东林党人万万没有想到，天启帝从小与魏忠贤相伴成长，两人虽然没有父子的名份，却有那份感情。更何况一个小皇帝从未见过世面，年纪轻轻就登基为帝，他所能依靠的只有身边的人，魏忠贤就是这其中他最为倚重的。

被天启帝当做依靠的魏忠贤，怎么可能是东林党一篇奏折都能打倒的。而且奏折中子虚乌有的事情太多，反而让皇帝将其通篇都视为诬陷之词。天启帝接到这份奏折之后勃然大怒，罕见的将东林党的大佬们召入宫中斥责了一番。

见到东林党受挫，魏忠贤知道时机已经成熟，他立刻研究反制手段。魏忠贤利用投靠自己的那些士子，开始了对东林党的疯狂反扑。有天启帝撑腰，魏忠贤的权势越来越大，很快将朝廷中的东林党清洗一空，全部换上了自己的阉党成员。

东林党与阉党的对抗，在天启三年末的时候分出了胜负，以魏忠贤为首的阉党取得了全面的胜利。魏忠贤手下官员众多，其中有“五虎五彪十狗十孩儿四十孙”的称号，他们几乎掌控了朝堂上下的各个要害部门，以及部分地方官府。

魏忠贤成为司礼监秉笔太监，又在朝中广布爪牙，喜爱木匠活的天启帝朱由校对此相当配合，他将所有朝政都推给了魏忠贤，自己一门心思的发展兴趣爱好。结果魏忠贤大权独揽执掌朝纲，以至于朝中“只知有忠贤，而不知有皇上”。这个时期魏忠贤的实力达到了无以复加的地步，但也正是因为政治上的顺风顺水，魏忠贤开始了自我膨胀。

他的衣着变得奢华无比，出入龙驹凤辇，带着大批仆役招摇过市，俨然一副皇帝的派头。那些投靠了魏忠贤的士子们则更加无耻，竟然给魏忠贤按上了九千岁的称呼，并号召全国给魏忠贤修建生祠。好好的一个大明朝，被这群人搞得乌烟瘴气，国家日渐衰落。

本来魏忠贤可以享受着极尽奢华，就这样直到终老，但天启皇帝的生病却将他的这种想法彻底断绝了。皇帝落水生病，开始的时候魏忠贤并不在意，他认为只需要养一两个月就会痊愈的，可是天启帝本来身体就虚弱，加上此次落水又受了惊吓，病体却是一天重似一天。到了这个时候，魏忠贤真的慌了手脚。

魏忠贤之所以能够达到如此高位，依靠的就是天启帝的宠信，如果皇帝驾崩了，他最大的政治依靠也就失去了。为了能够让天启帝活下去，魏忠贤遍请名医，希望能够将其治好，但任凭御医们耗尽精力，天启帝的病情就是不见好转。

天启六年末天气开始一天天变冷，天启帝的病情也是急转直下。眼看着躺在床上的皇帝越来越衰弱，魏忠贤已经绝望了。他开始谋划着自己在天启帝驾崩之后，应该做些什么努力，才能保住如今的荣华富贵。