阿则给她一条手帕，等她狠狠地抆干净脸后才问：“姐，你怎么来了？”

程冬至刚想回答，却想到有些话不方便在人多的地方说，才犹豫了一下，阿则就明白了她的意思，把她拉着走开了。其他人知道这是姐弟俩要说家务话，都很识趣地没有跟上去，而是开始准备烧火做饭。

阿则把程冬至带到了刚刚打水的河边。河边有一块圆润的大石头，阿则扶着程冬至在上头坐了，看着她脸花得和小猫一样，笑了一下。

程冬至没好气：“你还有脸笑？”

“对不起。”

“现在才知道道歉？晚了！”

“对不起。”阿则诚恳地说：“下回我不这样了。”

“你还想有下回呢？”

“没有，我不是这个意思。”

程冬至哼了一声。

“姐，你到底是怎么知道我在这儿的？”阿则实在是很好奇。

程冬至觉得自己报复的机会来了：“当然是你那封信露出了破绽啊。”

“什么破绽？”

“我为啥要告诉你，告诉了你我有啥好处，下次你骗我的手法更高明一点儿？就不告诉你，好奇死你。”

阿则笑：“姐，你真厉害。”

“那可不。”

河水缓缓地顺着河道在两人面前留过，残阳已经差不多完全落入了山背后，只剩一点余晖照亮天际，像是一点点模糊的路灯光，把村子映衬得十分黯淡萧条。

原本，在春光的滤镜下，黑牛庄还算得上是一个诗情画意的地方，可这个时刻的黄昏之景，彻底暴露了它一切的短处：穷困，落后，贫瘠，像是有无数张干涸的嘴与手徒然向天空伸着，却什么都得不到。一想到要在这样的地方埋没人生中最好的时光，那感觉比什么都来得毛骨悚然。

程冬至忽然想到了周杏儿，连断尾村那样的地方她都忍受不了，拼了命地想要挣扎出来，何况这个黑牛庄呢？

“你真的打算在这个地方一直留着？”程冬至问阿则。

阿则沉默了。

过了很久，他才轻声道：“我只能在这种地方，才能保护家人。”

程冬至忽然意识到自己问了一个很没意义的问题。

是啊，阿则又不是傻瓜，如果不是因为特殊的原因，谁会愿意千里迢迢来这种地方吃苦呢？

程冬至长长地叹了口气。

阿则问：“淮海他还好？”

“他去了上江，说是要去搞啥活动，我劝不动他。”

“嗯，淮海这个人，一旦决定了就不会改变的。”

程冬至心想：你不也一样吗？难怪能玩到一块儿去。

阿则似乎想到了什么，歉意地说：“我们俩……都让你操心了。”

“我也操不了什么心，唯一能做的就是来找你，照顾一下你的生活，淮海哥那边我什么都做不了。”

叶淮海的情况和阿则不一样。

阿则已经从云端跌落人间，暂时和程冬至位于一个平面上。他所面对的困境，是程冬至勉强能靠自己的能力所解决的，叶淮海那边程冬至根本没有任何作用，只会给他拖后腿。

在那样巨大的漩涡面前，即便有着系统这个金手指，程冬至也不过是一个渺小的蝼蚁，什么都做不了。

她不希望叶淮海去，可叶淮海那天很明显就是来通知她的，而不是来和她商量的，这一点倒是和阿则如出一辙。哦不对，至少他比阿则强，对程冬至很坦诚，没有刻意隐瞒什么。

阿则退到黑牛庄，是为了保护自己的家人；叶淮海也不是傻子，他以进为退，同样是为了保护自己想要保护的东西。有些话他不说，出于朋友间的默契程冬至也懂。

现在的运动一天比一天轰轰烈烈，多少人昨儿还是院子里的光荣子弟，一夜间就成了被打压的走资派。时局如此诡谲多变，眼下的情况就是先下手为强，后下手遭殃，多少风口浪尖的人也是出于自保的无奈啊！

阿则安慰程冬至：“姐，放心。淮海家里人多，办法也比较多，顶多就是那边失败了回省城，境地不会再差到哪儿去。”

程冬至点点头：“这个我知道，所以我不好去管他，现在比较担心的是你。这边儿生活很苦，你是怎么熬过来的？”

“习惯就好了。”阿则浅笑，露出两个好看的浅浅的酒窝，看着让人心里一软。

“以后我会想着法子给你送吃喝和衣服，你答应我，不管再怎么难，也绝对不准去吃耗子饵。”程冬至对那天的事情和后来的噩梦还是心有余悸。

“嗯？……好。”阿则有点不理解，但还是乖巧温顺地答应了。

程冬至瞅着阿则：“说真的，以前你答应我啥事我都放心，现在我对你不信任，老觉着你会骗我。”

阿则说：“姐，以后我不会再骗你了。骗谁都不会骗你。”

“那淮海呢？”

“他心大，不要紧。”

“看不出来，你挺坏啊！”

阿则微微笑了下：“不早了，这里晚上寒气重，我们回去说。”

“嗯！”