裴英娘手执一把刺绣山水人物团扇慢慢扇着，闻言摇扇的动作停了下来，蹙眉问：“他想见我？他在哪儿？”

阿禄道：“他此刻就在上阳宫南门外。”

蔡净尘代表武家给裴英娘送催生礼。民间风俗，产妇临近产期，娘家人预备小儿所需的衣物和节礼送至女婿家，称为“催生”。

裴英娘是“武家嫡女”，蔡净尘是她名义上的从兄，以娘家人身份送上催生礼，合情合理。

她决定见一见蔡净尘，他一直在暗中向她传递消息，提醒他注意女皇的安排的细作，或许他这次主动求见是有要事同她讲。

甘露台是她的地盘，没什么好担心的。

健壮的仆妇们担着一担担锦帛覆盖的彩盆、银盆走进甘露台，盆中装着五颜六色的面人，红枣、桂圆各样干果，牛羊牲畜，彩画鸡鸭蛋，并为小儿准备的贴身衣物。

侍御史武承新的大名如雷贯耳，太子千牛备身杨慎如临大敌，加派人手护卫甘露台。

裴英娘捏紧翠竹扇柄，道：“让他交出佩刀，若是他不肯，不必带他来见我。”

杨慎应喏，走到外殿高台前。

侍御史着一身小团花绫罗袍，负手站在台阶下，四五个护卫把他围在中间，他抬头仰望甘露台，神情平静。

杨慎请他卸下佩刀。

侍御史没有犹豫，利落解下腰间佩刀，连同靴子里藏着的匕首一起交到护卫手上。

杨慎眉头紧皱，侍御史独自一人进殿，身上没有任何可以防身的东西，就不怕有去无回？

他仔细搜查侍御史，确认他身上连一根锋利的针都藏不住，才抬手放行。

阿禄领着蔡净尘踏进内殿。

蔡净尘环顾一圈，宫婢、仆妇守在屏风后面，帘外人影幢幢，可能埋伏了精兵护卫，他们的分寸拿捏得很好，既能够随时保护裴英娘，又听不到内殿的说话声，不会触犯裴英娘的隐私。

很符合太子的作风。

阿禄低声叹口气，小声道：“四郎……太子千牛备身是太子殿下的人，他的刀和你的一样快，你最好不要轻举妄动，不是谁都会像娘子一样对你好。”

蔡净尘没说话。

阿禄退出内殿。

鲛绡轻薄透明，隐约可以看见帘后的人倚着凭几而坐，裴英娘的声音透过层层折射出晶亮光华的水晶帘，传入蔡净尘的耳畔，语调柔和，“你说想试试……是要以武承新的身份接替武承嗣么？”

蔡净尘下意识想抱拳，意识到现在身份不同，掀起袍角，盘腿坐下，又觉得盘腿坐不恭敬，于是改成跽坐。

在她面前，他做什么都手足无措，姿态笨拙。

“武承嗣大势已去，我已经收服武家其他人，他们愿意听从我。”他定定神，挺直脊背，“娘子，你想让我做什么？我可以带着武家人协助太子，也可以不理会武家人，继续为女皇追杀宗室遗孤，您觉得我该选哪一条路？”

简单直接，没有试探，没有表忠心或其他，也不解释他此前种种行为背后的目的，他脱口说出自己此刻的打算，等着她回答。

她不曾轻视他，鄙贱他，所以他面对她时，既卑微到尘埃里，又出奇的大方坦然，没有任何隐瞒。

水晶帘后，裴英娘松开团扇扇柄，指尖轻抚翠纱扇面，“你没有选择，不是吗？”

不协助李旦，蔡净尘的下场只有死路一条，女皇随时准备牺牲他安抚百官，收揽人心。

蔡净尘嘴角轻勾，凤眼里闪过一抹决绝，只要他想，他可以选择。

不过他没有反驳裴英娘。

“我不会对你做出任何承诺。”裴英娘的声音再度响起，“四郎，路是你自己选的，你得为自己的选择付出代价。你想效忠郎君，那就去打动他，拿出你的诚意，让郎君信任你，看到你的本事，不必来问我，我不会干涉他的决定，你好自为之。”

蔡净尘双手握拳，他不是来找裴英娘求情的。

他只是害怕他的做法可能会妨碍娘子的计划，所以来征求她的意见。

既然娘子让他自己选择，那他就按着原来的想法行事吧。

“若是我对娘子还有用处……娘子随时可以差遣我……我现在虽然臭名昭着，至少有了个堂堂正正的身份，可以为娘子解忧。”蔡净尘抬起头，深深看一眼水晶帘后面模糊的人影，“我永远不会背叛您。”

即使粉身碎骨。

他郑重稽首，起身告辞。

蔡四郎死了，他现在是武承新，以太子妃从兄的身份来看望她，为她送上催生礼，文武百官惧怕他，武家人怕他又要依靠他……这一切是从前的他想都不敢想的，阿福出息了，成了棉花行行首，那又如何？依然是卑微的平民百姓，不能和她并肩。

他想试一试和她并肩的感觉，哪怕只是以名义上的亲人或者盟友的身份，仰望的感觉实在太绝望了，绝望到令人窒息。

他不敢奢求其他，只想变得更强大一点，更厉害一点，更有用处一点。

只要一点就够了。

他是罪人，阿娘为他而死，他可以承担所有肮脏龌龊的事，他不怕报应，因为他死不足惜。

※

李旦散朝回到上阳宫，杨慎立即向他禀报侍御史武承新来访的事。

“送过催生礼后，侍御史便离开了。”杨慎如实道，“太子妃殿下大概和他交谈一盏茶的辰光。侍御史走后，太子妃殿下回房午睡，还没起身。”

李旦嗯一声，摆摆手示意千牛备身退下。

宫婢掀起帘子，他怕吵醒她，刻意放轻脚步，走到榻床前。

裴英娘枕着湘竹枕头，合目沉睡。