薛家的礼物送到各家时，他们的书信消息也送到林如海手里了。

林如海沉吟片刻，回思金陵一带的倾轧，提笔给程胜、俞恒、林睿等回信。他远在扬州，对薛蟠惹祸一事自然不能清楚明白地知道是谁作祟，但是薛蟠那样的性子，即便没有人利用，总有一天也会惹出祸事来，薛蟠因为买香菱打死人命只是其中一件，在此之前，已不知道做过多少恶事了，只是未曾伤及人命罢了。

想到薛蟠竟以那等言语侮辱自己的儿子，又有人虎视眈眈盯着自己儿子和俞恒等人，林如海难掩怒火，送信之际，又派了幕僚何云带着几名亲兵去金陵一趟，帮衬程胜。

何云跟了林如海多年，对金陵再熟悉不过，有他在，程胜很快便能站稳脚跟。

入睡前，贾敏忽然问道：“好端端的，薛家送这样厚重的礼物做什么？今年刻丝极难得呢，宫里进上的也不多，他们家倒大手笔，送了整整四匹。”

刻丝乃是皇家御用的贡品，若非豪富显贵之家，极难穿戴。

贾敏在娘家时十分讲究这些，如今嫁到了林家，早就以诗书为上，不大在意这些吃食打扮了，反倒是贾家依旧如此，薛家亦如此。

林如海没瞒着她，听完，贾敏顿时大怒，道：“好一个薛家，好一个薛蟠，好大的胆子！”梦境过后，贾敏本就不喜薛家，如今愈加厌恶了，按理说，薛家也是传世百年了，谁知子孙竟这样不肖，又欺凌到自己爱子身上，那些话怎么能说得出口？

林如海神情却是平静异常，不管薛蟠是否被人利用，但是他说这些话，便是不好。

第二日，何云带着书信和亲兵去了金陵，林如海时时留心金陵一带的消息，倒隐秘，不管是程胜、薛家，还是何云，都没打听到那人是谁，薛蟠又是个大字不识的人，平素唯知锦衣玉食，哪里晓得厉害，亦不记得那人是谁。

林如海暗想：“难道当真是巧合？”

薛蟠的性子林如海深知，压根儿不必别人挑唆，他就是那样的人，做出这些事并不稀奇，再大几岁，眠花宿柳也是常事，只是他觉得巧合的是，薛蟠好巧不巧偏偏去了醉仙楼，又偏偏闯进程辉等人的雅间里，雅间里又偏偏请的是自己儿子和俞恒。

常在官场上打滚，林如海最不相信的便是巧合二字。

太子地位愈稳，其他皇子愈急，所谓其他皇子，其实也只四皇子和七皇子两人而已，九皇子和下面的皇子年纪尚小，未曾露出峥嵘之色。

不久，金陵仍未有消息传来，林如海却又接到了郭源的书信，已是今年第二封了。

郭源，即郭拂仙，前世辅佐九皇子登上九五之尊的谋士，林如海初进京时，因得表兄沈雪所托，帮了郭源一把，哪里想到他仍旧逃不过上辈子的命运，如今已被罢了官。林如海与之常通书信，知晓后，便劝他静心等待，必有起复之日。

看到郭源的书信，林如海登时一怔，原来上辈子九皇子之所以延请郭拂仙，竟是因此？

郭拂仙自叹本事不如人，落得如此，给林如海的书信送出去后，便四处游玩。他素来佩服林如海，既然林如海这么说，静待时机也未尝不可，横竖他一时是起不来了。

他和沈雪同科，沈雪步步高升，已经做到巡抚之职了，虽不如林如海那般迅速，较之其他人，却是胜过十倍，而自己好容易做到四品，偏又得罪了人。想到四王八公蒸蒸日上，权势滔天，旁人不敢得罪，他得罪的便是镇国公之孙牛继宗，不禁一声叹息。

这日，郭拂仙行到一家酒馆喝酒，忽见外面下起雨来，紧接着，数人走进酒馆避雨沽酒，他并不在意，只喝自己的酒。酣然间，又见一行人走进来，当先是一名俊秀非凡的少年公子，衣裳已湿了三四分，见到自己，忽然道：“奇遇，你不是郭大人么？如何在这里喝酒？”

郭拂仙忙看时，不过十三四岁年纪，并不认得，不由得脸露诧异之色。

那少年公子不说明自己的身份，显然遇到郭拂仙他也是出乎意料，往郭拂仙桌前一坐，道：“久闻郭大人有大才，今有一疑，望郭大人详解，如何？今日的酒，我请了。”

郭拂仙此时已是半醉半醒之间，听了这话，不禁自嘲一笑，道：“我哪有什么大才？快别笑话我了，仔细让人听了，只说我狂妄。我不过是个落魄人罢了，得罪权贵，沦落至此，也只有依靠杜康方能解忧。”

那少年公子却不以为然，将手一挥，跟他来的人便包下酒馆，余者宾客皆许以重金，又送以雨伞，往他处去了，连掌柜的都避得远远的。

郭拂仙毕竟不傻，问道：“公子有何话问？”

那少年公子道：“今有老父家业极大，兄弟都欲争夺掌家之权，既有原配嫡母之长兄，名正言顺，又有填房嫡母之幼子，后来居上，身为庶子，我当如何？”

