老啊，就全都没有了。以后也就是做个官而已，官大官小，京官外官我自己也说不好。也许一辈子也回不了京城。现在离京师不远，你若是后悔，现在回去还来得及。”

郑婵摇摇头，“回京干什么？给那个过去的相公当续弦？没意思。见过范老爷这等人，再让我回去对着那等俗物，如何过得了日子？再说就算那边嘴里说着不在乎奴家的过去，日后抬杠拌嘴，少不得那段事说话，我在他家一辈子都抬不起头来，说是当大妇也没意思。也只有范大老爷你才是真的不拿那些事当成短处，肯拿我当个人看的，而且看你为人就知道，虽然是丫鬟，也不会把奴家当个牲口般使用，更不会随便发卖。在你身边做丫头，怎么也强过去那家做大妇。至于翰林不翰林的，你们当官的在乎，我们老百姓不在乎，只要有钱花当什么官不是当。好不容易把姓钱的表子丢开，现在就算老爷用鞭子抽我，我也不会走的。”

“此去南方千里迢迢，你是北人，水土能否服帖也在两论。再说京师中人多不愿离乡，你就不想家？”

郑婵一笑，“穷人家的丫头没那么娇贵，我们就像是这路边的野草，不管丢到哪里都能活。若是没这股韧劲，怕是早就死了。老爷放心吧，你把我带到哪，我都不会拖你后腿。至于家……当然是想，但是哪里是家呢？心里那个人在哪，哪就是家。”

范进遇到的女子不少，但是能像郑婵这么火辣辣示爱的，却不多见。即便是梁盼弟这等同样出身市井的女子，也要讲个矜持，却只有她那么大胆地把心里想法说出来。

看范进看过来，郑婵脸微微一红，“我知道，这话说得不要脸。可是没办法，大老爷年少英俊，身边不缺少女人。将来成了亲，就更有那官家娘子相伴，我若是不把心思说明白，就只合一辈子当个厨娘。虽说当厨娘也不错，可是我不甘心！我要做你的女人，给你生个儿子，到时候气死姓钱的那个贱货！”

范进轻轻握住她的手，“你不会后悔么？其实以你的条件，重新选择，也会有机会遇到合适的男人。我不希望你是为了报恩或是自卑，才和我……”