次日。

百官们手持玉笏，依序进殿，却发现龙椅之上空空如也，再联想起前日发生的事，不由个个眸露猜疑。

“严大人到——”

陡然听得曹仁的声音，众人俱是一怔，然后齐齐转头，却见严思语在前，曹仁毕恭毕敬跟在后方，徐步入殿。

这——

众人脸上均是惊疑不定——这是怎么回事？

却说严思语，稳稳上了丹墀，曹仁手一挥，即有两名宫侍，抬着把栗木嵌金，且铺着水貂皮褥子的座椅走来，放在严思语身后，严思语旋即沉身入座。

曹仁“哗”地甩响袖子，抽出卷黄绫抖开，随即朗声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰，从即日起，擢升上卿严思语为中枢，凡朝中事务，文武百官，皆遵其意，不得有违。”

众臣各各面面相觑，欲要哗然，却又想起这是什么地方，赶紧噤声，虽然心中百味杂陈，却只能隐而不发。

“恭喜严中枢。”

“恭喜严中枢。”

“恭喜严中枢。”

“严中枢，请治事吧，奴才就不打扰了。”曹仁把圣旨交与严思语，侧身慢慢退开。

严思语手捧圣旨，站起身来，一字一句，声音清朗：“本官不才，蒙圣上隆眷，暂代中枢之职，自今日起视朝理事，还望各位同僚诚心协力，兴天下，富百姓，成大业！”

“臣……”众臣说了一个字，才觉口误，赶紧又道，“我等遵命。”

接下来，便是例行朝事，六部尚书将所有事务逐一禀报，严思语很快作了批复，条分缕析，处理到位。

约摸用了两个时辰，所有事务处理完毕，严思语宣布退朝，众臣鱼贯而出。

话说，对于此番“变故”，众臣们心中着实没有半点准备，很是有些“措手不及”，因而肚子里积了不少的话，可到底没法儿说，及至回到各自的府宅，那便什么牢骚都出来了。

尤其是蔡明捷府上，此时更是集中了一批不得志的官员——所谓不得志，一是没有真才实学，只想着走旁门左道者；二是跟严思语不对付的人——严思语确实有才，而且有德，只是他向来耿介，不愿与“乌合之众”来往，是以不免得罪些小人；三是跟蔡明捷本来走得近的人，虽然暗悔当初“投错门路”，但要想抽身，却很难，不得已继续向蔡明捷靠拢。

“蔡大人，如今这严思语，果然是风头正健啊，先是办了几件大事，现又升了中枢，看来这朝廷，怕是他一人说了算。”

蔡明捷端坐在主位上，一言不发。

严思语升任中枢，本在他意料之中，但事情真正发生，还是让他十分不快。

“诸位，诸位——”他抬手往下按了按，“诸位且静一静。”

众人顿时沉默。

“严大人的学问、人品，满朝里有口皆碑，所以，严大人擢升中枢，实乃名至实归，难道诸位觉得，还有谁，比他更适合做中枢吗？”

众人顿时缄默。

“本官承认，从前对严大人，有诸多偏见，不过自即日起，本官当全心全意，追随严大人，唯严大人之命是从。”

众人面面相觑——有不屑的，有惊讶的，有跺脚的，总而言之，难以形容。

“诸位能到这里来，是看得起我蔡某人，不过蔡某人也有句话，严大人纵有千般不是，但有一点却值得肯定——那就是他竭诚为国，从不存私，身为文官，难道我们不该学习他的精神吗？”

众人再次默然。

“今日暂且到此吧。”蔡明捷说着，端起茶盏，众官员顿时知趣地站起身来，各个离去。

周立走在最后，仔细留意着蔡明捷的面色，半晌才抽身而去。

……

夜色深浓。

蔡府后院角门开启，一人匆匆而进，仆役随后紧闭院门。

书房。

蔡明捷一手慢慢抚弄着架上的花瓶。

“我就知道，你一定会来。”

“恩师。”年轻男子先深深地行了个礼，“恩师真地打算，自今尔后，唯蔡明捷马首是瞻吗？”

“不然呢？”

“学生……”周立看着他，眼里有几许疑惑。

“严思语这个人……从前是为师把他想得简单了。”蔡明捷一行说，一行继续抆拭着花瓶，“仔细思之，他能从一个名不见经传的进士，走到今天这一步，自有其过人之处。”

周立沉默不言。

“你啊，你就是少了他那份定性，倘若你能心坚意定，成就早在为师之上。”

周立动了动嘴唇，并不言语。

“京师繁华地，容易人心躁动，都想着求名求利，离那名利，反而远了。”

“是。”

“为师知道，你年少气盛，有多少话，必定是听不进去的，只是以后人事经历得多了，自会明白这官场是怎么回事，只是眼下，为师奉劝你一句，多听少说，便不会给自家惹来祸患。”

“是。”

“你到这里来，必定是希望为师能给你指点迷津，再则，你的心志抱负，也确在我所有弟子之上——眼下我并无旁的窍门可传授于你，唯有一句话，你可要千万记住——心急，吃不了热豆腐，小不忍，则乱大谋，欲要成大事，忍耐和磨练，都是必须的。”