吴立可勉强的寒暄问礼过后，这才带着一副心事重重的样子落座下来。

“瞧吴大人的脸色，莫非今日前来是有什么要紧事吗？”袁肃试探着问道。

“呃……也不算是什么要紧事，只是最近几日一直在心里有所惦记，因而才冒昧的前来叨扰袁大人，希望袁大人能指教一二。”吴立可尴尬的笑着说道。

“吴大人言重了，单管直言。”袁肃似笑非笑的说道。

“自袁大人上任赈灾总司令这段时日，局势逐显稳定，彻底化解这次灾况也是指日可待。正因为如此，近日……小道耳闻袁大人似有秋后算账之举……当然，临榆县诸官吏与山海关防务任上的众人确有失职之罪，但好歹念在我等知错就改，这段时日积极配合袁大人……”

“吴大人！”袁肃不轻不重的打断了吴立可的话。

“呃，袁大人请示下。”吴立可赶紧改变态度，恭恭敬敬的请问到。

袁肃不是傻子，就算他的的确确是一个外来人，但如今临榆县的情况自己还是能掌握七、八分，首先一点就是吴立可所谓的“小道消息”根本是不存在的。岂不说他没有收到一丝一毫的风声，更何况自己压根就没有开始着手秋后算账，又如何引的吴立可惶惶不安？

可想而知，唯一的解释就是吴立可故意拿这件事当借口，想借机试探一下口风。

不过话又说回来，吴立可如此煞费苦心的捏造借口，恰恰也能印证一个实事，那就是袁肃在之前几天对以吴立可为首的官绅阶级做出一连串的暗示有了效果。即便其他人还是半懂半不懂，只要吴立可一个人心知肚明那就是足矣。

“你刚才所说的话，你我都很清楚有没有这回事。此处只有你与我二人，吴大人心中真有什么顾虑，不妨坦言直白。”袁肃摆出一副好整以暇的姿态，不疾不徐的说道。

“袁大人果然英明，不过在下之前的话并非空穴来风。在下只是担心袁大人近日的打算会弄巧成拙，因而才不得不专程赶来单独拜会袁大人。”吴立可言辞恳切的说道。

“如果弄巧成拙？”袁肃微微眯着眼睛，带着几分认真问道。

“斗胆试问袁大人，您是不是打算在灾情平定之后降罪于镇守使大人？”吴立可在短暂的犹豫之后，果然是直言不讳的说出了这件事。

袁肃再次陷入一阵沉默，早先他多次加以暗示，目的自然是希望吴立可能意识到这一点。诚实的说，他在一开始的时候确实没有觊觎山海关镇守使的地盘，然而当自己发现明明有借口也有关系趁这次赈灾的机会赶走吴承禄时，野心的苗头便渐渐深根开芽。

山海关镇守使所辖治的临榆县、抚宁县与北戴河三县实际上是归于永平府，只是清末民初时期军人干政，永平府这个空壳子政府早已无力约束地方割据。就连滦州严格的来说同样是永平府辖区，现在与通永镇三县一起成了袁肃东直隶护军使的防区。

用不了多久，今后的中国所谓的“防区”亦就是“辖区”。

早在前几年，吴承禄还是手握重兵的封疆大吏，然而也就是这几年的时间，对方居然从一个封疆大吏混到一个只有数千人的小军阀。只能说此人暗弱已久，要么是从来没把势力角逐放在心上，要么是根本没有意识到中国格局变化之迅速。

不管是哪一个原因，在袁肃看来吴承禄要比王怀庆更不值一提，当初他能凭四百人的兵力兵不血刃赶走王怀庆，今日同样也能赶走吴承禄。

除了势力和实力上的差别，更重要的一点还是山海关镇守使治下的北戴河县。自从一八九八年清政府开放北戴河为外国侨民避暑聚集地之后，这里一下子涌出了许多洋教区，很快就成了一个名副其实的洋人镇。

能在北戴河获得居住权并买下一栋房子的外国人，不是大富豪就是大权贵。六国八方有身份、有地位、有资本的洋人，在这里形成错综复杂的关系，再加上现如今欧洲局势异常紧张，自然也使得居住在北戴河的各国人士颇有锋对。

以吴承禄的德性根本不可能处理好与各国洋人的关系，从这段时间的打听来看，吴承禄在对北戴河的态度上俨然是不闻不问，就彷佛北戴河是一个洋人的租界似的。想必吴承禄自己同样很清楚，自己也只能用这样的方式才能维持北戴河的局面。

对于袁肃而言，他不仅与英国人建立了一层关系，同时对国际形势的变化有清晰得预见，自己完全有信心也有能力处理好北戴河错综复杂的关系。当然，重点不在于谁能处理好与洋人的关系，重点是在谁能利用洋人的关系来推波助澜。

