石长青也笑起来，“不能。眼下我是有求于你们，也是在要挟你们。怎么样的人，会傻到先将把柄送还？”

程询身形向后，斜斜倚着靠背，是略显懒散的姿态，眼神却更为锐利、直接，“那这事儿就不用说了。想做什么，你只管去做。”

石长青讶然，“这是你的意思，还是次辅的意思？程家满门的性命，你们都要豁出去？”

“眼下家父若是听凭你摆布，不要说不可能让杨阁老官复原职，就算能做到，杨阁老回到内阁之后，你还是会将那封信呈给皇上，让程家死无葬身之处。”程询目光灼灼地看住石长青，“让人死之前还为你和杨阁老拼尽全力，这算盘，你打得可真精。”

全盘计划被戳穿，石长青也不尴尬，笑道：“听听，大过年的，你说的这些话，多不吉利。”

程询神色漠然地看着他，“我才想起来，你早年丧妻，杨阁老将杨五小姐许配给你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你会这样尽心尽力。”

石长青轻咳一声，道：“这事情，也不需闹到你说的那个地步。就算有些事势在必行，程家想要留个后人，还是可以的。”停一停，对程询意味深长地一笑，“听说你发妻有喜了？”

程询仍是神色漠然地看着他，锋利的目光中，尽是嫌恶，“就只为这句话，合该你不得好死。”

石长青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定会走在我前头！”语毕阔步离去。

程询看看天色，回到静香园，携怡君一起去请安。到了正屋，问过母亲，他又去了小书房，见到父亲，说：“我把石长青打发走了。”

程清远直接说道：“这回，只能我出手。”

程询颔首，“对。我要是不解气的话，日后再跟他找补。”

程清远站起来，捶了捶肩，“不舒坦，派人去给我请太医。”

程询一笑，“好。”

程清远看着他又是溜溜达达走出门去，一时间竟有些啼笑皆非。在石长青这件事情上，就算笃定结果，在程询这个年纪，也不该是这样松快的样子，连带的，影响得他都松弛了不少。

.

正如允诺过的，皇帝每日都在奉先殿思过。

奉先殿前殿供着历代帝后的灵位，后殿，历代帝后各居一室，室内设香案，另有神龛、宝床、宝椅等。

皇帝每次过来，行礼之后，或是在前殿打坐，或是缓步游走，在心里将列祖列宗的功过细数一番。

有生以来第一次，过年过得这样孤单又清净。

偶尔，刘允会替他憋屈得慌，一副随时要哭出来的样子，可他居然感觉不错。

这样度过一天，到晚间，皇帝就近歇在毓庆宫。毓庆宫是他做皇子、太子那些年的住处，旧地重游，躺在那张睡了多年的床榻上，心绪会回到孩提、年少时。

今晚，用过晚膳，皇帝坐在案前批阅奏章，听得蔚滨求见，当即颔首，“传。”

蔚滨禀道：“今日，石长青到访程府，盘桓半日。他走后，程阁老的头疼病又犯了，程府已派人请了太医过去。”

皇帝看向刘允。

刘允即刻道：“请太医的事，奴才知情，却不知道旁的。”

皇帝嗯了一声，又看蔚滨，“怎么回事？”

蔚滨道：“杨家的五小姐，两年前就与石长青定亲，因杨阁老想多留女儿一段时间，婚期定在了今年八月。此外，石长青本就是杨阁老的得意门生。”

皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住气。”

蔚滨不好接话，也没别的事通禀，便告退离开。

过了一阵子，正宫新上任的总管太监来禀：“禀皇上，皇后娘娘今日仍旧整日跪在宫门口，今晚撑不住，呕了两口血，晕了过去。奴才已经请太医去诊脉，太医说……怕是不好了。”

继上次见过皇帝之后，皇后就等于被打入了冷宫：宫人减半，并都被面生的新人代替，宫门外有侍卫把守，除了总管，任何人不得出入。

皇后在除夕当日，才听说了皇帝对景家的处置。她想见皇帝一面，为至亲求情，然而，连宫门都走不出半步。别无他法，只得跪在宫门内。

皇帝闻讯，只淡淡地说了一句“随她去”。

此刻闻讯，皇帝手里的朱笔一顿。他将笔放到笔架上，抬眼静静地望着说话的人，眼神辨不出悲喜。

过了好一会儿，他问：“太医怎么说的？皇后还能撑多久？”

“太医说，最多能撑两三个月。天气太冷，皇后跪了好几天，风寒之症很是严重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虚弱至极。这一倒下，大大小小的旧病也都发作了。”

皇帝缓缓地站起身来，“朕去瞧瞧。”

刘允连忙吩咐宫人摆驾，皇帝却摆一摆手，“不必。”

皇帝去往正宫，脚下不急不缓地走出一步一步，心头闪现着与皇后以往的一幕一幕。

不是已经立春了么？怎么天还是那么冷，冷到了他骨头缝里。

走进正宫，转入寝殿，皇帝在屏风外停下脚步，犹豫片刻，方举步入内。

他走到床前，望着数日间就已形容枯槁、憔悴之至的皇后。

皇后已醒转多时，此刻亦静静地望着他。连她自己都没想到，居然笑了笑。

皇帝摆手遣了宫人，负手站在她近前，沉默不语。不知道该说什么，说什么也都已多余。

皇后转眼望着承尘，目光恍惚，声音虚浮无力：“到这上下，我也不需再徒劳地为至亲求情了，总是要去陪他们的。”

皇帝沉默。

“这一世，就这样了。”皇后无声地叹息，“以前从不曾反思，这几日太清闲，跪着等你过来的时候，开始反复回想过往种种。”

皇帝凝视着她的眼睛，眼底干涸，不见水光。

皇后又无声地叹一口气：“先帝给你我指婚的时候，没有人知道，我有多高兴。因为我知道，要嫁的男子不单是金枝玉叶、天之骄子，还是样貌俊朗、能文能武的少年郎。