汉州镇人口并不多,虽然是近几年发展起来的城镇,却好似古老的东方城池,外城夯土城墙,四角则有炮楼,概因汉州镇面临的最有可能的威胁不过是土着人的攻击和凶猛的野兽,便算是与祖鲁部落爆发战争,以祖鲁部落最擅长的方牛阵来说,帝国这种古老传统的防御工事却正是得其所哉,定然会将冷兵器的攻击变成屠宰场。

便是与布尔人交锋,在战争初期,布尔人没有重火器支援,汉州城同样固若金汤。

叶昭在汉州车站下车时早有负责打理非洲农庄的大班来接,却是陶,也就是陶朝青,昔年内务局刚刚拉起架子时的总监,仅次于瑞四儿的第二把手,现今已经退休,为内务府顾问,又被叶昭支派来非洲,自也与马普托内务局的内务安全人员保持着联系,将他安插在此,可谓一举数得,他在前朝覆灭不久便改了名字。

坐马车一路疾驰进城,虽远在万里之外,却俨然是原小镇,心长街,酒幡招牌林立,小贩叫卖声不断,弄堂曲折、粉墙绿木的四合院比比皆是,令人油然升起亲切之感。

“不在镇上停了,去庄子里。”马车里,叶昭捻着手里的佛珠,闭目静思。

半坐在马车旁侧的陶朝青忙躬身称是,虽然镇上有官员在等叶昭,但陶朝青知道叶昭身份,自也不会多言。

汉州城里等待同叶昭见面的官员是正与布尔人谈判的马普托海外省官员,听闻陶大管家的东主到了,自要拜会,商议土地之事。

过了一会儿,叶昭道:“你跟他们说,想办法和布尔人谈谈,瓦尔河那界儿,最好还是划了来,作为海外省的一块飞地。”

现今海外省与布尔人谈判的焦点便是帝国公民在德兰士瓦境内获得的土地,虽然布尔人不会撕毁契约,但却强硬的表示外国公民并不享有德兰士瓦公民的权利,外国公民拥有的土地,如果进行金矿开采,德兰士瓦政府将会征收百分之五十到百分之七十的开采税,且开采权需德兰士瓦政府批准并有一定的年限。

叶昭则希望趁着大规模淘金热尚未到来前便釜底抽薪,毕竟那片土地不可能派人看管,若被探险者发现这片蕴藏无比丰富的宝藏,事情会一发不可收拾。

陶朝青说道:“是,臣这就去办。”他虽然不知道这块飞地的价值,但皇上吩咐,自要赶紧办妥贴。

叶昭笑了笑,道:“也不用这么急,你就随便同外务省的人说说。”

陶朝青忙又称是。

如果从上面来施压,海外省官员与布尔人谈判时便会表现出对这块土地异乎寻常的兴趣,只怕反而令布尔人疑心,而通过土地主的身份给海外省官员的建议,就自然许多,说不定还能把这事儿谈成了,毕竟现今发现的钻石矿和金矿在遥远的南方,与瓦尔河的那片飞地沾不上一丁点关系。

不过就算这块飞地能成为海外省的领土,一旦开始开采金矿,这片土地的价值泄露出去,只怕最后只能用战争来解决,或许,各种矛盾下的东西方列强,终究会通过一场战争来确定新的国际秩序,对于英之间来说,在非洲挑起战火教训国人显然是英国人最佳的选择。

但不管怎么说,先从法理上拥有这片土地都是当务之急,如果因为惧怕战争而退出在非洲的争夺,在这个帝国主义时代来说,从哪方面想都不怎么明智,只是帝国的崛起,需要一代甚至数代人作出巨大的牺牲,其代价又何其残酷?

叶昭想着,深深的叹了口气。