蒙古部落众多，长期盘亘北部边陲，滋扰九边。这块心病绵延二百余年，因着诸般因由，仍未铲除。

国朝先前曾在边境开过马市，与蒙古部互贸，但因其后蒙古部以牛羊充马匹交易，国朝强制关闭了马市。

眼下蒙古方要求重开马市，但遭贞元帝回绝。

于是战火再起。

这回阿木尔汗挥军东进，陈兵宣府，兵锋竟是直指京师。

顾云容现在觉得自己前世真是死得太早，后面的许多事都未曾见到。

不过她见到与否似乎也没甚紧要的，这等事也轮不到她来操心。

贞元帝正在东暖阁内光火。

“朕看，马市纷争也不过是个由头！那群凶徒就是来示威顺道劫掠，每年入冬前可不都要闹几场。”

桓澈深以为然。

蒙古部游牧为生，冬日无处放牧，最是难熬，常来国朝这边劫掠，以备辎重过冬。

因着蒙古部的长期滋扰，国朝的用兵重心一直都在北方，但后来南面倭寇势力坐大，不得不分心南顾。

眼下北方兵力不足，官兵驻守各地，南方的兵又不能动，京师这边一时之间抽调不出太多兵力。

事情确实枣手。

贞元帝看三个儿子均低头不语，愠色愈重：“怎一个个都成了锯嘴葫芦，吱声！”

三人神色各异。

太子极想借此在父亲面前出出风头，但事出突然，他一时也想不出甚好法子。

淮王很想说何不去找阁臣与六部堂官议一议，怎就跟他们三个耗上了。

他这般想着，偷眼去看桓澈。却见弟弟也是垂头闷声，不免忧虑，莫非连七弟也拿不出主意？

贞元帝问过前两个，最后看向小儿子：“别又跟朕说，你无话可说。”

桓澈垂首行礼：“儿子这回有话说，有许多话说，请父皇借一步说话。”

太子与淮王一道退出去后，太子忽对淮王道：“此番出了这等事，六弟与七弟的就藩之期怕是要延宕至明年中了。六弟与七弟还能再看一冬京中雪景。”

语带谐谑，面上却是要笑不笑。

淮王无动于衷。

太子对诸王的敌意几乎是藏掖不住的，他日登基，说不得还要削藩。

削藩可就是捅马蜂窝。

贞元帝打量着眼前跟他谈条件的儿子，微微眯眼。

果真是长进了。

他道：“倘朕不应呢？”

“父皇不应，儿子也是无法，向无子挟君父之理。但父皇何必因这么一桩小事，损毁父皇在儿子心中慈和神武之象？”

贞元帝忽然有些气闷。

他这小儿子适才转弯抹角地与他说，只要他不给他另塞女人，他就老老实实地将事办了。但他把话挑明了，他却又不承认这是交换或者威胁。

事实上，威胁是不智之举，威胁只会令他认为顾云容是个致使他们父子失和的祸首，这样便是将顾云容推到了风口浪尖。而且诸司百衙人才济济，少一个衡王谋划，天也塌不了。

于是他始终持商量口吻，态度恭谨。

他这小儿子实在太聪明，聪明得他有时候不免难安，不禁会想，这么多年来他对他的孝心敬意是否都是假的，他内心是否早与他疏远了。

贞元帝沉默迂久，终于开口：“朕暂应你。”顿了顿，又道，“但你若是迟迟不给朕添个皇孙还不许朕给你物色女人，是不是有些说不过去？”

这便是催促生子之事了。

桓澈敛眸。

生孩子又不是想生就能生出来的。

桓澈回府后，瞧见顾云容坐在荷池边喂鱼。

她垂下脑袋，盯着池内游鱼出神，他步至近前她竟都未发觉。

他思忖一回，轻手轻脚走开。

顾云容又撒了一把鱼食，轻吁口气，正待起身，一抬眼，骤见眼前悬下一只又肥又大的灰褐色壁虎。

还正在慢慢蠕动。

霎时，顾云容脑袋里嗡的一声响，惊叫出声，手里盛装鱼食的小碗脱手掉落。

她几乎是从绣墩上弹起，也没留意面前的人，转头就跑。

桓澈见她仍是没看到他，拎着壁虎几步追上，堵住她的路：“你害怕壁虎？”

顾云容看着他手里犹自蠕动的壁虎就头皮发麻，当下后撤一步：“你快把那玩意儿放下！你要是再拿着，今晚别想进我屋！”

“小声些，你若是吓坏了它，它说不得即刻自断尾巴给你看，它那血可是绿色的，你想想，尾巴一断，绿色的血黏糊糊喷出，四溅开来……”

他手里的壁虎闻言扭了下尾巴。