小公主抬起螓首，水眸宛如明珠滚圆清透，又似一粒圆润的露水落在清荷上，左摇右摆的，随即滑下来一道长长的水痕，萧弋舟立刻更慌了，“你、你你莫哭……你……”

小公主破涕为笑，笑得他一时怔然莫名，她飞快抬起手背把眼泪一抹，将帕子往他手里一塞，双目横波，转身便小跑着去了，只是跑着出了榆阴之后，又顿住了，回眸将直愣愣戳在原处的萧弋舟看了好几眼，羞涩万状，慢慢地将头点了下。

随后她就彻底跑了。

萧弋舟拿起那条素帕，绢面上还残存着少艾淡淡幽然的芳香，他放在鼻尖轻轻嗅了一下。

西绥世子，面红耳赤。

听说这回来向公主求婚的，除了他之外，还有许多勋贵子弟，他们带来了稀世奇珍，东海明珠，北冥琅玕，能让人挑花眼，萧弋舟随父侯入都城，是为了给陛下贺寿，西绥人老实，所有稀罕之物统统呈作寿礼了，他身边拿不出可与他们媲美的物件。

不知听了谁的馊主意，他要将素帕回赠，如她应允，这条素帕便作为他们之间的定情信物，比美玉珠链还要意义非凡。

为了让这条平凡的帕子送得体面，他向平昌最好的刺绣师傅求学，耐着性子磨，扎破了所有能扎破的指头，磕磕绊绊在上面绣了一幅牡丹图。

那个小公主，犹如一朵亭亭玉立的娇牡丹。

余事皆不足道，那天，他狼狈而仓皇，将帕子捡了回去，便匆匆跟随怒气三丈高的父亲离开了皇宫，连他自己都不懂，明明被拒绝得如此彻底，她说不过是看在他脸生得美的份儿上，与他开了个玩笑而已，他竟还是将被她踩在地上碾了又碾的刺绣绢子拾了回来。

她温柔的软嗓吐出来一个一个难听的字眼，在他耳中，犹如五雷轰顶，可父侯甚至等不及他想明白，掐着他的手就将他扯出了平昌，犹败军之将灰溜溜地逃离都城，回了兀勒。

他姑且把失败的初恋当作是一个教训，他身份尊贵，是西绥世子，又有战功傍身，女人是不可能缺的，他开始混迹烟花巷陌，三个月内，他买了四个姑娘到家里来。

她们出身都不好，萧侯听了之后气病了，连母亲开始用失望的眼神看他，虽没有指责，可比指责更重。萧弋舟沉默了几日，静思己过，发誓日后不再胡作非为了。

跟着他领兵去了北漠。

去之后三个月，传来北境大捷的消息。

去之后半年，传来世子重伤的消息。

东方先生飞鸽传信来，问是否召回世子，嬴夫人留了一行字：不必，且纵容他。

去之后八个月，中原内乱，民间义士不满暴政，揭竿而起，天下民众赢粮影从。

帐内大将分为两派，一派说西绥归附卞朝百年，西绥为卞朝护火之屏障，而卞朝亦为西绥立命之基石，主战，伐民，一派又说皇帝公主轻慢萧家，昏君无道横征暴敛，秦失其鹿，天下共逐，不必为了一个昏庸无道的君主开罪于民，不落井下石便已经是仁至义尽，况北漠狼人虎视眈眈，撤兵而走，中原岂不更乱？

萧弋舟听从了后者。

不知道他走之后，又有多少人向公主求亲，在沅陵公主跟前碰了钉子？那些疯狂庞杂，多如过江之鲫的追求者，难道没有一个肯为她发兵？她看重的男人，会否冲冠一怒为红颜？

那一夜之后，帐下之人都已明白一件事——萧家，要自己得天下。

北漠战事吃紧，狼人倾巢而出，欲将怪爪探入中原，趁乱谋夺私利，后来萧弋舟再也没空考虑中原烽烟，率军积极抵御外辱。

不曾想这一战打了一年多，萧弋舟兵力不足，难以为继，却凭着一股孤绝果勇之势，硬生生将北漠兵劈出了一条口子，打得外族人落荒而逃，而不幸的是，他自己亦身受重伤，数度垂危。

伤重之时，连着几宿的昏睡，模糊地梦到小公主来向他告别，哭得梨花含雨，眼泡肿得像两粒桃核，跪在地上对他哭诉，那时，萧弋舟没有得雪前耻的快感，只有无边无尽的钝痛，坚持了三年的孤傲与冷血，终归随着镜花一梦化作泡影。

他从梦中惊醒。

伤势没好，他强势命人打点行囊，率飞骑南下。

沿途听闻叛军已攻破都城，宫墙内起了一把大火，公主极有可能已葬身火海。

萧弋舟沿途惊闻当下便吐了血，萧煜劝他，花费这么大代价，去救一个或许早已不在的女人，算起来不像是西绥世子会做的事。

他没说话，没下令带人撤返，不眠不休数日入城。

甫入平昌，薛恺之便巴结了上来，说是有渠道，能买到新鲜的从宫中拉出来的奴隶，萧弋舟随他去了奴市。

在奴市，第一批货拉上来的时候，他一眼就看中了蹲在笼中老老实实、可怜如丧家之犬的小公主。

她不知道他那时的心情。

连他自己，都说不清楚。

爱恨交织。

他对她从来就是爱恨交织，即便最初演武场外的青涩的甜蜜，里头也夹杂着对小公主娇蛮的一点说不清楚的排斥，又喜欢又排斥，不由自主地想亲近她。

为什么对她那么坏？因为她个性软糯，在他面前总是乖乖的，顺从，体贴，可回头就能一箭扎穿他的心，他不敢走得太近，待她太好，不过是怕被伤得太深，不过是怕往事重演，当他匍匐在她脚下时，换来她不屑一顾远远走开，他又再度豁干了心血了。

*

他梦到小公主掉下悬崖了，在黑黝黝的万丈深渊里，身影犹如一粒芥子，拼命地向他呼救，悬崖深涧里盘旋着她凄厉的喊叫声，萧弋舟往前去，一脚踩空，也纵身跃下了悬崖。

“沅陵！”

他恍惚地从梦中惊醒，茫然地坐起身，额头上沁出了慢慢一层汗，他伸手去摸，摸到一手湿，身上也都是汗，冬日冷风夹着钢针似的扎入人身体，随着拥被坐起，不过须臾身上早已冷透。

“世子！”

萧煜从门外提剑而入。

萧弋舟皱眉将四周环视着，陈设一切如旧，久困黑暗之中，一朝能看清万物，却没有丝毫惊喜之感，心头只觉痛涩而茫然，连恢复视力的短暂欣喜，也盖不住这股浓浓的失落之感。

“公主在哪？”

萧煜愣了个神儿，道：“世子，不是您——将公主扔出去的么，前夜里几个婢女都搭了把手的。”

“前夜？”

萧弋舟蹙眉反问。