史湘云此话正戳中探春的软肋，闹得探春心里又高兴又悲伤。高兴的是湘云妹妹替她抱不平，当她是金枝玉叶；悲伤的是事实摆在眼前，她一个庶女确实不如黛玉身份矜贵。纵然探春心中再想当金枝玉叶，这点自知之明她还是有的。

迎春、惜春相较探春便糊涂许多。她二人无不赞同史湘云的话，口上虽不敢说，但跟湘云亲昵了许多。史湘云高兴地合不拢嘴，又顺便夸了夸三春姊妹会打扮，个个美若天仙。三春姊妹很快把湘云当成亲姊妹相处了。

再说宝玉留在花厅中，她看着贾母身边的黛玉，发愁了。经刚才那一吓，宝玉再不敢上前去招惹老太太。但他想与林妹妹玩，一边怕一边又舍不下，搞得他只能站在地中央犹豫不决了。

王熙凤见状，笑话他：“宝兄弟你这是怎么了，不是你张罗着摆小酒？难得老祖宗同意了，你这会子倒赖在这不走了。”

宝玉扭捏半天，在王熙凤的催促下才冲黛玉努嘴，露出一脸为难色。王熙凤真替宝玉捏把汗，她刚要告诉宝玉他不能去姊妹那边。贾母突然发话，笑着叫黛玉去找姊妹们玩。宝玉早竖着耳朵听风声，麻利的上前，凑到黛玉身边，笑嘻嘻的跟她道：“林妹妹，我同你一起去！”

黛玉瞟一眼她，也不理他，径直往左耳房去。宝玉笑嘻嘻的跟在后头，他跟黛玉讲他最好吃鹅掌鸭信之类，一会儿要黛玉陪她一块品酒吃菜。黛玉踱步到耳房前，自有嬷嬷挑帘子请黛玉进去。宝玉笑了，也随眼前的倩影往里进，岂料帘子放下了，正好打在他脸上。

宝玉丢了风度，气不打一处来，开口便骂：“哪来的刁奴，好生张大你的狗眼！”

方嬷嬷见状忙弯腰赔错，笑道：“倒没想到二爷会往这走！”

“你什么意思？自己犯了错，反倒怨到主子身上了，我不往这走往哪走。你这厮好生刁蛮，竟冲我睁眼说瞎话，看我不禀了琏二嫂子罚你们。”

方嬷嬷见宝玉不讲理，态度便没那么和善了，“二爷瞧清了，这可是左耳房，右耳房方在那面。”方嬷嬷说着，指向对面。

宝玉皱眉狠瞪她，越发觉得这厮不可理喻，要硬闯。“我去何处用你个奴才吩咐？可还要我尊称你一声‘太太’了？”

方嬷嬷缩脖子，“万万不敢 ，求二爷别闹老奴了。”

“哼！不可理喻。”宝玉抬腿往屋里去，方嬷嬷忙伸手堵住。宝玉气急，伸手推搡方嬷嬷。方嬷嬷退了几步，身子失衡，一屁股坐在地上，哎呦叫了一声。平儿闻声转头见到宝玉，心叫不好。才刚张罗人进来替二太太回话，就把这边的事儿忘了。平儿忙跑到宝玉跟前，一边瞧那边的贾母，一边拉着宝玉往右耳房去。

“你这是做什么？”宝玉不敢怠慢平儿，语气缓和了许多。

“二爷，你没听老太太说，安排两间房。那边的事姑娘们的，您和几位爷在这间。”平儿引他到左耳房。

宝玉脑子里炸开了花，两耳嗡嗡叫。他在平儿的摇晃中回神，宝玉两双桃花眼灌满了泪水，不解地看着平儿。“为什么，为什么我不能跟姊妹们一起喝酒吟诗？”

平儿沉吟：“许是老太太觉得二爷年纪大了。”

“大？我才十一岁罢了！”宝玉不满地吼道。

平儿忙掩住宝玉的嘴，用帕子抆干宝玉的眼泪，小声提醒道：“二爷，你安分些吧，今日是老太太寿辰的大喜，她老人家若见您又哭又闹的，只怕又会骂你了。”

宝玉皱眉，隐忍了会子，哑着嗓子问：“你说我和几位爷在这间，是哪几位？”

平儿冲里扬扬眉：“还能有谁。”

宝玉有不好的预感，挑帘子进屋瞧一眼，见是贾琮贾环之辈，他转身就跑出来，速度之快也就在平儿眨眼的功夫。平儿拉住宝玉，问他何故。

宝玉掩鼻道：“浊气逼人！”说罢，宝玉不舍得看一眼向左耳房，甩手去了。回了房，宝玉就躲在榻上嚎啕大哭起来。袭人等没有跟去，忙招来小丫鬟询问经过。几个一二等丫鬟统统围上前去劝慰宝玉。

麝月心疼道：“这可怎么办，太太又不在，老太太对二爷又是那样，谁能给咱家二爷做主。”

