白日的志得意满，忽然间化作飞烟。

他原本只是想，扎扎实实做一番实事，他原本只是想，报答老师培养之恩，他原本只是想，不辜负帝后的识人之明，但事情的发展，显然远远出乎他的意料。

这世上不乏有踏踏实实做事的人，但更多的，却是那些攀权附贵，投机取巧者。

严思语不由摸了摸自己的脑门——是他变了？还是他身边的人都变了？

“大人……”

严思语摆摆手，独自一人进了书房。

第二日，严思语很早便起来了，穿上朝服出了府门，慢慢朝皇宫大门走去，他的脚步很沉，很稳，坚定而有力。

一辆辆马车相继驶至宫门处，官员们从车里出来，因看见徒步前来的严思语，一时不由愣住。

钟声阵阵，从宫门里传出。

“诸位，请吧。”严思语言罢转头，大步流星地朝宫里走去，众官员你看看我，我看看你，只好跟在他身后，鱼贯进入宫门。

早朝之上，百官们依序奏事，一切井井有条，及至散朝，百官们退到东值房，户部尚书才悄悄凑到严思语身边，压低嗓音道：“严中枢，那个……”

“嗯？”严思语看了他一眼，户部尚书顿时不敢言语了，赶紧着把头给缩了回去。

三天后，百官们果然收到严思语的请帖，至登云楼一会。

严思语以各色菜根为席，款待了一番这些京官们，席后又分赠给他们一份礼品，嘱咐他们各自回家再看。

待百官们回到家中，打开细看时，方见原来竟是自己日前想尽办法送进严府的礼品，如此一来，有人心中惊讶，有人钦佩，有人感慨，但是从那以后，所有人都明白了一件事——这位中枢大人，绝对不会暗箱操作任何事。

天下，迎来了一个真正的呈平时代。

身为百官之首的严思语，以他的清正贤明，知人善用，不妒贤嫉能，不任人唯亲，不挟私报复，大度从容，在天下士林中，竖立了极佳的口碑。

凡投至严氏门下者，只要有真才实学，俱可得到相应的职位，宏都、天下，出现了一番欣欣向荣的景象——士子们争相学习，议指时弊，凡利国利民者，皆能被采纳。

严思语的门徒、故友、同乡，也渐渐在朝堂中，结成一股强大的势力，盘根错节，把控着京机各个重要的部门。

……

“娘娘。”

“嗯。”

“您如此培植严思语，难道就不怕有一天，让他形成尾大不掉之势吗？”

“倘若严思语连这点自控能力都没有，那么他就不配久居此位。”

“但，人都是会变的，尤其是当他们掌握足够多的人脉、权利之后。纵然严思语没有异心，却保不住他身边的人。”

“这，就要看严思语自己了。”

“是。”

待龙七离去，夜璃歌方深深地吸了一口气——她自小出身显贵，自然是见得太多世态炎凉，人情冷暖，权势，能成就一个人，可也能毁了一个人。

严思语，你可懂得这个道理？

烈火烹油，鲜花织锦时，仍有冷眼旁观人。

世事如局，皆如是。

“当——”严思语轻轻地棋盘上，敲落一个子。

“大人，大人。”

“什么事？”

“有两位侍讲院的贡生来访。”

“请他们客厅奉茶。”

待严思语一进客厅，那两名贡生立即站了起来，齐齐躬身行礼：“学生见过大人。”

“免礼。”严思语摆摆手，“两位，请坐。”

两名贡生谢了座，方斜签着身子坐下，其中一名脸上满是讨好的笑：“学生来得唐突，还请大人见谅。”

“无妨。”严思语摆摆手，等着他们继续说下去。

“是这样，大人，学生终日在侍讲院中抄抄写写，深觉无味，故此想放一个外官的实职，办几件实事。”

“哦？”严思语点头，“却不知，你想外放至哪里？又要做个什么实职？”

“学生不才，愿到吴州府做一小小的通判。”

“通判？”严思语先是一愣，继而沉吟道，“这却也罢了，你在侍讲院习学多年，熟知我朝典章制度，通判这个职位倒也恰当。”

那名贡生长长地深吸一口气，心里一块石头落地。

“你呢？”

“大，大大人，”该名贡生看起来，有些心怯，故此说话也很有些结巴，“学，学学生只，只想做个地方学按……”

“学按？”严思语沉吟——这学按虽不是什么“大官”，但因主管数州乡学、县学、州学之事，兼主持各级考试之责，可谓是位低权重，而且考试一径，也牵涉到各个学子的前途，是以对学按本人的要求，不但需博学多才，更需人品贤德。