薛怀安有些迷惑地看着初荷一翕一张的薄唇，似乎是没有完全读懂她的唇语，稍缓，才开口问：“那么初荷，你怎么会知道这东西是强力炸药？”

初荷一愣，她不是不知道薛怀安这人的思维有时候跳跃得没谱儿，但是，怎么会问起自己来呢？

幸好这问题搪塞起来并不难，她随口答道：“我爹在世时说过啊。他说现如今大的染布坊都开始改用化学染料，殊不知这些东西除了能染出鲜艳的颜色，很多特性更是可怕。比如一种黄色染料，叫苦味酸，就是一种很强的爆炸物。但是当时，这事只有我爹知道，他说这也是他偶然发现的，不让说出去，三硝基苯酚就是他给这东西起的化学名称。”

薛怀安对初荷她爹的学问素来是高山仰止，故而于她所言并无半分怀疑。他再一想，这个时代的南明，人们的确正陷入一种对人造化学物的狂热之中，并且还有愈演愈烈的趋势，故此若是说有人和她爹一样偶然发现某种染料是可爆炸的，想来也不足为奇。

“这样说来，做这东西的人，说不定和染料坊或者印染坊有关系，初荷，你是这个意思吗？”

也许是，但也许是和我祖上有关系，又或者，制造炸弹者就是一个化学家，初荷这样想着，不知道是不是该点头应对。

然而薛怀安并不需要她的答案，马上先否定了自己，自言自语道：“也可能是一个狂热的化学家或者爆炸物爱好者，没有理性的偏执科学追求者很容易搞出乱子来。”

说到这里，薛怀安有些忧心忡忡地站起身，看向窗外人来人往的街市。虽然记忆有些模糊，他还是觉得如今街上人们的衣着比起十年以前要亮丽不少，女子喜爱的褙子和襦裙多以一些极明艳的丝绸缝制，男子常穿的襕衫和道袍虽然整体保持素净，却更多地加入鲜亮的饰边儿做点缀，满眼绚烂丰艳的织物简直就如这繁华世界靡丽的缩影一般。

而这些颜色，不是榨取自生于泥土的红花和蓝草，那些植物染色剂再鲜艳，也不比化学合成染料艳丽，人造物在这个时代已经开始显现出超越自然的力量。

“没有被发现的基础物质一点点被发现出来，新的合成物质一个个被创造出来，初荷，你说我们是不是越来越像无所不能的神仙？”薛怀安将目光转离街道，突然问。

初荷习惯了薛怀安的思维跳跃，手指蘸了蘸杯中茶水，也走到窗边，在玻璃上写道：“在担心什么？”

薛怀安没有回答，眉头紧锁，又想了一会儿，才开口道：“初荷，你能不能把炸弹装好，我想试一试它们的威力。”

当天下午，爆炸试验在泉州城外的荒坡下完成，薛怀安望着被那巨大破坏力炸塌的半坡，思忖良久，对初荷说：“抢匪绝非只是偶然发现黄色染料可以爆炸的染坊之人。”

初荷不语，安静地等他的下文。

“如果是染坊的人，得到这黄色炸药远比得到普通炸药容易，那么，他们的烟幕弹和炸墙用的炸药都该直接填装黄色炸药才对。但是从爆炸后留下的痕迹来看，烟幕弹填装的就是普通黑火药。而炸墙的话，要是想起到炸塌墙同时还炸毁墙后马厩的效果，黑火药显然做不到。如果要做到的话，估摸黑火药的使用量会很大，那么携带和隐藏就会有诸多不便。所以，他们很精明地选择了这种黄火药，不用很多就可以达到想要的爆炸效果。这说明，他们不但知道这黄色染料可以爆炸，还知道它和黑火药的不同之处，才会正确地在不同的用途上选择了不同的炸药。”

“你的意思是说，这抢匪里面，有火器专家？”初荷问。

“嗯，也许抢匪中的一个是火器专家，也许是他们认识一个精通火器和火工的人。”薛怀安笃定地点点头，讲到这里，他眼睛一亮，又道，“初荷，你根据这爆炸的效果，可以估计出要是这个炸弹当时真的在银号后巷炸了是什么后果吗？”

初荷见原本好端端一座小坡被炸得塌下来一半，再想想薛怀安的问题，抽了一口凉气，双唇轻动，无声言道：“不但后墙塌下来，后墙边的马厩肯定要受波及，恐怕那个炸点左右的半条巷子都要被炸毁，周围紧邻的房屋搞不好也要炸塌，炸药用量似乎过大了。”

薛怀安点点头，道：“这里颇有些让人不解。这些人既然懂得这黄色炸药的威力，用这么大量做什么？难道是故意要造成这样轰动的效果，让世人知道，这世界上有人可以制造出犹如天神一般毁坏力的武器？”

“炫耀？”初荷用手比出两个字，眼里也满是疑问之色。

薛怀安的神色不觉沉了下来，道：“我希望，不是这样。”

如果真是这样，那么这个炸弹的制造者就是一个掌握着强大力量的疯子，薛怀安想到这里，忧心忡忡地看了一眼初荷，不知是不是该让她继续参与此事。然而薛怀安不是藏得住心事之人，眉宇间的忧虑之色一现，初荷就猜到几分，忙趁他还未心意坚决时拉住他的手，左右轻摇，半是撒娇半是赖皮地无声言道：“花儿哥哥，我要和你一起查这个案子，求你啦。要是你不答应，以后我什么都不告诉你。”

薛怀安看着初荷无声言语的样子，忽觉心上一软，本来还没下定的心意一阵摇动，道：“不是我不带着你，是你还要赶考，再者说，这案子我现在不便插手，我不打算管下去。”

