周瑞家的连忙道：“太太息怒，我也不知道。”周瑞家的暗暗叫苦，她能不知道王夫人的性子喜好？还不是看王夫人的眼色行事，虽非王夫人之意，但若王夫人不曾流露出来，自己的女儿也不会在贾琏跟前挑拨贾琏对贾敏生疑心。

王夫人恨恨地道：“你过去，带了你女儿家去罢，在老太太跟前落了不是，还想继续当差？别妄想了。横竖你女儿已经大了，正经在外面挑个女婿，你们也放心。”

周瑞家的只得应是，好在和丈夫给女儿挑了好人家，原本就想着求恩典放出去。

柳儿和絮儿出去后不久，贾母便将身边的大丫头琉璃给了贾琏使唤，另外又添了一个个二等丫鬟，名唤画眉，且是后话。

贾母又亲自检视了一遍王夫人预备的礼物，方命人给贾敏送去，同行的还有贾琏。

贾敏才从北静王府赴宴回来，得了几件水溶穿过的百家衣，此时见到侄儿严肃认真地请安，煞有其事地送东西给表兄弟，言语贴心，心中十分欢喜，不枉自己疼他一场，对于王夫人送的东西，她却是淡淡的，只命人收入库房。

除了休沐日，林如海平常白天不在家，因此都是贾敏指导贾琏功课，贾敏虽是女子，却是琴棋书画样样精通，又常同林如海论书作画，指点贾琏一点子功课绰绰有余，至晚间贾琏方回荣府，次日便在家中随着先生上课，倒也无可记述。

转眼到了七月十八的前一日，因次日是南安王府赔礼的日子，故贾敏一早就去荣国府，按照时下的规矩，南安王府今日过来经由贾母做中向她赔礼道歉，次日设宴，请贾母并贾敏过去，吃过酒后便表示两家已是和好如初，不再计较霍灿的所作所为了。

贾敏到了荣国府，见过贾母和王夫人，却见贾母跟前除了元春外，另外还有一个三四岁大的女孩儿，别瞧着年幼，却有一张巧嘴哄得贾母眉开眼笑，贾敏挑了挑眉，露出几分疑惑来。

贾母笑道：“你不认得她，她是你二嫂子的内侄女，小名叫凤哥儿。”

话音一落，凤姐落落大方地过来拜见贾敏。

只见她年纪虽小，容貌却生得不俗，纵然是遍身纱罗，满头珠翠，也掩不住浑身上下透出的爽利气度，不见半点庸俗，王家女儿模样都极好，侄女肖姑，凤姐自然不差，贾敏忙命快起，笑赞道：“倒生得好齐整模样儿，叫什么名字？今年几岁了？”

凤姐笑道：“学名王熙凤，今年四岁了。”

贾敏心中一动，正要问她可曾读书，忽然想起王夫人在闺阁时便不曾如何读书，王家的规矩如此，虽然凤姐取的学名，但终究不知道是否读书，若是读书倒好，若是不曾读，反是自己又得罪了王夫人，故朝晴空使了个眼色。

晴空会意，他们来时，带了孝敬贾母的东西，忙从其中打点出一分表礼来，乃是尺头二匹，金锞一对，并玛瑙戒指一对，腕香珠一串。

贾敏笑道：“来得匆忙，不曾带什么好东西，留着赏丫头们顽罢！”

凤姐笑嘻嘻地道了谢，收到了礼物。

少时有人通报说南安太妃和南安王妃到了，贾母忙带人一同出去迎进来。

至于凤姐，则被元春带到自己房里顽耍。

一进厅中，因四角放了冰盆子，案上又设以瓜果，扑面就是一阵凉爽之意，相互见过礼，众人方分了宾主落座，因贾母既是主，又是中人，年高德劭，便坐了上首。

王夫人带着丫头们捧茶果送上，又命人打扇，众人更觉得凉快了。

贾家行事与别家不同，排场比王府更甚，紫檀案上盛放瓜果点心的皆是一色粉白定窑小碟，鲜花茗碗不无彰显气派，老太妃又留心打量贾敏，贾敏未出阁之前同出阁之时她见过贾敏，但时隔多年，倒有些恍惚，只见贾敏眉弯唇红，俊俏非凡，虽然不曾涂脂抹粉，面上也隐约有些儿斑点，但无损于她的美丽，反而更增韵致。

老太妃笑道：“几年不见，敏姑娘越发出挑了。”

贾敏抿嘴一笑，道：“不过是蒲柳之姿罢了，偏生太妃夸得我都晕头转向了。”

老太妃拉着她的手，道：“你也太自谦了，若生得你这般模样是蒲柳之姿，别人岂不是烧糊了的卷子，晒蔫了的老葱了？但凡有你这么个姑娘，我也不必愁了。灿儿被我们家宠坏了，不曾教好，反倒让你受了委屈，今儿特来赔礼。”

贾敏忙道：“当不起太妃如此，我是晚辈，哪有让太妃赔礼的道理？何况太妃何曾做过什么？没的折了我的寿。”既然打算与之和解，她便没有摆脸色的道理。

老太妃叹道：“我知道你受了委屈，你宽宏大量，我却越发无地自容了。”

