知言出嫁时除了秦枫给的三个铺面、京中两处小宅院、苏州一处中等别院和江南几百亩田地，还有公中陪嫁的两个三进宅院、京中几个店面全都租出去。以上几项前两年都是秦枫在代管，如今她回到京城，又秦枫觉得姑爷也算可靠，年底时全交付到女儿手中。光是认掌柜盯帐册，知言也忙了几日。

又几处商铺中有两三个的适龄小管事快到婚嫁年龄，依是旧例都是府里的丫头配出去。知言心中盘算一圈，大寒认死理且忠心可靠正好配个小管事，小寒和大雪也都机灵且算得上忠心，她们三个先许了人缓两年成亲都可以。如此算来，府里又要买小丫头，她又吩咐聂妈妈寻了官牙，挑了四五个小丫头买来先让几个大丫头带一带。

有事做，知言也不觉得无聊。今日，她翻着帐册心中纳罕，问起候在屏风外的管事：“冯伯，何故江南这几百亩地今年收成少许多。”

被称为冯伯的中年管事正是秦枫的心腹，代管着三老爷在江南的产业和几位爷和小姐的田产宅院，素来忠心不二，说话也耿直：“不瞒九小姐，这般收成也有两年。不独您这块地短了租子，另外几个小姐的陪嫁田产也都减了。只她们几个都是一出嫁，三老爷直接把田产交出去。九小姐的田产收成几年之中没什么变化，都是三老爷暗中补齐。”

知言再一次被花狐狸感动，安抚家中忠仆：“我今年头回上手，心里不明白随口一问，冯伯万不要多想。”

冯伯也陪着笑：“那会，帐面上差这么多，若九小姐不问，老奴倒心里不舒坦。说实话，交出您这块地，老奴也算卸下一个担子，轻松许多，江南的差事是越来越不好当。”

知言耐心听冯伯诉苦，不时会心一笑。

恰逢孟焕之回府，免不了冯伯要行礼见过九姑爷。孟焕之急走两步扶起冯伯，听了几句后，安顿冯伯先住下，晚间得空有几句话要问他。聂妈妈领着冯伯出去不提。

屋里没了别人，知言对着孟焕之撒娇：“焕之，父亲私底下为我贴补了三年的田租，该挑个适当的礼物表示谢意，你帮我想一样。”

孟焕之照例要问妻子有没有想她，知言不敢敷衍，诚挚地点头说想，又主动献吻。一番亲昵后，孟焕之搂着她回想，道前头书房有几幅画甚佳。知言耐不住性子，拉着孟焕之立时要去挑拣。

孟焕之本意欲图谋别的，经不住妻子软磨硬泡，遂带了她到外书房寻出往年收藏的名家丹青，挑出两副上上等的字画，包到一起准备送给岳父。

知言眼尖在一堆字画中抽出一张书法墨宝，细寻到题款，果然不出所料，笑指着说：“六叔的字画，你从何处得来？”

孟焕之瞥了一眼，细回想前因，不无感慨道：“说来也巧，有一年到了苏州，跟着王兄进了一家墨宝斋，因喜这幅字洒脱飘逸，花大价钱买来，后来才知道是岳家六叔的手笔。无奈怎么临摩都写不出原稿的意境，后来就束之高阁，恰巧今天翻了出来。”

知言瞅着秦桦的笔墨，再细对比孟焕之的书画笔力，一个鸾飘凤泊自在不羁，另一个龙盘凤翥大气雄浑，字如其人，当真不假。她挪揄道：“亏你还识字知道些道理，你和六叔完全是两种人，天差地别，写出来的字岂能是一个味。莫非，夫君也想着和六叔一般潇洒自地，打算过畅游山河、信马由缰的日子？”