初荷松了手，也不言语，唇角含笑，歪头用乌亮的眼睛看着薛怀安，一派世事洞明的精灵模样，薛怀安被她盯了片刻，忽然无可奈何地长叹一声，伸手按在初荷肩上，把她身子向后一转，让她背冲着自己，好避开她那躲也躲不过的明澈目光，退让道：“投降，投降，你别再盯着我看，身上快给你看出个洞来了。我知道瞒不过你，好吧，我承认，我一直打算管这个案子来着，我答应带着你一起查，不过要是三五天还没有眉目，我们就要离开，要不会耽误你赶考。”

第二日一早，薛怀安让初荷先去泉州城几处化学品店搜集消息，自己则往泉州锦衣卫千户所找熟人了解昨天银号案的后续。

虽然他早先也在泉州供职，但是隶属管理福建沿海所有海港码头的港务千户所，在泉州府千户所并没有很相熟的同僚，好在他和这边联手办过一个案子，倒也有几个低阶锦衣卫能叫得上名字。只是这几人却一个都不在，原来是全部跑银号案去了。

薛怀安暗道不巧，往千户所门外走去，迎面碰上一个微胖的锦衣卫顶着大日头走进来，一手抆着脑门儿上的汗珠子，一手撩起官服的袍角，用劲儿扇着风。

这锦衣卫一见薛怀安，不等他开口，就热络地叫道：“薛兄，在下武晟，还记得吗？”

“记得，记得，我们一同办过那个英国水手被杀的案子嘛。武兄这是刚出银号案回来吗？”薛怀安问。

“可不是，娘的，现在这年头，啥歹人都有，光天化日下在泉州城里头就敢抢银号。”武晟骂骂咧咧地说，转而却向薛怀安笑嘻嘻地问，“听说薛兄升总旗了，你现在可是大红人啊，怎么有空来这里？”

“我带着表妹赴帝都赶考，路过此地，巧遇银号案，所以过来看看，不知道可否帮上什么忙？”

武晟一听，引着薛怀安往阴凉处走了两步，凑近他耳边，低声说：“薛兄你的好意我知道，你我也算朋友，所以我劝你一句，这事你可别管，又不在你辖区，你不怕人家说你爱出风头啊。”

薛怀安莫名其妙，反问道：“武兄何出此言？”

武晟见面前这位年轻锦衣卫的那一脸糊涂倒不像是装的，摇摇头，道：“你越过小旗，直升总旗这件事也就算了，这样的先例不是没有过。但你可知道，现在都在传言，这次上面如此提拔你，是因为你给咱们缇骑在绿骑那里挣了大大的面子。要不是因为你，崇武军港那边就泄密了，那些绿骑担待得起这罪过吗？更何况，那边出马的还是那个鼎鼎大名的‘绿骑之剑’呢。据说啊，绿骑那边拿了北镇抚司常指挥使的提调令想要你，结果，我们缇骑郭指挥使很有面子地就是不放人。于是乎，这么多年，郭指挥使总算扬眉吐气了一回。”

薛怀安接到提升令的当天正忙活着和初荷远行的事，不知里面还有这些曲折，但此时想想，就是有这些，又如何算得上自己爱出风头呢？于是磊落一笑，道：“原来是这样啊，那又如何？银号劫案我恰在现场，难道不该管吗？”

武晟见他不开窍，半开玩笑半认真地说：“你以为这是闯荡江湖呢啊，你以为你是为民除害的大侠啊，这里是官场，凡事都讲究分寸。”说到此处，拍拍薛怀安的肩膀，又加了一句，“成了，兄弟，见好就收吧，甭管了。”

时光深处的陌生人

所谓“见好就收”是一种微妙的对力度的掌握，薛怀安一直都不善于这个。

当年负责教导新晋锦衣卫武功的百户曾说薛怀安不是没有力气，只是不知道如何控制力气。这里面有两层含义，一是有力气使不出来，二是力气使出来就收不住。前者说明他缺根筋，后者说明他一根筋。

当年薛怀安应对这样的评价，只是厚脸皮地傻笑，说既然这样的话，那是“天然残缺”，万万怪不得自己。

大约就是因为有这样的“天然残缺”，遇见现下这需要掌握力道的情形，薛怀安会由心底里泛起一种迷茫，站在泉州府千户所的大门口好一阵发呆，抬步正要返回客栈，心中却闪过一念，转头往相反的方向一路小跑而去。

约莫花了一刻钟的光景，薛怀安来到青龙巷内一座高墙围护的院落门前，门楣之上高悬着写有“宁府”二字的牌匾。叩了几下门便有老仆役出来应门，薛怀安来得突然，未带名帖，径直说：“请问宁少东家是在府里还是在银号？”

开门的老仆役愣了下神，定睛细瞧来人，有些讶异地说：“这是薛爷吧，好久没来了啊，您稍等，少东家在呢，我去通报一声。”

老仆役转身刚往里走，忽又转回来，赔笑道：“您看我这记性，薛爷好久不来，怎么竟是按寻常人的礼数对待了，薛爷请进，小的给您带路。”老仆役说完又急忙打发了身边一个腿脚快的年轻仆役往里面通报，这才客气地给薛怀安引路前行。

薛怀安入得庭院，一路穿廊过堂，来到一座雅致的凉阁，遥遥便看见一个穿云白衫子的佳人支颐斜靠在香妃榻上，半闭着眼睛，像是在小睡。

走得近了，她似乎听到脚步声，缓缓抬起眼帘，一双水光流转的美目看向薛怀安，唇角不自觉挂了笑。一刹那，艳光之盛不可方物。

薛怀安走到近前，随意选了个椅子往里面一坐，脸带笑意，问道：“宁二，好久不见。”

明丽的佳人瞪他一眼，口气认真地说：“薛三儿，叫我傅夫人，我已嫁为人妇。”