猛攻开始，狄武赫见盛月皇朝的兵马不再抵抗，也就开始打打停停。一天时间，北狄的后马攻入了一百多里，而洪涛统帅的主力军已撤到了二百里之外。一些有骨气和血性的主将不甘心败退，还被洪涛以不尊统帅之命的罪过处置了。

大军不战而退，洪涛的理由也很充足，刚退出二百里，就让他的心腹副将带奏折进京见驾。粮草供应不足，军饷拖欠两月，将士无心再战，军中已无可用之人。自去年镇国公连亘兵败、拨剑自刎，连成驭等人投敌，到今年柱国公海润父子战死，相隔只有半年，三军统帅阵亡导致军心涣散，将士已无抵挡的心气。

把这些当作不战而退的理由，就如同把一块巨石丢进不算平静的海里，顿时激起数层浪。朝野议论纷纷，也把靖国公府及五皇子一派推到浪尖风口。

狄武赫很清楚，洪涛不战而退，是想让他尽快带兵攻陷盛月皇朝的京城，然后两人平分天下。他本想再逗盛月皇朝的兵马玩玩，见洪涛这么着急，他也就没戏耍的兴趣了。一鼓作气也好，直捣京城再休息，正好可以令军心大振。

于是，第二天，他又挥兵南下，算计着洪涛节节败退，三天就能兵临京城。

没想到就在距离京城七百里处，狄武赫亲帅的精兵良将却遇到了强悍的阻击。这正是连成骏设下的第一道隐秘防线，由萧冶带兵防守，连成骏亲自坐阵。

北狄国这支兵马从无败绩，何况这一仗又由狄武赫亲自带兵。可接连交战了三天，北狄大军损兵折将，已大有兵败如山倒之势了。又苦战三天，狄武赫意识到再攻下去，只会损失更惨重，就下令退兵三十里，原地待命修整。

得知这是盛月皇朝的一条隐秘防线，由他的对手连成骏亲自坐阵，狄武赫大发雷霆。他派心腹副将带了他的亲笔信去见洪涛，并替他打了洪涛两个耳光。他责令洪涛七天之内拨除这条防线，否则就将洪涛的身世公布于众。

洪涛气急败坏，他都秘密准备龙袍了，没想到有一条防线拦截了北狄的千军万马，也阻拦了他的帝王梦。最令他气愤的是他作为三军统帅，竟然不知道有这样一条防线。要知道有这条隐秘防线，他再着急当皇帝，也不会不战而退。

如今，他已经退了，说他无能还好，若他的野心大白于天下，他就死路一条了。这条隐秘防线一定是皇上下旨设的，没告诉他，说明皇上并不完全信任他。

目前，需要洪涛应付问题太多，他必须辛苦周旋，保住身家性命和地位。

“连成骏，你算什么东西？凭什么在这里率军坐阵？皇上已言明不再启用你，你私自调兵就是满门抄斩的死罪，你是不是想招兵买马造反呢？”洪涛打马狂奔而来，见到连成骏就破口大骂，三军统帅风范全无，活象一个泼妇。

“我算什么东西？这是一个很深刻的问题，值得讨论。”连成骏坐在低很矮的木墩上，仰视洪涛，眼底却是无尽的蔑视，他笑意吟吟说：“我母亲是南狄国的亡国公主，我父亲曾是镇国公世子，因他投敌叛国，还想陷害于我，我一剑把他砍了。用最土最粗的话说我是个杂种，你知道我是什么东西了吧？我又杀父杀兄，恩怨是非分明，也有人说我是个十恶不赦的恶棍，这一点我比不上洪元帅。”

和连成骏坐在一起的有不少将士，听到他的话，都放声大笑。

“你……”洪涛恨恨咬牙，“你们也知道我是三军统帅，我现在就让你们撤掉这道防线，虎符在此，军令如山，你们听还是不听？”

“不听——”数万喊声整齐划一，震得洪涛连连咧嘴。

“你们不听本帅之命，竟听信于一个叛贼，本帅要禀明对上，严惩你们。”

连成骏站起来，走到洪涛马前，吓得洪涛连人带马后退几步，“洪涛，你知道我为什么强调我母亲南狄人、我父亲是中原人吗？因为我和你同命相怜，你不会不知道我在说什么吧？知道你身世的人都该佩服令堂，你说是不是？”

洪涛瞪大眼睛，惊骇惶恐，他没想到连成骏竟然知道他的身世。他见连成骏没带兵器，又离他很近，就拨佩剑刺去，却与连成骏手中的短剑撞出了火花。

“还好你没杀死我，否则，明天你的身世就会天下皆知。”

“你、你胡说什么？你诬陷本帅，是想取代我的位置吧？我告诉你，你别做梦了，皇上不可能再启用你，这些年，你倚仗大长公主，早让他恨极了你。”洪涛知道杀不了连成骏，马上转换了语气，到皇上面前，也可以为自己辩冤。

连成骏点点头，“我知道，不管皇上是否启用我，有一件事我都要做。”

“什么事？说不定我能帮你。”洪涛抛出一个满含威胁人诱饵。

“我不需要你相助。”连成骏眸光一转，低声道：“我做的这件事是奉大长公主的遗命，第一步是将北狄兵马挡于距离京城七百里之外。你知道大长公主为什么不把北狄兵马挡在三千里外吗？这就是第二步，要试探你，确定你的身世。”