孟焕之眼中一亮，笑意温柔搂紧了知言耳语道：“知我者唯有娘子，为夫现在就想畅快一回。”说着手底下已经开始解起知言的衣衫，唇舌顺着耳廓吮吸蜿蜒向下，滑过小巧的锁骨，隔着妃色鸳鸯戏水的肚兜细细啃咬，直到怀中人溢出娇吟，反转过她的身子让伏在书案上，毫不费力直探进去，舒适的感觉让他不自觉也发出呻｜吟。源源不断的精力和精华倾力相送，节奏有序，他要和她一起飞。

前一刻尚谈着字画，后一秒就精｜虫附体，男人变脸比翻书还要快。知言暗自腹诽，又因在书房，怕候在外间的小厮们听到动静，她咬唇尽量不出来声响，任由他起伏支配，已是半朦胧间被人抱到床上，急风骤雨般送她上云端。

知言平复心跳后，还不能起身，因为腰腹下垫着枕头，那个男人侧身支肘用深情的目光注视着她。天长地久，此间唯他两人，或许还有一个小人儿经长途跋涉勿勿赶来。

孟焕之尽享激情过后的宁静，床上平躺着的妻子刚经历过情｜事，双眸水色潋滟，美得令人心惊。他轻吻着柔荑，在她耳边低语外间趣事，逗得佳人笑容绽放，美不胜收。

就这样，说好只寻一幅画的功夫变成在外书房逗留一个多时辰，晚饭又被延迟。幸好府里没公婆长辈，不然知言首当其冲受指摘。

晚饭后，孟焕之寻了冯伯细问江南诸事，知言带着丫头开柜翻箱笼，挑寻合适的物件准备送给方太君和常氏，不能光给花狐狸一人送书画，太过显眼。她又挑出几匹素雅的料子带回去给知恬裁衣裳，再挑出明亮鲜艳的几匹分别送给三房其他几个姐妹，一并吩咐立冬明天打发人送到各府上。

忙忙乱乱足足一个多时辰才消停，瞅着钟表，直等到近亥时孟焕之才回来。知言觉察到他怀着心事，也不多问，急赶着让歇下。她本来想问孟之能不能抽空一起回秦府，后来一想还是算了，她自个回去能畅快多呆一时，带着女婿回去，花狐狸首先不高兴，坐不了一时，方太君又要急着赶他们回家。再者，她还想和知恬多说一回话。承恩公家马上要出孝，知恬的婚事也快提到明面上，家中至多也能留半年。

知言想着琐碎诸事渐入梦乡，留下孟焕之一人独自清醒，千头万绪，总要挨次理清。

☆、第132章 别有用心

送走孟府五好上进青年出门后，知言也带着丫头婆子及备好的礼回首辅府。一进门先受方太君好生一顿数落，知言心中不信老人真的不欢迎她回去，耍着赖皮，腻在方太君身上诉苦：“孙女一个人在家无事，闷得慌，成天想着老祖宗，一回来就受您埋呔。”她手底下摸着老人的手，眨巴眼睛一脸委屈。

方太君顿时心软，搂着知言，柔声哄她：“你都出阁了，成天往家跑，让外人瞧见不好。不用太勤，六七日回来一次。”

知言本想说十天回来一次，听到方太君话，忍笑应下，命人拿出她为老人做的两样活计：一套里衣，两个香包，献宝一般捧到方太君眼前。

方太君唯觉得自家儿孙最好，孙儿孙女们即使拿回来一块破布片，她都要说好，何况见着知言的绣活也有长进，更是喜不自胜，捧着夸了又夸。屋里的丫头婆子为哄老太君高兴，也全都凑趣齐声称赞。

知言脸皮再厚都被夸得不好意思，打算出去换口气，不料被方太君叫回去叮嘱道：“你二伯和二婶房里忙乱，先不要去。”

知言一听话中有话，刨根问底：“二伯可是打算要外放？”

见她们说起正事，丫头们全散开，方太君点头：“正是，谋了湖广提刑司佥事一职，过完年开春就动身，你三哥和三嫂也跟着去。”