南安王妃在一旁拿着手帕按了按眼角，道：“为了那个不肖之女，太妃定要亲自过来，也是太妃真心实意地赔不是。说实话，我真真有些儿无颜见你，是我治家不严，教女无方，才生出这等不堪的心思，又做下如此恶毒之事。”

说着，南安王妃眼圈一红，落下泪来。

她是真的伤心难过，霍灿此举不止伤害贾敏，同时也毁了王府的名声，纵然她和太妃及时作出决定，力挽狂澜，但一时之间也无法平息。

贾母等人忙劝解了一番，贾敏也道：“王妃快别如此说，郡主年纪还小呢，我那时在家中养胎，不大出门走动，也没把这件事放在心里。明儿府上设宴，那酒水我是必吃的，戏也必定要看，太妃和王妃可别舍不得。”

贾敏言行举止十分体贴，透出一团和气，又这样许诺，但是老太妃和南安王妃却依然循礼致歉，忙命人奉上礼物，乃是上用妆花缎十二匹，上用香云纱十二匹，上用石榴绫十二匹，上用软烟罗十二匹，上用宫绸十二匹，上用宫缎十二匹，各式内造点心十二盒，另有几件玩器，一水儿摆开，十分耀眼，各色绸缎绫罗多是百子、千孙、石榴、葡萄等花样，寓意多子多孙。

贾母见状倒觉满意，能从中看出南安王府用了心思。

贾敏略一扬眉，含笑道：“些许小事，怎劳烦太妃和王妃如此破费？前些日子的事情我早忘得差不多了，明儿又要吃府上的酒，看府上的戏，如今这样好又这样多的绸缎，倒便宜了我。”

老太妃和南安王妃听她如此言语，心中块石落地，她没有不依不饶，便是大善。

老太妃暗暗有些羡慕贾母，虽然儿子不争气，可是圣人恩典，爵位少不了他们的，女儿出挑，女婿前途正好，又是兴荣气象。

晌午时分，贾母留客，婆媳二人都说回家预备戏酒，并未多留，贾敏松了口，两家明日吃酒和解，她们回去得悄悄儿地透露给外人知道，了却这段是非。

她们离开后，贾敏便挽着贾母道：“南安太妃和王妃没有口福，女儿定要叨扰母亲一顿。”

贾母扶着她的手往自己院中走去，听了这话，不禁笑道：“你如今有了喜，难道姑老爷还缺你一口吃的不成？倒来我这里讨食儿，馋得什么似的。”话虽如此，但她脸上满是笑容，可见心里十分欢喜女儿能留下来陪她一起用饭。

及至到了贾母院落中，却见贾珠和贾琏已经放了学，贾琏是李家请的先生，单独在自己院里上课，贾珠则因贾政素来谨守规矩，在家学里跟贾代儒苦读，此时贾琏正同元春、凤姐姊妹两个在花树下顽耍，而贾珠则坐在花阴下聚精会神地看书。

见贾母和贾敏、王夫人等过来，四人忙各自停下，纷纷上来请安。

贾母忙命他们都免礼。

王夫人招手叫一双儿女并内侄女到跟前，贾珠因未同弟妹一般淘气，面白无汗，俊秀如常，王夫人心里只觉得好生欣慰，夸赞了几句，便拿着手帕只给元春和凤姐抆汗，口内责备道：“大热的天，太跳脱了些，仔细中了暑气。”

姐妹两个年幼，都嘻嘻一笑，仰脸由王夫人作为。

贾敏目光忽而一转，却见贾琏略有些羡慕地看着王夫人给元春抆汗，心中顿时生出几分怜惜，忙道：“琏儿过来，瞧你，一头的汗怎么不知道抆一抆？”说着，取出手帕给他拭汗，又道：“别是身上没带帕子罢？明儿姑妈给你绣几条帕子和汗巾子。”

贾琏乖巧地道：“我有帕子呢，就是忘记带在身上了。姑妈现今有了弟弟，千万别为了给侄儿绣帕子汗巾子就劳累着了，等以后再给侄儿做罢。”他袖子里其实就有两条帕子，临出门时琉璃特特给她带上的，腰间也扎着崭新的汗巾子，但是他羡慕王夫人给元春抆汗时的那种温柔，所以他就顺应贾敏的话说忘记带帕子了。

有时候贾琏常常想，贾敏若不是姑妈，是亲妈该多好，他也有娘疼了。如今他没有娘，有了爹也跟没有似的，除了责备，从来不教导他什么，还不如外祖父和姑爹呢。

贾敏拍了他的脑袋一下，道：“你才多大，倒想到这一层了，我哪里那么娇嫩，连一点子针线都做不得？明儿就等着我给你做的活计罢。”她本来想说贾琏还未落草时，李夫人身怀六甲也常动手给他做衣服鞋袜，但思及他年纪尚小，恐惹他伤心，便咽了下去。

想到李夫人，音容笑貌宛在眼前，贾敏再看贾琏，心中不由得微微一叹，若是李夫人尚在，贾琏何以如此羡慕王夫人给元春抆汗这小小举动。