崔氏一愣，略微有些自尊受刺，但因为问话的是阿雾，所以并不放在心上，“小时候也在学堂里读过几年书，只是这些年生疏了。”

阿雾转头拉着崔氏的手，低头道：“太太，我说错话了。”

崔氏摸了摸阿雾的额发，叹息一声，“是我连累了你，如果你不是投在我肚子里，想必……”

“能投在太太肚子里不知是阿雾几世修来的福气哩，太太再不可这样说。”阿雾下得榻，绕到崔氏的跟前，将头埋在她怀里，扭股儿糖似地粘着。

虽然阿雾的话不尽实，但也含了几分真心，这些时日看来，崔氏是着实疼爱自己，捧在手心里怕摔了，含在口里怕化了，便是铁打的心也有柔软的时候，何况阿雾的心本就是肉筑的。

因阿雾占了荣勿忧的身子，心下也多有内疚，又知道了荣勿忧与崔氏的故事，心下也觉得崔氏这个做母亲的不容易，所以早拿了主意要好好替荣勿忧敬敬孝道。

正说着，却听得丫头来回说，三爷到家了。

崔氏和阿雾两母女赶紧起身，各自整理了一下衣衫迎出门，荣三爷荣吉昌便走进了院子。

荣三爷远远望见阿雾，就展开了笑颜，脚下步子也加快了，“阿勿可大好了？”荣三爷摸了摸阿雾梳着花苞的头，“脸上有点儿血色了。”

荣三爷在阿雾病中就见过。因明春荣三爷要下场应会试，这时候正是读书时间，荣三爷为了潜心研学，特秉了老太太和老太爷去了东山别院静心读书，但为了阿雾的病，他也赶回来了两三次，这次又是为了探看阿雾。

荣三爷将手里的油纸包递到阿雾的手里，“刘长春的梨花糕，咱们阿勿最爱吃的。”

刘长春的四季糕点在京城也是数得上的，但也不是什么稀罕物，荣三爷巴巴地自己拿着不让小厮拿，其中的心意又格外让人重视。

阿雾从荣三爷手里接过糕点，甜甜地笑了笑，“谢谢爹爹。”

转头，荣三爷又将另一个油纸包递给崔氏，长长久久地看了崔氏一眼，仿佛想将一片相思都看回来，“你爱吃的老王记卤鸭翅。”

崔氏红着脸接了过来，一脸甜蜜的笑容。也难怪荣三爷放不下她，虽然是三十边儿上的人了，但肌肤莹白若雪，脸蛋儿娇艳如花，端的是个大美人。

两母女将荣三爷迎进了屋，崔氏又是张罗茶水，又是张罗给荣三爷抆脸的帕子，整颗心都挂在自家夫婿身上。

荣三爷自然是享受美妻娇儿的伺候的。末了，又为阿雾把了把脉，“瞧脉象是好了，只是体质还虚，该补补。”说到这儿，荣三爷又低叹了声，脸上有内疚之色。

这古之读书人本就讲究博学多闻，通常于易理、中医都有所涉猎，只是有人敷衍，有人专究而已，荣三爷姨娘去得早，自幼孤弱，但凡身子有个不适，只要不是大病，都是自个儿挺过去，读书后，于医理上也格外用过功夫，有个头疼脑热的自己开个方子让小厮抓了药吃便是，也不经过管家太太的手。如此，于用药之道上养出了不少心得。

崔氏及三个子女的病痛和身子，得他有空时都亲为照料，是以才有为阿雾把脉一说。

崔氏见状，赶紧岔开话题，“三爷这次回来，可有什么事儿？”

“我就回来看看阿勿。再有，这一科同伴邀了在会仙楼聚聚。”崔氏点点头，到晚上歇息前，将上回典当珍珠头面剩余的银子又包给荣三爷，让他去应酬，夫妻自有一床夜话，缠绵不提。

阿雾在自己的床上，也是辗转反侧。次日一大早就起床去了正房，一家五口和和美美用了饭，荣三爷自出门应酬。

阿雾本以为荣三爷定然会喝的酩酊大醉回来，哪知他居然清清醒醒地回来了，时间还不算晚，换过身衣服，将三个孩子都叫到他书房，要考查功课。

阿雾没想到还有自己的份儿，这大约就是文人对子女课业的格外看中吧。

荣三爷先是检查了荣玠、荣珢的功课，如今荣玠已经跟着先生学写时文，破题、承题已经做得颇像样子，让荣三爷大为开心。荣珢的《大学》已经学完，先生正在教《论语》，荣三爷问了几句，他答得有模有样，荣三爷的笑声就是在西梢的崔氏也能听见。

阿雾走进东梢荣三爷在内院的书房时，只见靠窗的鸡翅木翘头案上整齐摆着笔墨纸砚，青花瓷笔架、笔洗、纸镇，并竹制雕状元及第图案的臂搁，墙上挂着一副“群峰霁雪图”并两幅字，显得淡泊宁远。

