武安侯兄弟两个，宋二老爷膝下无子，阖府只得世子宋志江一根独苗。这也是宋志江被娇惯纵容成一个行径放荡恶劣的纨绔子弟的原因之一。

宋府与高进家里是表亲，但是表兄弟两个不合，高进仕途越来越顺了，却越来越懒得理武安侯府，凡事都不肯管。武安侯被气得不轻，索性转头与孟滟堂几个心腹大臣搭上了关系，他们也总要在京城存活下去。

宋府最初得到与章府结亲的消息，一万个不情愿，要不是俞仲尧亲自发话，是如何都要大闹一场的。虽说表面上应了下来，婚事应该从速操办，宋府却还想找找门路让孟滟堂发话，把这门亲事取消。

宋志江尤其闹腾得厉害，后来听说孟滟堂也介入了，这才消停下来，认了命。

武安侯府夫人被这门亲事恶心得够呛。自己孩子缺点再多，在心里还是最好的，况且以前宋府出过一些事，传到外人眼里不过是说儿子行径跋扈暴烈，至于别的事情，眼见为实——没亲眼见到的事情，外人也只能是捕风捉影。武安侯府在京城人脉不少，她不愁娶不到儿媳妇。甚至于，打心底盼着娶一个品行端庄并且制得住儿子的人。眼下倒好，儿子糊涂，沾上了章府二小姐的边，一如沾上了一块臭皮膏药。

章府那样的门第，如何能做亲戚走动？教导出的那是个怎样下作的闺秀？况且，章府大小姐逃离出京，宋志江与章二小姐的事情闹起来的时候，两家已经险些闹翻。

她平日里懒得见人，什么心情都没了，把婚事全权委托给了妯娌宋二夫人。

平日，两家情愿与否，都要通过中间牵线搭桥的人走动着。

宋二夫人听说章兰婷的嫁妆只得一千两，坐不住了，觉得章府就是没心思过日子，也不能把事情做到这种地步——说出去两家都丢人。

她去了章府，见到了章府二夫人，把心思委婉地提了提。

二夫人早就知道她为何走这一趟，先是一通哭穷，把府里的情形大致地说了说，后来又将自己摘了出去。她只是个被临时委派操办婚事的人，想怎么办就怎么办，谁看不顺眼正好，只管把她换了。末了又道：“这些事既然武安侯府都听说了，廉王府与俞府想来也听说了，倒是也没人过来说我办事情太没个章程。”

宋二夫人听了，想想可不就是么。自己也是一时糊涂，居然还想着两家的颜面——又哪里还有颜面了？这门亲事早就成了整个京城的笑柄。章府固然该被人奚落，武安侯府被卷进来并且被坑到这个份儿上，还不是自己子嗣太不争气？

到底还是有着满腹火气，想起了那个罪魁祸首。宋二夫人笑道：“府上二小姐可在家里？我过去看看她，找她说几句话。”

二夫人无所谓，唤了丫鬟带她去章兰婷房里。没有跟过去听两个人说话的意思，她是想着，章兰婷二愣子的劲头上来，当着外人跟她对质，总归是不好看，多一事不如少一事。

章兰婷整日里被拘在院子里，几个婆子恨不得她连房门都别出，她什么法子都没有，只能整日里窝在床上生闷气筹谋日后的前程。

听得宋二夫人过来了，章兰婷不由双眼一亮，迅速盘算一会儿，走出去见礼。

宋二夫人用挑剔的眼神打量着章兰婷。容貌还算姣好，但是绝不是一等一的美人，放在闺秀堆里，并不打眼。

也难怪，现在的顺昌伯夫人就不是太出众的人，只有顺昌伯的原配那种人，才能让人由衷赞一声美人——她是见过姜氏的，只是打过几次照面而已，那份倾城的美貌已足够让人一生铭记。眼下姜氏到底身在何处呢？这问题，也是困扰了诸多京城贵妇很多年的一个谜团。

再就是，廉王府里有人传出过话来，说姜氏留下的那个女儿有着倾城之姿，据说还学过几年的拳脚。

唉，她在心里叹着气，那样的人要是嫁到宋府该多好，长辈们齐心把她性格□□得强势一些，不愁镇不住那个放荡混账的侄子。

这么想着，宋二夫人问道：“你大姐可是离开家许久了？可有消息了？”

章兰婷脸色微变，垂了眼睑。

宋二夫人满眼鄙夷的看着她，反客为主，挥手遣了下人，道：“你要是安分些，能有这些事？两家至于闹到这等两败俱伤的地步？你要是嫁过去……”侄子不把她往死里折磨才怪。

章兰婷心念数转，抬了眼睑，绽放出笑容，恭声道：“我大姐性情单纯，我那时的确是不懂事，但是我们姐妹两个的感情还是很好的。中间那些是非，不管实情如何，都已被传扬成了那样，到了今时今日，我说什么都没人相信，也就不啰嗦了。我大姐是受了下人和有心人的挑唆，才负气离开了家园，好在总算是没出岔子——她此时身在几千里之外，就在廉王身边。”