袭人皱眉骂麝月：“还嫌火气不够大，又添乱，这时候不去劝二爷，还想埋怨谁去？你们都去吧，我自有办法劝她。”

袭人把人都骂走了，独留自己和宝玉在房内。袭人等了一会子，见宝玉哭声见小了，方坐在床边，拍了拍宝玉的后背哄他。宝玉不听，袭人就给他分析形势。劝他如今最要紧的该是讨好老太太。

宝玉想想在理，自己以前受着老祖宗的宠爱，要风得风要雨得雨，从没愁过什么。后来，老太太突然不喜欢他了，叫他读书写字之类的，越来越不受待见。“我也想，可怎么讨好？”宝玉发愁道。

“近几月我都在替二爷观察，老太太如今似乎更喜欢规矩些的，肯读书上进的。比如兰哥儿，他学得好，老太太就喜欢得紧。就算是书读不好，肯努力也行，像琮三爷，年纪虽不大，但真的肯刻苦努力。”

“又是读书……”宝玉厌恶的皱眉。

袭人眼珠子转转，问宝玉：“你还想不想太太早些回来？你还想不想跟林姑娘她们在一起？若是真想如此，便要肯读书。”

宝玉眉头皱的更深。

袭人还要劝，却见宝玉哭了。忙扑到他身边，心疼的为其拭泪，温言哄劝他一通。宝玉才渐好些，忽听外头人回报说舅太太来了。宝玉赶紧洗把脸，就去拜见舅母。

贾母才收了王夫人捎来的几十本孝经，又听王家的大太太来了。姓王的接连给她‘投雷’，显然是有所图。贾母正襟危坐。今日她过寿，穿了件喜气颜色的，一套粉红色华服，衬托贾母红光满面，精神抖擞。

王子腾之妻甄氏一进门，便被贾母的气派震慑住了。她定了定神，方口齿伶俐的说了一堆贺寿语，奉上玉佛作寿礼。甄氏解释道：“这玉佛是老爷当年奉旨巡查时，去五台山请恒通大师诵经七七四十九日之后，方请回来的。我们这些小辈福薄，供不起这个，唯有您老人家这样的福厚寿长的人才合适呢。”

“真是一份厚礼，倒叫你费心了。”贾母呵呵笑，命人受了玉佛。甄氏既然来了，东西收不收她的话也肯定说。贾母何必跟钱过不去。

甄氏又赔礼道：“来了您府上，才知道老太太您今年不对外办寿。你瞧我，昨儿个才从京外赶回来，竟不知这消息。我今日上门是不请自来，给您赔不是。”

“你太客气了！”贾母笑。

甄氏转而瞅了瞅屋里的人，似在寻找谁，转而疑惑的问贾母：“怎不见妹妹？莫不是还在法华寺诵经没回来？”

贾母眯眼点头。

甄氏惊讶的掩嘴，起身生气道：“她也太没分寸了，家中老母亲过寿，她再虔诚诵经向佛，也该腾出一天回来才是。倒叫老太太笑话了，回头我见了她，便要说她的。”

贾母静静地看这甄氏，浅浅的笑着。她早料到甄氏此来不善，原是因为这个。

甄氏见贾母还是这副不温不火的神色，心里没底了。这老太太的性儿什么时候这样了？难不得自己的小姑子糊弄不住她，也忒吓人了些！甄氏心中暗暗咋舌，面上还是笑着跟老太太赔错，替王夫人赔错。

甄氏巧言一番后，见贾母不为所动，便出了底招。她听说老太太复出管家，就跟贾母提了个挣钱的活计。他们王家借着王子腾的职务之便，可做漕运。甄氏提了这个，表示自己可以让贾家加入，而后自信的笑着看贾母。贾母没什么态度，倒是王熙凤俩眼放光的盯着甄氏，似要把她吃了一般。甄氏瞟一眼王熙凤，笑了笑，她可从来没把这个王家的远房姑娘瞧在眼里。

“大舅母！”宝玉一见甄氏，刚才受的委屈又涌上心头，哭着扑进甄氏的怀里。宝玉哭得厉害，众人只当他是见了甄氏太激动，喜极而泣。既是喜泪，在寿诞之日也就不算是忌讳。

“再看吧。”甄氏忽听贾母谈了这么一句，抬头愣愣的看着她。贾家老太太这是故意拿架子装清高？还是想拒绝她？甄氏拿不准，心悬了起来。

临走时，甄氏还放不下，特意跟老太太道：“咱们两家世代交好，互惠互利，老太太您千万别跟我外道，遇什么事儿尽管把我当成自家人，派个人来说一声就是。”

贾母笑着点点头，明白甄氏这是拿话威胁她。

甄氏走了，寿宴散了，王熙凤一直伺候贾母歇息。她看得通透，心里把不准王夫人的事，问贾母要不要把她从法华寺提早请回来。

贾母慢慢合上眼，回她道：“多加两个月！”

王熙凤愣住，扬着嘴角欢喜的应承。她回身就要告退，忽听身后的贾母补了一句话。