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“老爷，都打听清楚了，是一个从县城里出来，替黄秀才看守祖屋的书生干的。这小子，就是彭城县有名的叶家书痴，一痴儿，否则断然不敢去看守那屋子。”

宽敞的厅堂上，一名管家打扮的仆从，对着坐在堂上太师椅的中年人，毕恭毕敬地汇报着。

中年人衣穿富贵，鼻子里哼了一声：“这厮不当人子，一点规矩都不懂，居然跑到广平乡来卖对联，这不是打我的脸吗？”

他姓苏，字“之源”，乃是方圆数十里，三个乡上唯一的秀才，乡绅人物，在这一片，算是德高望重。

往年，乡上的百姓都是来苏家求写对联。当然，等闲苏秀才不会亲自动笔，都是交给门下的几个学生操刀。

习惯成自然，周围三个乡每年的对联事宜，早被他视为禁脔。不料今年居然跑来个叶君生，一声招呼都不打，在广平乡做起了营生。如果只是帮就近几户人家写倒没什么，关键是他越写越红火，不但广平乡，就连相邻的屋山乡的村民都跑过去了，影响甚大。

其实帮村民写对联所获得的酬劳，零零碎碎的，苏之源根本看不上眼。问题在于面子，在于规矩。

卧榻之侧，岂容他人鼾睡？

假如人都跑去求叶君生这么一个童生写对联了，那他堂堂秀才的脸往哪里搁？

管家道：“老爷，那小子着实可恶，不给他点教训，他就不知天高地厚。”

苏之源啜了口茶，慢悠悠道：“老王，这事你去办吧。记得，要办得干净，稳妥，不能出差错。”

管家忙道：“老爷放心。”

说着，便告退出去，心里早有了主意：这样的事情，交给乡上几名泼皮闲汉，最合适不过了，只要不闹出人命，不管打断胳膊或者大腿，都不算事儿。

……

“新春富贵年年好，佳岁平安步步高！”

这一幅对联，叶君生已写了十几遍，熟手得很，一气呵成，非常流畅。这些对子，来来回回就那么几副，村民挑选好了，他就马上动笔。

笔画苍劲有力，字体飘逸含韵。

书呆子窝在书房里头十余载，闭关“修炼”，真不是盖的。“痴”，从好方面讲，就表明对于某样事物异常的执着投入。唯如此，方能见真章。只是以前的他性格太迂腐，把一身才华埋没了。

别的不说，光这一手字，就足以跻身名家水平。

当然，字画这行，光有功底不行，还必须有名气。而名气，不炒一炒的话，根本不可能热得起来。

在彭城，叶君生倒有些名气，可惜是臭名。若他在县城里摆摊，恐怕不会有人要他的对联。幸好在乡下，村民们却不会在乎这些东西，他们更未必听说过书痴的事迹。

把最后一副对子写完，晾干，交付给人后，今天的任务差不多就结束了。抬头望望天色，将近黄昏。叶君眉牵着大圣去溪边喝水，还没有回来。

天气干冷干冷的，叶君生紧一紧手脸，踱步出去，顺便叫妹妹早些牵牛回来。

寒冬已至，北风摧折，大片的草丛早已枯黄，放目望去，野外一片萧杀苍凉的景观。

一会之后，就到了溪边。如此季节，溪水也落下许多，露出浅水区河底的一颗颗鹅卵石来。

沿着溪水走了一段，前方忽然传来悠扬的牧笛声，曲调明快欢乐，宛如天籁。

叶君生心一动，加快脚步，转过一个弯道，前面就看见了叶君眉和大圣的身影。

叶君眉骑在牛背上，双手拿着一根竹笛放在唇边，美妙的笛声便飘扬出来，让整个枯萎的天地，为之一亮。

没想到，妹妹还有这一手技艺。