“哦？”宋二夫人惊讶，这些倒是她完全没听说更想不到的。

章兰婷肯定地点点头，压低声音，“不瞒您说，家父离家，是因为接到了廉王的一封信，在信里，王爷向章府提亲了，有意迎娶我大姐做王妃。”

宋二夫人嘴角翕翕，完全说不出话了。

“只是没承想，少傅大人责怪家父私自离京，让他在边陲思过，后来更是跟王爷一同做主了武安侯府与顺昌伯府这门亲事。也不知他们要去何处，可是明里暗里的这般维护我大姐，必然是很看重她的。不让她回京，想来应该是担心她在回程中出闪失，索性让她同行。”

宋二夫人无意识的点了点头，在心里反复思量着章兰婷这一番话的轻重。

“不管怎样，大姐过得如意就好。”章兰婷和声道，“到底同是章家的女儿，自幼一起长大，多大的误会，总有见面说清楚的一日。我一直担心大姐误会了一些事，跟我动了真气，这几日反复思量，应该不会。要是真的生我的气，少不得向王爷和少傅大人诉苦，我哪里还有这嫁入侯府的福气？”心里却在咬牙切齿地道：嫁入武安侯府，还不如到寺里修行。

宋二夫人极力回想着这一阵子两位权臣针对于章家做过的一些决定，由此可以断定，章兰婷说的应该是真话。

“我只盼着来日大姐的福气更好，能够嫁入廉王府，成为人人敬仰的王妃殿下。到了那时候，我再不懂事，犯过再大的错，想来也没人跟我计较了。不看僧面还要看佛面，谁都不傻，到时候自然会把章府和章府姻亲一些不光彩的事情完全忘掉，再不会提。只是这些事不能对外人说，万一太后或是皇上给王爷赐婚呢？任王爷看上谁，怕是都没用。”说到这儿，章兰婷笑了笑，“我本来也不懂这些，是长辈说话时我无意间听到的。”

宋二夫人又点了点头，“的确是不能声张。”心里在想的却是：章大小姐到底花落谁家，怕是不好说吧？俞仲尧这些年洁身自好，从没管过哪个女子的闲事。这一次，却破了例。会不会是也看中了章大小姐？要是那样的话，孟滟堂能争得过俞仲尧？她看着是悬。孟滟堂比之俞仲尧，到底是少了几分冷酷，有些事情看起来是为着大局考虑颇多，其实是少了一份果决。

但是不论章大小姐最终会落到谁府里，都必将是飞黄腾达，亲眷都会跟着沾光。

章兰婷见宋二夫人将自己的话听到了心里，微微一笑，话锋一转，“自然，武安侯府要是死活看不上我，您尽管直说，我自行了断便是。眼下在家里的日子过得分外艰辛，活不活两可。”之后，神色变得很是悲戚，“这叫个什么日子？我真是要熬不下去了。”

“可千万别有这种心思。”宋二夫人忙婉言规劝，心里想的是：你死了可不行，武安侯府来日还指着你讨好你大姐从而跟你往后的大姐夫攀上关系呢。

章兰婷低垂了脸，用帕子抆了抆眼角，“您是不知道啊，我婶婶只给我准备了一千两还是两千两的嫁妆，又怕我出去胡闹，整日将我关在房里。这种日子，我是一日都不想过了。真的是过够了……换了谁能受得了？您能过来与我说这一会儿话，我心里真是感激不尽……平日谁都不理我，我都快不会说话了。”说着起身屈膝行礼，“真的谢谢您居然来看我，这份恩情我这辈子报答不了的话，来生也要当牛做马服侍您。”

这话怎么听怎么别扭，像是时时想寻短见的心思。宋二夫人吃了一吓，忙好一番宽慰，好半晌才起身离开。再见到二夫人的时候，言语态度变得很是和气。

二夫人匪夷所思。

宋二夫人略坐了坐，便急匆匆赶回府中，径自到了武安侯夫人房里，把听来的事情复述一遍。

武安侯夫人神色一震，“真的？”

“这种事，我就算是想编都编不出，是那孩子亲口跟我说的。”宋二夫人道，“你和侯爷说说吧，他见识广，听了就能权衡出轻重。”

“对，是这个理。”武安侯夫人讽刺一笑，“这次只能是宁可信其有，死马当活马医吧，横竖明年就见分晓了。到时要是证明她无中生有，有她好看的！”

宋二夫人频频称是，“正是这个理。可是等到结果之前，可千万别再让志江像以前那样了。”

“这是自然，”武安侯夫人叹了口气。

“还有一事。”宋二夫人把章兰婷似有轻生念头的见闻说了。

武安侯夫人哼了一声，“想寻死？有意勾搭志江的时候她怎么不死呢？跟你说这些是怎么个意思？指望着嫁过来我们把她当祖宗供着？想得美，长辈能做的不过是她死不了，别的一概不闻不问。”

宋二夫人直笑，“以往的确是品行不佳，往后就指望大嫂悉心调|教了，就算不能面面俱到，也别真让她出了事。”