那两幅字钤的印都是“南山”，阿雾不知道是谁，但观其字，洒逸不失雄浑，妍丽而无俗媚，极百家之长，实在不俗。

考教过两个儿子，荣三爷摸了摸下巴上的胡茬，和颜悦色地对阿雾道：“阿勿，最近可新学了什么？”

阿雾还没来得及答话，就听荣珢抢答道：“妹妹如今可了不得了，开始品评书法大家了。”

“哦。”荣三爷没什么意外。阿勿惯是爱学荣五，但荣五那点子东西在荣三爷眼里属于半罐子水，小小年纪动不动就喜欢品点大家以显示能耐，虽然在京里他那侄女已小有才名，但荣三爷只觉得那不过是闺阁之才，值不得称道。

“那阿勿写几个字让爹看看吧。”

阿雾也不客气，荣三爷考校女儿的时候，她这个“女儿”何尝不想试试她这“父亲”的水深。

阿雾蘸墨提笔，写的是“学而时习之，不亦说乎”这一句，仅仅几个字就让荣三爷睁大了眼睛，倒不是说阿雾的字写得有多好，只是比起她以前的水平，真可谓是云泥之差了。

“着实有进益。”荣三爷越发欣慰了，他这个女儿他是知道的，空有一副容貌，但内瓤子空空，如今能有这般进益，他已经觉得出乎意料地好了。“只是运笔力道不够，收笔处虚浮无力，转折处笔不由心。”

荣三爷可是说到点子上了，阿雾如今对力道的掌握还不够，下笔每每有力不从心之感，她见荣三爷凭几个字就看出她的缺点，从心底生出一丝佩服来。

“女儿也为这个发愁，爹爹可有以指点女儿的？”阿雾这是拜师了。

荣三爷也不藏私，“当年我练字时，老师曾教过我吐纳之法，你哥哥们我也指点过。你要是掌握了这方法，不仅练了字，连身子也练了。”

荣三爷越是这样说，阿雾越是感兴趣，一切对身子好的法子，她都感兴趣，也不知是不是因为前世的病弱，这辈子有点儿矫枉过正了。

原来荣三爷所教之法，乃是同人平时呼吸相反，吸气时缓缓鼓腹，呼气时用力收腹，一笔一捺配合呼吸，最是养身，也能运力。

这呼吸法子阿雾却不陌生。当初她病弱时，她那长公主母亲四处求神拜佛，连天竺来的高僧跟前都求到了，那高僧应邀曾教过阿雾一套功法，着重于身体的拉伸同冥想，强身健体，却又不失女儿家的闺范。那功法里便有这样一套呼吸法，没想到荣三爷的老师居然将其用到了书法里。

因为阿雾到现在也习惯每日起床时练一练，所以这呼吸法式她信手拈来，很快就同练字的节奏调和好了，让荣三爷连连赞她有悟性、进步神速。

☆、心忧及第废思量

讲书法讲到现在，荣三爷一时手痒，也写了一幅字，却是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。通常人的心里是不会有这两句话的，只有那力争上游，想为黎民苍生谋福利的人才会记着这两句话，而显然荣三爷的政治理想十分高尚，只是一直没有发挥的地方。

这幅字同荣三爷身后墙上挂的那两幅字笔迹一般，阿雾才知道原来荣三爷自号“南山”，大约是取自“悠然见南山”之句，却不知他这号是别人送的，还是自己拟的，想来定是不如意时用来勉励自己的，功名不就，还有南山可隐。

荣玠、荣珢见荣三爷手痒，自然欣喜，又缠着他指点，阿雾则拿起桌上一叠文稿看起来，这是荣三爷最近新作的八股文，阿雾细细读了一遍，对荣三爷的认识又深了一层。

阿雾在公主府的时候素有才名，也自视甚高，一般的闺阁诗词她是不愿意做的，处处想着要同男子比一比，因而跟随着她哥哥们的师傅念书，自己也做时文应试，也曾自个儿幻想着如果她是男儿身，那一笔花团锦簇的文章入得帝眼成就一番功名，叫天下男子汗颜。

是以，阿雾对时文并不陌生，破题、承题、起讲、入题等时文制式都颇为拿手。这荣三爷的文章做得含蓄内敛、言之有物，深有点儿大巧不工的意蕴，同时下人爱的花团锦簇，绮丽瑰巧之风相差较大。

阿雾在脑子里回忆了一下隆庆二十四年春闱的主考，应该是内阁大学士许立斋的座师，其人文风喜剑走偏锋、诡谲华丽，通篇下来虽文词富丽，朗朗上口，但看完只觉空空如也。荣三爷的文显然不敷此公之好。

且阿雾记忆中也从没听说过安国公府有人得中会试的。