在澳大利亚,移民们早就不甘心被英政府左右,虽然他们大多数都是英国人,但同美国人一样,具有自由精神的移民们,同样很早就向英政府提出自治的要求,现今在澳大利亚,分为南安普顿和昆士兰两个自治领,虽然英女王派遣总督,但实际政务两个自治领自有民选政府管理。

与中国探险队爆发冲突的是昆士兰自治领公民,澳大利亚商人组建的一支猎奴队。

起因还是因为巴布亚人,中国这支探险队是由帝国人类学教授带领,前往新几内亚岛研究巴布亚人的生活状态,在新几内亚,中原帝国吕宋殖民当局设有一个贸易站,虽然实则和这些土着并没有什么可交易的。

巴布亚人部落不同,对外界人类的态度也就不同,有的巴布亚人惧怕外来者,远远的躲开外来者,也有凶悍的巴布亚人捉到外来者就处以残酷的死刑。

帝国探险队接触的部落比较温和,与中国人也早有接触,而帝国探险队神奇的“装备”,如火柴、玻璃珠、照相机等等令这些土着顶礼膜拜,视中国人为某种图腾,甚至诞生了一个节日,用中国产陶器当作某种膜拜图腾的节日。

当帝国探险队深入新几内亚岛腹地之时,澳大利亚人遭遇了这个部落,他们随即对土着人进行了大屠杀,几个临近村子的土着被他们或杀或捉,完全摧毁了这片中国人好不容易与之建立起信任关系的低等文明。

对于这些澳大利亚人来说,因为卑劣的职业使然,他们自然时常遭遇巴布亚人的袭击,所以见到土着部落,他们绝不会留情。

随即,返程的探险队与澳大利亚人不期而遇,探险队负责保护学者安全的警备连连长,却也同这个部落的几名淳朴黑人交上了朋友,见到新朋友惨死的情形,他再难压抑心中的怒火,开了第一枪,百余人的警备连对三十多人的散漫民间武装,其结果可想而知,澳大利亚人被打死了大半,其余或伤或俘。

消息第一时间传到了京城,而等叶昭回京之后,昆士兰自治领政府的抗议书已经通过英国使馆递到了帝国外交部。

昆士兰自治领政府措词强硬,要求帝国政府严惩凶手,首犯要引渡到昆士兰交由自治领政府审判定罪。

英国人虽然对昆士兰自治不满并且阻挠澳大利亚人在新几内亚岛的探索,但遭遇外敌,毫无疑问,大英帝国将会无条件支持它的海外移民。

当叶昭同周京山、李鸿章以及邹凯之在养心殿议事之时,想来伦敦政府和女王,也在度过不眠之夜,两国政府都会认真思考这场冲突造成的影响,双方的每一步反应又将会造成何等后果。

“将肇事军官交给英国人自然能平息此事,不过臣以为,英夷自恃甚高,屡屡在南洋指手画脚,近日又频频同缅甸示好,西方诸国,英夷执牛耳,是以其自高自大,当年战胜前朝,割占香港,实为我中国奇耻大辱。中华之土,卧榻之旁,却由英夷蹂躏,其军舰更可来去自由,臣想到此事,总不免扼腕。”

说话的是李鸿章,显然对于他来说,土着人并不能称其为人,因为土着人而杀死“文明世界”成员,己方自然理亏,但若说将“肇事军官”交出去,他却并不赞同。

李鸿章又看向邹凯之,说道:“仪铭兄,你多涉外务,与英夷打交道最多,依你之见,若拒绝澳人要求,英夷会做何等反应?”

邹凯之摇摇头道:“英国辉格党最近渐趋强硬,其主张多针对我国,澳人一事,经其国内媒介渲染,定然闹得沸沸扬扬群情激奋,最后会怎样,我不敢想,也想不到。”

周京山拙于外事,只是蹙眉不语。

李鸿章道:“他能怎样?终不过在黑非洲之地与我等捣乱。”委实,不管从何等角度分析,中英之间直接爆发冲突的危险太小太小了,因为这场战争代价之大,只怕双方谁也承受不起。

不过叶昭却知道,数亿生灵卷入其中的世界大战,爆发之前,谁又能预料?

任何事,都要考虑最坏的结果,何况就算黑非洲吧,英国人铁了心在非洲大陆狙击中国人的步伐的话,也委实令人头疼。

不过叶昭只是默默品茶,听着三人你一言我一语的议论,并不怎么开口说话。

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