一番冗长的沉默过后，袁肃忽然笑了起来，不置可否的反问道：“吴大人，难道你认为吴承禄不应该为这件事负上责任吗？”

吴立可怔了怔，一时不知道该如何作答。若是从法纪上来说，吴承禄确实有罪，而且还不止吴承禄有罪，就连包括他本人在内的临榆县大大小小官吏都难逃其责。然而若是从惯例上来说，这次灾情根本算不上什么撼世大灾，关起门谈这件事的时，大家也都心照不宣。

略略停顿了片刻，袁肃很快又收起了脸上的笑容，似认真又非认真的说道：“如果换做我是吴大人你，我现在是不会考虑山海关镇守使的前景，而是多关心一下自己的得与失。”

吴立可喉头哽动了一下，额头又忍不住涔出汗渍，一方面是天气渐热，另外一方面是内心深处的焦动。过了一会儿之后，他才用凝重的语气开口说道：“袁大人所言极是，自身难保岂有多余的心力顾及他人。”

袁肃罢了罢手，煞有其事的说道：“吴大人这话说对了一半，说错了一半。‘自身难保’也要具体看是什么时候。不妨与吴大人直说，此次袁某主持赈灾，前前后后协助操劳的就只有吴大人一人，至于另外一位吴大人，整日只知道捧着一杆大烟枪，凡事不仅没有主见，更是毫无作为。”

听到这里，吴立可心绪稍有安慰，他此次前来除了想弄清楚袁肃具体的打算之外，更重要的一点还是确定个人处境。

虽然前阵子他多多少少意识到袁肃是在有意拉拢，更何况以袁肃的口气断然不可能也没必要进行“斩草除根”，要想除掉镇守使吴承禄，没有本地势力的支持哪有这么容易办成？不过，他还是要听到袁肃亲口的承诺，这样才有一个心理上的保障。

“有袁大人这番话，在下心里甚感欣慰。吴某在临榆县任上十多年，一心只懂得理清楚分内工作，至于其他种种大多是不敢奢望。只是常言道‘城门失火殃及池鱼’，袁大人何必要把这件事处理的如此认真呢？”

“吴大人，昨天晚上我收到下面送上来的一份统计，在过去的一个月的时间里，关口饿死的难民人数超过两千人。这两千的数字尚且还是有记录的，我相信真实的数字远远不止两千。这可是人命，不是钱也不是粮食。”袁肃义正严词的说道。

“这……”

“你莫不是要告诉我，死千把人的事根本不算事？读过书的人都知道‘人命关天’四个字，我且问你，什么叫人命关天？”袁肃咄咄逼人的追问道。

“袁大人，这个道理在下是明白的。只是……”吴立可支支吾吾的说道。

第90章，拉拢进退

“吴承禄隐瞒灾情，居心何在！说句难听的话，他早点把这件事上报到北京会掉他身上的一块肉吗？到头来这件事还是要上报到北京，这期间他又折腾出什么东西来，说白了也就是用这数千人的性命延缓了北京下来的责罚。批评而已，犯得着要付出这么大的代价吗？”袁肃语气由弱渐强，说到最后时甚至有拍案而起的冲动。

“袁大人教训的是，千不该万不该，都是吴镇守一时鬼迷心窍……不过……袁大人，您或许还不清楚吴镇守的背景，此人能在山海关把持这么多年，并非是没有门道的！”吴立可语重心长的说道。

“我当然知道吴承禄的门道，他不就是段总长的外亲吗？”袁肃好整以暇的说道。

早在几天前，他便已经派人去详细打听吴承禄的出身，既然要做大事，自然不能忽视细节。更何况，之前北京下达命令委任他出任前线赈灾总司令，那时自己就意识到这件事有几分蹊跷。上面没有及时对山海关一众官员赈灾不利进行惩处，相反还请了一个不相干的人来主持大局，十之八九就是要保住吴承禄。

根据调查的结果，吴承禄是段祺瑞正室吴夫人的族亲，论辈份是吴光新的叔叔，也是段祺瑞的舅亲。而且吴承禄混迹官场的时候，段祺瑞还在德国留学。尽管吴承禄是老字辈的人物，可终归时过境迁，现如今反倒让自己的外甥成了中央首屈一指的大员。

至于吴承禄早年是否曾经帮助过段祺瑞，又或者段祺瑞掌权后是否帮助过吴承禄，眼下尚且不得而知。总而言之，吴、段终归是亲戚，而吴承禄能在山海关坐镇这么多年，多多少少肯定是有沾段祺瑞的光。

不过即便如此，袁肃从始至终也没有怕过吴承禄，他知道吴承禄与吴夫人是族亲，但其中还是隔着一段距离，并不能算是很近的亲戚。再者此次吴承禄确实犯了极大的过错，这种过错放在前清那会儿可能会不当作一回事，现在若是没人声扬也会不了了之。