几次狂风席卷之后, 保定府的气候更为寒冷了。清早起来, 木叶脉络间尽是薄薄白霜，路上行人皆裹紧了夹袄, 唯恐寒风钻进缝隙。

说也奇怪，自从那天姚康逮住了清理杏黄纸片的衙役们之后，驿站四周的墙面上竟然再也没出现过类似的东西。对此姚康的看法是，说不定那些衙役自己装神弄鬼, 被识破之后就不敢再来。

江怀越反问“这样做, 对他们有什么好处”

“这个可以先制造事端，再显出他们尽忠职守啊”姚康搓搓手，强行解释之后自己也不由嘿嘿笑了起来。

江怀越睨了他一眼“我明白, 这样的事情平日你们没少做。”

“督公，督公您真是会说笑”姚康心虚地嘀咕了一句，又连忙转移话题, “您看最近好像也没什么反常现象出现, 咱们还得待多久才能走”

江怀越负着手远望窗外，过了片刻道“再待下去也没有意思, 后日一早就动身返京吧。”

“遵命”

姚康很快将这个消息传达给了在驿站休息的众多手下, 保定知府不久后得知了此事, 也匆匆赶来。他本来就不希望保定的事情被上头知晓, 如今见江怀越也查不出什么原因, 自然是巴不得他赶紧离开。

“大人, 下官早就说了, 这些看似离奇的事端都是无知小民背后捣乱, 如今大人驾临保定，他们目睹了大人英姿之后，不敢再有异心，自然就太平了下去。”伍知府陪着笑道，“还望大人回京后，在万岁面前多多澄清事实”

他一边说着，一边将一个信封呈送上来。江怀越瞥了瞥“这是什么”

“哦哦，里面是陈述下官心志的几篇文章，大人过目之后便能明白。”伍知府的眼神有些复杂，笑也笑得别有用意。

江怀越不做声，将信封搁在桌上，又道“后日一早我们就要动身，你安排好人手，这两天内别再出什么事。”

“那是自然，下官明白，明白。”伍知府深深作揖，退出了房门。

这两日之内果然还是平安无事，跟随江怀越前来保定的番子们早已归心似箭，第三天拂晓时分，尽管寒风大作，但他们早就在驿站前整装待发。

江怀越出了驿站大门，才跨上骏马，就见伍知府带着下属众多官吏赶来送别，他不喜寒暄客套，简单道别之后便准备出发。此时寒风扑面而至，因许久未曾下雨的缘故，风中尽带尘土黄沙。江怀越虽是戴着坠有遮面轻纱的帷帽，仍觉视线不清，便侧过了脸去。

其余人等皆被迷了双目，坐骑亦嘶鸣不已。保定知府小心道“大人，下官看这天气像是要起风沙，您今日一定要走吗”

“已经都准备好了，怎么就不能走”江怀越皱眉挥手，下令众人即刻启程。静候一旁的驿丞躬身道“提督大人久居京城有所不知，此处秋冬之际常有狂风肆虐，您这一行人马若从官道走，四面皆无遮挡，定会行进艰难饱受摧残。下官熟知地形，从这里出发绕过一条小道，有树林茂密可阻挡风沙，大人若是愿意走那条路，下官可为您作引导。”

江怀越却不以为意“我们这些人不是吃不起苦的富家子弟，不就是起了风吗京城风沙更大，没什么要紧的。”

他这样一说，番子们可不太乐意了，脸上却又不敢显露出来，只向姚康连连使眼色。姚康清了清嗓子，拱手道“督公，弟兄们这一趟长途跋涉，到了保定后又连续不断地巡城搜查，着实辛劳了好些天。既然有林子可以挡风，又不耽搁行进的话，咱们是不是可以请驿丞带路，也免得一路受冻不是”

江怀越紧锁眉头，隔了会儿才点头同意。于是驿丞叫来打扫驿站的老头，由他驾着一辆骡车，两人一同为江怀越等人引路出发。

这一路行去果然风势越来越猛，先前还透着白亮的天空很快就被昏黄云层覆压，漫天尘土嚣嚣而至，搅乱了天与地的界限。两边树木被吹得东倒西歪，官道上除了他们这些人之外，更无其他人影。

“大人，快些转到这里来”驿丞用袖子遮住脸，朝江怀越所在方向大喊。

说话间，他所乘坐的那辆骡车已经艰难地拐进了旁边一条岔路。江怀越策马随行，带着众多手下跟着那辆骡车下了官道。这条泥路狭长崎岖，所幸走不多远，两侧渐渐多了高大挺拔的树木，尽管枝叶在狂风中乱舞晃动，但至少也挡住了大半风沙。

饶是如此，番子们还是只能低着头裹紧了衣衫顶风行进。江怀越坐在马背之上，遮风的轻纱不住飘飞，使得视线有些凌乱。

蓦然间一声啸响，数十支白羽冷箭自四面八方激射而来。

箭矢凌厉，挟风破云，力可穿石。

江怀越一振缰绳，座下骏马嘶鸣一声腾跃奔驰，后方传来了姚康惊呼连连。他无暇回望，骏马受惊之后狂奔不止，所幸前方驾车的老头惊慌失措间还懂得带路，驿丞趴在车上一个劲儿地叫喊“大人，大人往这边来”

他紧抿着唇，伏身马背控着缰绳，骏马好几次被穿过的利箭惊吓地疯一般纵起，皆被他及时控辔拉回了前进方向。在风沙与飞箭的侵袭下，江怀越骑着这匹骏马飞快穿梭林间，直至前方带路的骡车又拐进了树林更深处，身后追击的箭矢才渐渐稀少。

古木参天，荒草连绵，骏马飞奔已久，终于支撑不住嘶鸣喘息，江怀越见前方的骡车亦缓缓停下，便翻身跳下马背。才一落地，方觉肩头剧痛，回首一看，不知何时左肩已中了一箭，鲜血已经侵染出大片嫣红。

他背靠着树干，右手握住箭身，咬着牙发力一折，只听“啪”的一声，便将这支箭拗断了下来。

“大人受伤了”骡车上的驿丞面色苍白地奔上前，江怀越蹙着眉头，道“不碍事，等会儿找地方将箭头拔出即可。”

驿丞连连哀叹“这真是飞来横祸，怎么会有人袭击我们走这条路完全是临时起意”

“不必再懊悔了，先找个能容身之处，这里四面没有遮拦，若是再来袭击，无处可躲。”江怀越说罢，将箭身斜斜插在树干上，牵着骏马往前去。

驿丞连忙紧随其后，又招呼那老头赶着骡车跟在旁边。这片林子寂静深窅，枯黄木叶婆娑曳动，及膝荒草一直蔓延至幽暗前方，昏昏黄黄辨不清方向。

江怀越走了一程，忽听驿丞在斜侧唤道“大人，看那边有间木屋，我们可否去里面暂时躲避一下”

他闻声望去，果然林中有破败木屋，周围并无其他建筑。“荒无人烟的地方，怎会有屋子”

牵着骡车的老头道“看样子像是以前打猎的守陷阱的地方。”

驿丞已率先上前推开了木门，朝内张望一番后，道“大人，里面没有危险。”