郭拂仙听了这话，目光顿时闪过一缕清明之色，寻常人家，但凡有嫡子在，哪有庶子争权夺利的余地？便是有，也极少，唯独那一家是不分嫡庶。他再看眼前少年形容，果从眉宇间察觉到有几分神似宣康帝，算算年纪，只有九皇子和十皇子十一皇子是这般年纪，他不禁暗暗一笑，到底年轻，若是再大两岁，怕是不会将此话问出口了。

郭拂仙在外面做官多年，不曾进宫，太子和四皇子、七皇子他认得，往下几位小皇子他却没见过，因此坐直身子，正色道：“敢问公子，长兄地位是否稳若泰山？”

那公子想了想，点头道：“稳若泰山。”

郭拂仙笑道：“既云稳若泰山，可见非嫡长子继承家业不可，公子既为庶出，不妨谨守本分，只做辅佐长兄之职，当能长久平安富贵矣。”若是太子地位不稳，或许他会劝谏眼前公子蛰伏，不露锋芒，唯知尽忠为国，然后静待时机，倒有一搏之力。可惜，如今太子地位极稳，他便是蛰伏亦无用，倒不如做一个辅佐君主的贤王。

郭拂仙自认出谋划策，须得明白所处境地，且有自知之明，方能做到万无一失。

若是几年前的太子，说不定眼前这位皇子还真能博得一场帝位之争，然而此时太子殿下性情大改，处处以宣康帝为先，不再结党营私，唯知孝顺父母，友爱兄弟，宣康帝对他极为满意，反对上蹿下跳的四皇子和七皇子颇为不满，眼前这些小皇子更是没有机会了。

那公子道：“如何才能让长兄对我放心，且相信我效忠于他，不会怀疑我别有居心？”

郭拂仙微微一怔，旋即明白了，无情最是帝王家，人人都为皇位打破了脑袋，个个都怕别人算计自己，哪敢轻易相信一个年幼的皇子？而且宣康帝年过半百，太子年过三十，若是太子地位不稳，年幼皇子的机会极大。他笑道：“贤者，忠也。”

那公子眉头纠结，道：“我明白先生的意思，只是如何做？”

郭拂仙想了想，道：“什么都不做，我看公子年纪还轻，好生读书习武，便是正道。待令长兄执掌阖府家业之后，公子再效忠不迟。”

那公子又问道：“那又有什么好处？将来长兄继承家业，反打发了我又如何？”

郭拂仙不禁一笑，道：“此时效忠，不徒惹令尊忌惮才怪，想必令兄定然不肯为之。既然如此，何必给令兄再添烦恼？将来令兄执掌家业，若要好名声，必然善待兄弟，公子借此让令兄看到自己的心意，岂不是两全？”

那公子听了，顿时沉吟不语。

郭拂仙又笑道：“设身处地一想，公子便该明白了。”

那公子看着他，见外面雨停，便站起身来，道：“今日闻听先生一席话，竟是茅塞顿开，若是他年如愿以偿，势必再请先生喝酒。”

郭拂仙摆摆手，道：“公子今日请我吃酒，酒资尽够矣！”

那公子仅是一笑，转身离去。

郭拂仙猜测这少年公子是某位年幼皇子，毕竟九皇子、十皇子和十一皇子年纪相差不多，皆在一二年之间，便给林如海又去了书信。林如海接到书信后却知道，此人必定是九皇子无疑。也不知道九皇子怎会如此唐突问到郭拂仙，也不怕惹宣康帝忌讳？不过此时此刻，这些话传到宣康帝和太子耳中，九皇子并不会受到责备，因为他对皇位并无觊觎之意，不会怀疑他别有用心，只问郭拂仙该当对太子效忠，而让太子受用，可见还是对父兄忠心耿耿。

林如海又想郭拂仙说过的话，忽然笑了起来，郭拂仙不愧是郭拂仙，这份谋略实在是非同小可，他对夺嫡之争看得清清楚楚，如果太子地位不稳，他劝九皇子的话绝非是这些，而是如何蛰伏之语，九皇子得了好处，自然有心延请他为幕僚，偏偏今生因自己之故，太子改了性子，所以郭拂仙便只劝九皇子做贤王。

林如海猜得不错，上辈子郭拂仙亦曾偶遇九皇子，不过那时九皇子的言语并未如此唐突，而是借着与他谈论诗书，许久后方隐隐一问。郭拂仙亦是聪明人，便让他不露锋芒，蛰伏待机，又让他做到兄友弟恭，不结党营私，而是孑然一身，果然九皇子渐渐得到宣康帝青睐。太子被废后，他便得到宣康帝十分重用，听说郭拂仙再次得罪权贵，便请他做了幕僚，靠着郭拂仙出谋划策，终于得以奉宣康帝为太上皇，自己登基为帝。九皇子今生因为太子地位稳固，颇有自知之明，对皇位没有觊觎之心，开口便直爽了些，也不怕被人知道。

九皇子出行虽非十分隐秘，却也不是谁都能打听得到他在外面和人说了什么花，他身边的几个侍从，都是他自己的心腹，若他不懂得御下之道，也不会在深宫中平安长大了，依靠他那位温柔沉默的母亲？根本不可能。

他从酒馆出来，并未直接回宫，而是四处闲逛了一回，才回宫，去给宣康帝和皇后请安时，不想生母亦在跟前，却听皇后笑道：“圣人瞧这家的小姐如何？”