“接下来呢？”洪涛目光阴狠，但他对大长公主有一种本能的畏惧。听说这道隐秘防线是按大长公主的遗命设立，阻挡北狄兵马南下只是目的之一，之二就是探明他的身世。他不由捏了一把冷汗，还好他没有完全暴露，还可以回旋。

“大长公主没跟我说，估计是告诉皇上或谨亲王了。”连成骏跟洪涛兜了一个大圈子，设立隐秘防线是他的想法，所设的阵法也是白魅影教他的，跟大长公主不相干。他言明按大长公主的遗命行事，会让洪涛更加恐惧、更加难受。

皇上不启用他，但对大长公主的遗命还会有所顾忌，不至于对洪涛等人听之信之。他感念大长公主的恩情，不计较是不是被朝廷信任，也不怕被猜忌。只要能抵挡北狄兵马，不危及盛月皇朝的百年基业，也算是报答了大长公主的恩情。

……

在津州送走连成骏和连轩等人，沈荣华和林氏母子并没有回京城。沈荣华有许多生意上的事要处理，时局动荡，有些事也该早作准备。林氏想要父母灵前尽孝，想伺候端阳郡主，还要跟林家旧仆叙叙几十年的离情，她们就在芦园住下了。

林氏要把端阳郡主接到篱园居住，尽尽媳妇的孝心，不成想却被端阳郡主拒绝了。端阳郡主觉得有愧于连轩，更有愧于连成骏，就想在义勇庄做一些力所能及的活计养活自己。跟他们在一起，她会想起从前，日夜揪心，更不能安渡晚年。

林楠来信说让沈荣华尽快把要紧的生意、贵重的财物转移出京城，以免因盛月皇朝内部混乱而蒙受损失。万姨娘等人在京城那边已着手运作，她只需在津州安顿就行。沐川槿回到了就城，听到风声，也开始秘密转移了自己的财物产业。

沈荣华本想带林氏母子去南安国，又不放心远在北疆防线的连成骏，也想知道朝廷的变数。正犹豫呢，晨哥儿来信了，说是有大事，让沈荣华和林氏回京城。

她们收拾妥当，沈荣华帮沐川槿忙碌了一天，又到揽月阉跟六公主，就和沐川槿及林氏母子一起回了京城。她们走时是暮春三月，回来时已是四月芳菲了。

京城里，无论是街头巷尾的普通百姓，还是殿堂楼阁的王公大臣，都在议论北疆的战事。朝堂之上，皇上和文武百官讨论最多的也非漠北的局势及战事莫属。

回到蒲园，听说夫子带晨哥儿几人游园赏花去了，林氏有些担心。沈荣华一边劝她，一边指挥下人安置行李物品，刚收拾完毕，晨哥儿就跑回来了。

“怎么跑这么急？出什么事了？”

晨哥儿摇头说：“什么事也没有，听说母亲和姐姐、勇儿回来，我赶紧跑回来一见。你们去了这么多天，可想死我了，我最想勇儿了，他怎么一回来就睡了？”

林氏拉他到身边，帮他整理衣饰，又问他功课的事。沈荣华想问晨哥儿所谓的“大事”，见林氏没完没了唠叨，就找借口出去了，家里也有好多事要办呢。

“姐姐。”晨哥儿很快就追出来找她，“后天殿试，听夫子说题目是关于北疆战事的。现在人们都议论纷纷，朝廷的主和派和主战派又对立了，皇上都没准谱儿了。今天夫子还跟他的同窗说估计高中者都是主和一派，读书人都没气节了。”

白魅影在漠北建立了北平王朝，就是暂时没给狄武赫和北狄国造成压力，也给牵制他。第一道隐秘防线让北狄大军损兵折将，也给了狄武赫迎头痛击。形式大好，应趁机收复失地才对，偏偏还有人主和，而主和之人还颇得仁和帝器重。

无能无为的太平皇帝，一点刚性也没有。

沈荣华摇头一笑，问：“晨哥儿，你主战还是主和？”

晨哥儿干笑道：“夫子说我们年纪还小，别谈论国家大事，除非能通过院试。”

“小滑头。”沈荣华拍了拍晨哥儿的肩，“你给我写信说有大事，什么大事？”

“四哥跟我们一起读书，有一次说起科考，他就说要是挑起那件密事，还不知道要死多少，不知道多少人被牵连。我课间把他叫出去询问，他说他知道得也不多，是七妹妹告诉他的，还嘱咐他不许跟任何人说。第二天，他又跟我说起七妹妹手里那封密信是科考舞弊的证据，不让我往外传，否则他们就会没命。”

沈荣华冷哼道：“七妹妹是聪明人，纸包不住火，这封信拿在她手里，迟早会给他们带来灾祸。她想把这封信转出去，又舍不得白白出手，她要什么报酬？”

“姐姐也是聪明人。”晨哥儿微微摇头，叹气道：“七妹妹确实有心机，四哥远不如他，七妹妹让姐姐给他们傍身的财物产业，助他们离开沈家，平安度日。”

“她想要多少？”

“一万两银子，两个五百亩以上的庄子，两间繁华地段的旺铺。”晨哥儿挠头一笑，又说：“七妹妹还想让姐姐给她和四哥做媒，父母不在身边，还请姐姐替他们张罗婚嫁之事。他哥还说他们知道的秘密不少，肯定有对姐姐有用的。”

“他们都看上谁了？”