二老爷原任着大理寺右寺丞一职，五品京官，外放后反倒降了半级。提刑司佥事，从五品的官职，重点在湖广，秦家长孙媳路长云的娘家——长武伯府世代盘踞在湘楚，真是个稳妥的去处。可是，为什么留下了秦明，知言猜测道：“大哥和大嫂在京替二伯一家尽孝，倒也是两全。”

一语说中方太君的心事，儿孙都在她膝下长大，从襁褓中的幼儿长成挺天立地的男儿，再相继娶妻生子。一恍眼，满府跑着的孙儿变成重孙。猛然间全分出去，好比掏空了她的心，经过商议后留下天性温厚的秦明，让二老爷和二太太带走秦晓，七爷秦晌也要留在京中读书。忆及家中儿孙即将远离，她也面带惆怅，很是失落。

知言挨到方太君眼前悄声问：“老祖宗，您舍得放我父亲出去。”

“舍不得。”方太君信口回答，话一脱口，她笑出声，轻拍知言一巴掌：“就数你鬼精，从我这里偏了好东西不说，成天想着套话。”

知言轻盈地躲闪开，笑语：“孙女只是打问清楚，好多回来几趟哄得父亲高兴，从他手里再骗两样东西。”

方太君明白孙女在说笑，乐滋滋听她逗趣，不多时又犯了困浅睡。知言见机出来，往三房走去。因她回来也有些时辰，瞒不过府里有心人，才走到三房院门外，迎面撞见常氏的大丫头紫珠跺脚搓手，看来也是候了多时。

知言拉了紫珠往里走，边听她私语：“罗家姨太太来了，太太抽不开身，支了我出来等着姑娘。”

怪事一桩接一桩，罗姨妈有好些年没在秦府露面，几年前不知她为何原因惹怒了常氏，姐妹俩吵了一架后形如陌路，外院书房里罗家表哥也没了踪影。今天又刮得那门子风？

见知言递过来眼神，紫珠悄语：“太太镇日无聊，就想找个人说话，思来想去，也就姨太太有空能陪她聊几句。”

府里几个妯娌，大太太忙完正事抽空逗孙子，二太太更是一心扑到几个孙儿孙女身上，六太太貌似和常氏说不到一起。常氏成天眼馋大房和二房的宝贝孙儿们，迟迟盼不到四奶奶有动静。有罗姨妈做陪，常氏也少了机会寻儿媳麻烦。

知言乍一见到罗姨妈，微微一惊。罗姨妈也只比常氏年长两岁，现已头发花白，满脸褶皱，唯鼻子小巧挺直能依稀辨出年轻时的美貌。更不消说衣着寒酸，说她是常氏的娘亲都有人信。想来这几年离了秦府的接济，日子过得艰难，只罗姨妈眼珠滴溜转不停，很让人不喜。

常氏不待知言行礼，急走两步携她坐下，老一套的说辞问姑爷可好。略说孟府诸事后，知言才命人呈上她带来的几样礼，几匹鲜亮的料子和几盒胭脂水粉并上等香料。

常氏好东西见惯了，笑着收下，谢过庶女一片心意。罗姨妈脸上堆满谄媚，在旁啧啧声不绝，就差把知言夸到天上去。

才出正荣堂躲出来，三房也来了个马屁精。知言面上不显，心中觉得腻歪，她只顺着话头说：“真不知道姨妈今天也来，我那里还有几匹料子，只不及眼前这几匹鲜亮。姨妈若不嫌弃，我打发人去取，小半个时辰就能送来，让您老多等一时。”

罗姨妈脸上的五官立时变得鲜活，语调夸张地推辞：“我都快成老婆子，好料子也使不上，外甥女留着自己裁衣服，心意我领了就是。”

常氏很是满意庶女的举动，细声细语劝罗姨妈：“孩子一片好心意，你就收下罢。”

罗姨妈这才点头应下，不时偷瞄炕上一堆东西。

知言陪着常氏说了几句话后，放下给秦枫的两幅画，起身告辞。